攻克杭州城之后，昔日浙江巡抚衙门内，高高竖起了太平军的水黄色军旗。自江苏一路征战至此，太平军也已是人困马乏，入城之后，各营纷纷就地修整。太平军忠王李秀成则在部曲陪同下巡视全城，考量是否可将杭州城作为经略浙江的支点。此前，太平军四方征战，往往是为掠夺人口、粮草与钱财，多数州县攻克之后，不过数日便草草抛弃。对面的清军与太平军打了许多年的仗，自然也学得精明，但凡遇着太平军出征，便默默避其锋芒，只等太平军退兵之后再尾随而上，收复无人防守的城池，好向朝廷讨个军功。过去数年，这几乎成为清军上下的某种默契，若能和气生财，谁愿意拼上这条命去给上头几位大人做嫁衣呢？朝廷一个月才发几两饷银啊，实在犯不着玩命。

因此，李秀成深知，此次杭州城如能如此顺利地被太平军攻克，清军各部坐而观望、救援不力，也是极为重要的因素之一。但作为太平军中后起的少壮派，李秀成的心思自然与那些跟着天王打天下的老将略有所不同。天军既然已占了南京，便是收了这六朝古都的王气，既是要与朝廷分庭抗礼，就断不可同往日一般行流寇之举，目光应放长远些才是第一要务。

可惜的是，这种认知在太平军诸将中尚未形成共识。几员大将坚持在东南诸省流动作战，以减轻天京的内政压力。此次向东经略苏浙，李秀成也是顶着巨大的压力在全力推动着，倘若有失，还不知几位老将背后将要对自己如何攻讦弹劾呢。

正思虑着，李秀成跃马过了朝天门，只见一条古朴庄严的石砖街道映入眼帘。李秀成微微眯起双眼，低头打量着眼前的大道。旁侧的部曲祖籍杭州，操着一口不甚熟练的官话，对李秀成介绍道：“王爷，请看，此地便是南宋御街，沿此一路向北，便可直达景灵宫。赵宋年间，景灵宫是供奉赵家先祖的地方，好比是京城的太庙。”

李秀成瞥了那部曲一眼，讥讽道：“你去过京城？”

部曲红了脸，低声笑道：“早些年随父经商，跑过两趟，听皇城根下的脚夫吹牛，知道些京城的事儿。”

李秀成若有所思地点点头道：“好，有朝一日，你会随本王一道，再去一次的。”

说罢，李秀成转过目光，望向不见尽头的长街。四下一片萧索，北风卷着满街枯叶四下飞舞，空气中弥散着尸臭的腥味与焦炭的冲味。曾几何时，此处乃是全城商贾云集、熙攘繁盛之地。在更久远的过去，杭州被南渡而来的赵宋的皇帝称之为“临安”，做了偏安一隅的南宋朝廷的皇城。而彼时至今也已有八百余年，此间多少盛衰兴亡，此起彼落，回头看，俱往矣。李秀成并非多愁善感之人，可自从天京事变后，太平军内部厮杀不止。朝中党政，又逼走翼王石达开，叫那百战老将在四川被骆秉章击败，抓去成都凌迟处死。李秀成忽地感到，太平军实则已陷入沉重的危机之中。他不希望这场消耗了无数人命，搅动大清半壁江山的起事，最终如这萧索破败的南宋御街一般，成为被历史遗忘的匆匆过客。

远远有跑马从北面而来，李秀成定睛一看，认出来者是英王陈玉成。此次东征苏浙，一路攻城略地，英王麾下先登营立了大功。此番刚进杭州城，英王便着手恢复城中秩序，终日忙得不见人影，此番不知是受何事惊扰，竟主动找上门来了。

陈玉成匆匆策马而来，在李秀成面前急急停下，缓缓道：“大哥......真是让我一顿好找。”

李秀成问道:“发生何事了？”

