同治元年晚夏，杭州城内的硝烟尚未散尽，阜康钱庄已然将门面修缮一新，操持起生意来。楚军攻入城中时，阜康钱庄总店的大院正被一股太平军残部占据着。好在随着城中太平军各据点被一一攻破，盘踞阜康钱庄的这一小股败兵，自然也无心死战，草草放了把火，便匆忙撤离了。楚军赶到时，大火只来得及熏黑了院墙，便被众人合力扑灭。在钱庄的库房里，楚军找到了被关押了数日的钱庄伙计，其中也包括瘦得脱了相的刘荣昌。据在场的楚军弟兄讲，刘荣昌从黑漆漆的库房钻出来的时候，堪称涕泪横流、悲伤不已，抱着他能看见的每一个楚军将士嚎哭不止，似乎是不敢相信自己真能活着从库房里走出来。

而待到回了钱庄清点人数，胡雪岩才得知，数月以来，已有十数名伙计被生生饿死了，尸首则统统被太平军蒙上白布抬出了钱庄。太平军在时，没人敢去打听，那些死去的伙计是被搬去下了葬，还是挪作了其他用途。太平军走后，那些伙计的去处，自然也再无人知晓。谁能想到，就在几个月前，阜康钱庄空****的库房里，曾经囤房着堆积如山的白米，用以救济城中灾民。仅仅数月之后，刘荣昌与钱庄伙计们却只能匍匐在地上，一寸一寸地撬开地砖，希冀着从缝隙中抠出几粒残余的白米用以果腹。

刘荣昌道：“雪岩老弟哟，你可回来了，太可怕了啊。你知道嘛？差一点......只差一点，哥哥我就先一步去见阎王爷喽。”

刘荣昌沉重地叹着气，在深夜里一坛接着一坛地饮酒，刘荣昌掩住面颊，失声痛哭起来，

胡雪岩和于泽云对视一眼，皆面露悲凉之色。直到杭州光复了大半月，刘荣昌在茶余饭后，仍会习惯性将没吃完的白米揉成团，随手往袖口里塞，似乎那段噩梦般的日子，仍旧萦绕在他心头，挥之不去，难以释怀。

杭州光复的头一个月，胡雪岩安排刘荣昌在小院中静养，找来最好的郎中替他调理身子。至于胡雪岩自己，则全权挑起恢复钱庄运转的担子。依照左宗棠的授意，楚军的军饷钱粮将经阜康钱庄之手进行运筹调度，这是一笔巨量的白银，要经营好这笔买卖，他非得亲自上心不可。除此之外，随着浙江境内沦陷的诸多城池陆续为楚军所收复，军中大小将官，皆不知收敛了多少太平军历年积累的金银钱财，这同样是一笔不可估量的资产。胡雪岩既为左宗棠亲点的楚军总代办，信誉自然是要有所保障的。于是，楚军各将官便纷纷将所掠财物全数存在阜康钱庄内。两相叠加之下，短短一月之间，钱庄的账面白银，膨胀了十倍都不止啊。

有了这足量的白银做后盾，杭州光复的第二个月，随着赈抚局各级官吏陆续就任，身为赈抚局总管的胡雪岩，也开始着手对杭州城进行战后重建工作。千头万绪不止从何入手，最要紧的事儿，当属查明杭州府各处损失情况，好将赈抚工作分个轻重缓急。与民生关切最深的，自然是这粮食问题。一如前朝名将孙传庭所言，得人心者得天下，何谓人心？乃粮食也。

人心即食粮啊，这话概况当下的杭州城，真是一语中的啊。自年初以来，城中缺粮问题严重，自三四月间，已有大批流民饿死街头。据义堂统计，城外乱葬岗上，只一日最高曾埋下尸首九百具。穷困人家将女儿卖入歌楼酒肆，或卖给太平军高官，才能勉强换得升斗白米，煮成稀粥也仅能支撑月余，最终仍免不了毙亡于饥寒交加之间的命运。城中的观音土在开春之际，便被挖了个干净，百姓将其烘烤成饼，撒上几粒盐巴，便算作一日之餐。可观音土实则无法消化，饥民若长期以此为食，则上下皆不通，肚子涨成球状，在极度的苦痛中死去，做了个不明不白的“饱死鬼”。

民生艰难如此，运粮一事迫在眉睫。

粮食之后，再往下数，则有瘟疫隐患。杭州府自去岁以来饱受战乱之苦，暴毙街头者不计其数。义堂人手不足，无力处理满街尸首，只好由着大量尸体腐败溃烂。开春之后，满城恶臭熏天，叫人干呕不止，疫病便随着蚊虫叮咬而飞速传播。五六月间，仅人口稠密的钱塘一带，病死者以千人计数，绝户之家更不在少数。为防着瘟疫横行，广设义堂一事也刻不容缓。

疫病之后，再往下数，又有道路损毁、盗匪横行、水陆交通不畅的问题。为抗拒楚军，太平军曾掘开乡野之间的水库数座，任由大水漫灌农田及官道。数月之间，大片田野并道路沦为一片泽国，泥泞不堪，遍地蚊虫蚂蟥，通行艰难。而千岛湖一带，更盘踞着大量盗贼悍匪，或霸占水道，劫掠往来船只，或开设赌庄，周转不义之财。短短数月，杭州府周边水陆道路七成以上无法通行，民间商贸往来遭受沉重打击，几近崩溃。

为恢复官道通行，修缮水库、清剿盗匪，亦是当务之急。若继续数下去，则还有无数亟待解决的事宜，事无巨细，盘根错节，比经营钱庄买卖复杂百倍不止。这沉重的担子，皆系在胡雪岩一人肩上。直到此时，他才隐隐理解了昔日王有龄的处境及忧虑。

此刻，王德榜走上前来道：“胡先生面临的难处，可一点不比大帅领军打仗的少啊。大帅走前，吩咐本将全力协助胡先生，可今日一看，本将实在不知道，怎么能帮上胡先生忙哟。”

王德榜望着胡雪岩案头之上，那堆成山的卷牍，便是一个头两个大，只叹气摇头，拍着大腿，好似比胡雪岩还要愁虑。

胡雪岩笑了笑，虽面有倦色，却仍强打精神伏案书写，继而道：“将军何故如此丧气呢？在下至今犹记，大帅昔日借稼轩词作的勉励之言：‘男儿到死心如铁，看试手，补天裂’。既是危难当头，在下唯有全力以赴。”

王德榜弯下身子，端坐在胡雪岩对面，正色道：“胡先生......若有需要，本将自当全力协助。”

胡雪岩道：“那在下便不与将军客气了。”

王德榜抱拳道：“你吩咐便是，我现在对你越来越敬佩不已啊。”

胡雪岩含笑回礼，待写完书信，小心地吹干墨汁，这才将信装入信筒之中，递给王德榜，又道：“将军啊，此为写给左宗棠大人的密信。城中诸事繁杂，若真要放开手脚去干，有些事啊，非得获得大帅应允不可哟。”

王德榜道：“我这就安排信使连夜出发。”

胡雪岩道：“感谢将军。”

王德榜接过信来，当即唤来亲兵，对其吩咐道：“选一匹快马，即刻，将此信送往大帅处。中军大营前日才启程，往衢州方向行军，想必此刻，尚在半途中，限你天明之前，将密信送达。如有闪失，定斩不饶”

亲兵道：“遵命！”

领了密信，疾步出门而去。

胡雪岩又将另一份书信递给王德榜，又道：“这个则是地方官署发来的塘报，所列之事有二：一是请求府库拨出一笔银子，再召集一批工匠，用以修缮水库及官道。二是报告本地水陆盗匪横行乡里一事，请求官兵出马剿灭盗匪。银两和工匠一事皆不是问题，可地方既是盗匪遍地，我只忧心衙役不足以应对，因此正需劳烦将军出面协调，调拨两队兵马，一路兵马护卫工匠，一路兵马**平盗匪。”

王德榜挥了挥手，冷笑道：“此事好说，包在本将身上便是。区区盗匪，再如何难缠，还能胜过长毛军么？本将麾下亲兵营对付这帮乌合之众绰绰有余，何况还有常捷军助阵，必彻底肃清境内盗匪，替胡先生分忧。”