李秀成知晓陈玉成的性子，若非要紧之事，他断不会如此急切。

只听陈玉成道：“我军眼下不是正缺军粮么？今日小弟听闻一桩怪事,这杭州城中有个富商，破城之前，高价从粮行手中囤积了不计其数的粮米。我军入城之后，他反倒在城中架了十几处粥棚，当街发放粮米，救济灾民，不知葫芦里卖的是什么药啊。”

李秀成听罢，微微皱眉道：“高价买米，而后施舍灾民，天下竟有如此散财的所谓富商么？可曾查清此人身份了？”

陈玉成回道：“刚查清楚，此人名叫胡雪岩，据说在杭州城中，可是名气不小，实际来头不可小觑，他既是阜康钱庄的掌柜，又是昔日浙江巡抚衙门府上的幕僚，与那王有龄关系可不一般哟。”

李秀成的眉毛微微舒展了一些，虽然阵营不同，但对王有龄的为人，李秀成是有着几分钦佩的。至于这个胡雪岩，李秀成也略有耳闻。城中道路纷传，阜康钱庄乃是杭州知府衙门背后的钱袋子，而作为阜康钱庄的实际掌控人，胡雪岩想必也不是碌碌之辈。

李秀成道：“他手中既然有粮米，我们向他买便是。此次东征，粮草消耗颇巨，再不获得补充，全军恐有断粮之虞。”

陈玉成道：“问题正在此处啊！那胡雪岩对外扬言，这些粮米仅供救济灾民之用，概不出售。他还说，庇佑城中百姓不受饥寒之苦，这是他向王有龄许下的承诺。他认为，民生比天大。”

李秀成眉毛一扬，思索片刻，脸上露出一丝古怪的笑容道：“呵呵，如此，我便去亲自会会他吧。”

阜康钱庄外，乌泱泱满是人头。从黎明到深夜，排队前来领粥米者络绎不绝，以老弱妇孺居多。也有青壮汉子前来领米，被旁人呵斥之后，再不敢上前。胡雪岩见状，下令加大每日粮米的供应量，凡是家中缺粮的，无论青壮老幼，来者皆可领。但有一条规矩：粥棚施舍，仅做果腹之用，不可贪多，更不可私下买卖交易。刘荣昌粗略计算过，这几日从阜康钱庄洒出去的大米约有三千余石，救济灾民不下万人，但相比城中十几万在饥饿中挣扎的百姓来说，这点救济无疑就是杯水车薪。最关键的是，钱庄的囤粮，已经要见底了。

刘荣昌无不焦虑地向胡雪岩汇报道：“雪岩老弟，照现在这么个施舍法，再有不到三日，钱庄的囤粮就要空了。”

胡雪岩低头拨着算盘，面无表情地听着，一边抬头看了眼门外熙熙攘攘的人头，低声道：“各处粥棚秩序如何呢？”

刘荣昌叹了口气道：“都选派了得力的伙计看着，早两天也有哄抢的，赏了几棍子之后就老实了。可是，米粮一空，他们只怕还要闹事。请神容易送神难，他们若是打定主意赖上钱庄，咱们可就麻烦了。”

胡雪岩道：“不必管他们，继续施粥。粥棚能维持多久就维持多久，粮库若是耗尽了，我再另想办法。”

刘荣昌急切道：“哪里还有办法啊？雪岩老弟，你听不明白么？这太平军都进城了，上回都派了个大官盘问咱们。钱庄再如此招摇，他们迟早要再找上门来，到时可不见得会有上回那么客气！”

“啪”一声，胡雪岩骤然踢开椅子站起身，将算盘重重拍在案台上。

胡雪岩气得有些发哆嗦，对刘荣昌怒喝道：“听明白了又如何？我能怎么办？你能叫我怎么办？我不过一介商贾，世人口中逐利小人，不是天王老子，也不是圣人，架棚施粥已经是我能做的所有事了，你当我没长眼睛看不见外面变成什么样了么？你当我不知道城中已经开始出现易子而食了么？今儿，你若是给我一刀，能叫这盘根错节的糟心事都了结了，我胡雪岩二话不说，只把脑袋搁在这，等着你提刀来砍，我也好落个清静！”

刘荣昌叫胡雪岩的态度惊着了，下意识一缩身子，紧接着也冒了火气上头道：“要我说，你就不该不自量力逞这个能！王大人一心求死，他倒是落个好名声，求着你帮忙庇佑百姓，他真有能耐，怎么不干脆把太平军挡在城外呢？死的人眼下倒是真清净了，留下活着的收拾烂摊子，你说你图个什么？”

胡雪岩感到心口像是被刺了一下，一些他想要否认，却又真实存在的利己本性在脑中作祟。胡雪岩并不是没有动摇过，胡雪岩深知，王有龄已死，自己大可关起门来做个富家翁，外头饿死多少人与自己有何关联？只要见不着，便当其不存在，岂不落得自在？可某些不合“商人之道”的良知一再告诉自己，一诺值千金。既向已故巡抚大人许下承诺，断没有中途反悔的道理。何况，自己真能坐视千万人在眼前生生饿死么？当年自己在做小小跑街时，何尝没经受过挨饿的滋味，没经历过挖观音土充饥的日子？如今发达了，真能一扭头便忘了自己是从何处走到今天的么？

想到此处，胡雪岩转而怒道：“你竟出如此下作之言，可是将王大人往日的恩情忘了个干净？呸！你个逐利小人！”

刘荣昌闻言一愣，旋即气极而笑道：“好啊，好一个逐利小人！咱俩今儿谁也别笑话谁，这屋里有一个算一个，谁不是逐利之人？不逐利做个鸟商人啊？你胡雪岩数落我之前，不妨想想自己都做了些什么事，顺便再想想，我若是真不念往日恩情，眼下我该是在湖州，还是在杭州？”

刘荣昌的话叫胡雪岩愣了一下，两眼忽地放出一丝光亮。刘荣昌正在气头上，狠狠一甩手中账本，背着身便要往外走。这时小心翼翼候在门外的于泽云才连忙进门来，一面拦着刘荣昌，一面低声道：“外头来了个长毛大官，点名说要见掌柜的。”

刘荣昌脸色微变，接着冷声哼哼道：“我不是掌柜的，你爱找谁找谁！”

这时胡雪岩从后头走上来，微微平复了情绪，冷声道：“他们来的正好，我恰好有笔生意，可以再与他们做一做。”

这话叫刘荣昌一时忘了生气，瞪大了眼睛看向胡雪岩，于泽云也是满眼困惑。俩人一起转过身来，只听胡雪岩淡淡说道：“我知道该上何处弄粮食了。”

李秀成在钱庄大门外等了片刻，一旁的陈玉成愤愤道：“这不是给他脸了？整个杭州府都在天军的掌控之下，他一个小小行商怎敢托大，让你我在门外等着？要我说，直接派人冲进去，将一众人等捉拿出来，该用的就用，该杀的就杀。”

李秀成却摆了摆手道：“我军既然要以杭州为根基经略浙江，断然不能缺少地方豪商助力。你可听过两广的一句俗语？当忍则忍，不可气短。”

陈玉成冷哼一声道：“我也知下半句：当狠则很，不可手软。”

俩人话音刚落，胡雪岩便在一众伙计的簇拥下来到钱庄大门前。胡雪岩一踏出门槛，只见原本排在粥棚外等待的灾民躲去了几丈开外，一众太平军精兵包围钱庄左右，李秀成披挂戎装，手扶宝剑，昂首立于阶下。胡雪岩一瞧，心下不免一阵慌乱，只勉强维持着寻常的神态，快步来到李秀成面前，作势便要下跪。

李秀成淡淡道：“胡先生不必多礼，太平军并不讲究这些。”