胡雪岩道：“那在下便先替城中百姓谢过将军了。”

胡雪岩微微松了口气，合上一叠卷牍，来不及休息片刻，转手又取来一叠，铺开阅读起来。

十月初，前线有塘报传来，楚军已攻克衢州，目前正分兵东进，追剿败走江西的太平军残部。随着捷报一道送来的，还有左宗棠的亲笔书信一封。此前，为弥补浙江藩库亏空，胡雪岩想出向官绅大户及各级将官劝捐一途。然而，仅以胡雪岩的身份和影响力，尚不足以号召全省官绅慷慨解囊，此事唯有以左宗棠出面协调，方有推行可能。这封亲笔书信，正是左宗棠对胡雪岩提议的回应。胡雪岩展开书信快速一览，这才知道左宗棠已然向全省官绅放出消息，即将以楚军名义发起赈抚大借款，所借款项皆用于浙江各地战后重建事宜。凡是参与出款者，或免田赋，或是许以利息之便，总归是兼顾各方所需，八面玲珑，滴水不漏。

书信结尾，左宗棠如此写道，所谓捐不如借，人皆得利，方是为商之途，先生以为如何？

胡雪岩读罢，心中不胜唏嘘。随信附来的，还有银票数张，总额达白银五万两，为左宗棠私人捐助的钱款。既有楚军大帅的表率在先，军中诸将自然要适时跟进，以示忠心。胡雪岩所忧心的藩库亏空问题，仅凭左宗棠的书信一封，便在一夜之间烟消云散。而既获左宗棠如此关照，胡雪岩思忖良久，决心以阜康钱庄的名义，为着恢复民生略尽绵薄之力。

十月中，采购粮米的船队抵达杭州。负责护卫船队的勒伯勒东刚踏上码头，便一眼望见了前来迎接的胡雪岩。这大半年与楚军士兵同吃同住，叫此獠的官话水平又有所精进。

只见勒伯勒东大步走上前来，给了胡雪岩一个热情地拥抱，接着又对他端详了片刻，咧嘴笑道：“胡先生，你瘦了。”

胡雪岩含笑回道：“乐先生，倒是圆润了不少呀。”

勒伯勒东道：“最近读了你们清廷的传奇小说《隋唐演义》，里头有句话说，‘人逢喜事精神爽’。这人心里一高兴，胃口就好，便吃的胖了些。说起来，胡先生也该多想点高兴事儿才好。”

胡雪岩道：“咦？你今天好兴致啊。”

勒伯勒东忽地微微凑近了些，压低了声音道：“还记得常胜军那个老流氓华尔吗？这厮拖欠军饷，纵兵劫掠，惹得淮军上下不满。前阵子在慈溪，常胜军打头阵进攻长毛，结果反被长毛击溃。败逃途中，老贼华尔叫长毛军一枪给毙了，尸首差点没抢回来。”

胡雪岩听罢，只是淡淡道：“哦。”

说罢，勒伯勒东开怀大笑起来道：“胡先生你说说，这能不能算喜事一桩？”

胡雪岩淡淡一笑，却是毫不意外，心中默默道了声老天有眼，此獠当属活该。勒伯勒东运来的粮米在经阜康钱庄清点过后，大部将投放米市，用于平抑米价。这次胡雪岩提前招来各家粮行，当众放了狠话：凡有趁机囤货居奇、扰乱米市者，杀无赦。在场没人敢怀疑身为楚军总代办、浙江巡抚衙门幕僚、赈抚局总管等多层身份于一身的胡雪岩，其说话的分量，因此皆噤若寒蝉。随着低价粮米，源源不断地填补米市，杭州府境内的缺米境况，也逐渐得到了缓解。与此同时，胡雪岩又以钱庄名义，重新恢复多处粥棚，救济城中穷困之人。如今施粥的伙计与领粥的流民皆吃过缺粮的苦，时过境迁，再回故地，双方皆感恍如隔世。