胡雪岩这一套拜见清廷官员的礼节，在太平军这也并不适用，反倒显得怪异。胡雪岩脸上的笑容僵了一下，很快恢复如常，正要再说些客套话。

不想，李秀成却径直打断道：“我等皆军伍之身，不讲这许多繁文缛节。我有话直说了，太平军有意在先生处购买粮米，先生只管开价，有多少，我们要多少。”

胡雪岩被李秀成的单刀直入打断了节奏，一时间也不知该如何回应。见周遭一众兵丁皆虎视眈眈注视过来，胡雪岩暗暗吸了口气，正色道：“小人斗胆一问，太平军中可是已出现缺粮迹象了？”

话音刚落，一旁的陈玉成怒目圆瞪，当即手握刀柄，冷声呵斥道：“此事不是你该打听的。”

胡雪岩缩了缩脑袋道：“是小人多嘴了。俩位将军，不对，是俩位王爷，此话就当是小人随口胡言了。”

李秀成与陈玉成对视一眼，声音也冷了下来道：“你知道我们的身份？”

胡雪岩连忙弯下腰，恭敬地回道：“我既为行商，耳目通达是吃饭的本事。俩位王爷一看便是手握重兵的尊贵之人，眼下这杭州城中，符合身份的，不外乎是此次领兵的俩位王爷，忠王与英王。”

李秀成微微眯起眼，打量着胡雪岩，手中宝剑微微抽出一线道：“若是在沙场之上，我可以泄露军机之罪，将你当场斩首。”

胡雪岩的身子以旁人不易察觉的幅度微微颤了一下道：“但是......小人并非泄露军机。小人是在向俩位王爷展示，以小人的信息通达，可为俩位王爷做许多事啊。”

李秀成眉头微皱道：“此话何意？”

胡雪岩抬起头，笑道：“小人愿与太平军做一笔生意。”

陈玉成不耐烦插嘴道：“我等正是为此事而来！”

胡雪岩摇摇头道：“若是购买钱庄存粮，只怕难以满足军中所需。实不相瞒，小人府上存粮将要见底，救济几千灾民已属勉强，哪有余力供应数万天军？”

李秀成来了兴趣，冷笑道：“那你所说的生意指的是什么？”

胡雪岩回道：“出城买粮！小人不敢对太平军存粮妄加猜测，可这杭州城内的粮食，着实是所剩无几。若要解决缺粮问题，唯有出城买粮一途。况且，不怕俩位王爷笑话，小人曾对他人许下诺言，要叫城中的百姓皆填饱肚子，小人断然不能食言。”

陈玉成摆摆手道：“此事，我知道，城中早传遍了。”

与此同时，陈玉成在心中暗道，也算是胡雪岩运气不错，若是早两年，换了其他大将拿下杭州城，只怕烧杀抢掠一番，便径直离去了，哪会在此处如此废话？这也是赶上李秀成统领兵马，早在经营苏州时，李秀成便感叹清廷在此地广征苛捐杂税，致使当地民生凋敝、经济萎靡，几番奏请天王减免苏州田赋，又下苦力气恢复工商业秩序。到大军筹备南下征讨浙江之时，苏州早已是百货云屯、流民雨集，盛于未乱时数倍。

而此刻李秀成的反应也不出陈玉成所料，。只见他郑重地点了点头，对胡雪岩道：“看得出，胡先生是个守诺之人。我准你出城买粮，太平军可为你提供船只和足额银两。不过，丑话说在前头，有这阜康钱庄的买卖在此，你若是胆敢玩任何花样，我自会让你体会雷霆之怒。”

胡雪岩感到后背冒了些冷汗，强装着镇定，淡然回道：“小人铭记在心。”

陈玉成却忽地笑了两声，略带了些讥讽之意说道：“胡先生，可曾有人说过，你如此行事风格，与那赌徒无甚区别？”

胡雪岩转向陈玉成，只是微微鞠躬，并未回话，心中暗道，打经商第一天起，咱就知道两件事：头一件，我胡雪岩是个彻头彻尾的赌徒。第二件，每逢着赌局，我都能险中或求胜，一招翻盘！