至于钱庄传统的放款营生，在胡雪岩的授意下，各堂口的跑街、出店皆优先考虑将钱款放给民间善堂、义庄。起先此举措仅限杭州府境内堂口执行，随着钱庄规模陆续扩张至浙江省全境，各府县境内善堂义庄，皆收到来自阜康钱庄的资助。不到一年时间，浙江全境善堂如雨后春笋，遍地开花，最终收敛各地骸骨十余万具，修缮道路达数百里，各地中断数年的牛马车云陆续恢复，民间商贸活动随之艰难地恢复了运转。

而通过勒伯勒东与日意格这条线，胡雪岩与各洋商的联系日渐紧密，加之此前与怡和洋行建立了合作关系，胡雪岩甚至重新捡起了宁和堂的买卖。在江南织造局与洋商洋行的双重支持下，胡雪岩使宁和堂本身成为湖州乃至江浙本地最大的买办，专为朝廷及西洋各国提供上品蚕丝和精致的成品丝绸。大病初愈的刘荣昌，自然也重新回归宁和堂掌柜的身份，操持起丝行的买卖。

同治元年除夕夜，楚军在杭州城举行盛大的庆功宴，左宗棠也自前线返回，亲自主持宴席，接受全省官绅的祝贺。作为一力调度全省钱粮转运的赈抚局总管胡雪岩，也受到省府官场的特别关照。胡雪岩府上的名帖贺仪堆满门房，蔚为壮观。民间百姓则口口相传胡雪岩的善举，常有人千里迢迢而来，只为亲眼见一见城中的各处粥棚、善堂，留下一串钱银，只说聊助雪公绵薄之力，再三叩拜之后离去。一时之间，军、政、商、民各界纷纷议论着胡雪岩的名号。莫说在浙江境内，只怕放眼整个大清朝，也难找出比胡雪岩更风光的商贾。

可胡雪岩似乎并不仅仅满足于此，因为他有更为高远的愿景，同治二年新春刚过，胡雪岩便召来刘荣昌，与他商议钱庄下一步将要经营的买卖。这一年钱庄飞速恢复元气，又迅速扩张规模，刘荣昌皆看在眼里，因此仅凭着思维惯性，也知道当如何作答道：“眼下自然是趁此东风，将钱庄开遍诸省，将买卖做遍天下。”

胡雪岩笑了笑道：“这是自然，我已安排人手去往临省，来挑选合适的铺面，但在此之外，我还想拿出钱庄一部分钱款，用作他途。”

刘荣昌换了副严肃的面孔，静待胡雪岩的下文。

胡雪岩顿了片刻，正色道：“我打算开办药堂。”

刘荣昌一愣，只思考了片刻，便迅速反应过来，对胡雪岩的提议表示赞同。动乱的年头里，疫病最易流行，因此药堂实则是笔稳赚不赔的买卖。但凡对药材价格稍加涨幅，便是一笔暴利。只是没等刘荣昌将想法说完，胡雪岩便挥手打断了他。

胡雪岩淡淡道：“开办药堂，头一两年内，我没有盈利的打算。无论药材成本如何，我们的药堂，皆以惠民价格开方。”

刘荣昌这次没有再表现出意外，与胡雪岩相识这许多年，刘荣昌早已对他的离经叛道之举习以为常。虽说如此经营药堂，莫说回本，亏的少些都算是难得之事，可刘荣昌却隐隐猜到了胡雪岩初心为何。

刘荣昌低声道：“博施于民而能济众？”

胡雪岩愣了片刻，低声笑了笑道：“我本商贾，浑身铜臭，岂敢与圣人比肩？所谓达则兼济天下，我仅是做些力所能及的事罢了。”

随侍旁侧的于泽云听出了其中的门道，刘荣昌这话乃是出自《论语?雍也》，子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”孔子答：“何事于仁，必也圣乎！”

广济天下者，可谓之仁义吗？

何止于仁，可称之为圣也！

同治二年初，胡雪岩在杭州兴办药堂，广惠万民。绵延百年的胡庆余堂，自此而始，品牌知名度，一句话即可概况：北有同仁堂，南有庆余堂。