离了王有龄府邸，胡雪岩又马不停蹄赶到阜康钱庄。这几年由于军费开支激增，作为与官军往来密切的钱庄，阜康账面上的银钱流动数额实为惊人，胡雪岩也借此东风，一口气在浙江多地开了分号，这杭州城内的总号自然也是修葺一新，比往日更显气派了些。

进了正堂，一名跑街打扮的青年迎了上来。这青年不是别人，正是已故于掌柜的小侄于泽云。那日将于家人从钱庄轰走之后，胡雪岩又专程去了趟于氏宗祠，点名要收于泽云为学徒。于家人虽是深感意外，却也没有拒绝。须知，胡雪岩虽是付了三十万两银子买下了钱庄，可在于家人心里，仍将钱庄视作半个于家的产业，若是能有个于家人在钱庄里做活，自然是再好不过。而这也是胡雪岩希望达成的目的，招揽一个于泽云，可以平息一部分于家人的怨气，免得日后再生争端，加上于泽云在本家之中地位也算不得显赫，也便于胡雪岩掌控，称得上是一石二鸟，皆大欢喜。

眼下，于泽云走上前来，附在胡雪岩耳边道：“掌柜的，昌和粮行的苏老板，今日又来了，要向钱庄借一笔款子。”

胡雪岩回忆了片刻，微微皱眉道：“昌和粮行？钱庄可有放款？”

于泽云回道：“掌柜的吩咐过，昌和粮行近来行迹颇为可疑，若要放款，必须有您亲自在场商谈。”

胡雪岩满意地点点头道：“很好，这样......你现在去一趟昌和粮行，见了苏老板，替我传个话，就说......阜康钱庄有意与太平军做这笔生意。”

胡雪岩在“太平军”三个字上加重了语气，生怕于泽云听不真切。于泽云一愣，似乎一时没反应过来。胡雪岩拍了拍他的肩膀，低声道：“你只管照做，出了事儿，我来担着。但有一点千万记住，此事只可说给苏老板一人听，万不可走漏半点风声，明白吗？”

于泽云道：“明白。掌柜的想必自有筹算，小的自会遵照嘱咐。”

于泽云回过神来，点了点头，一撩裤腿，麻利地出了门去。

胡雪岩低声笑了笑道：“是个精干小伙。”

接着，胡雪岩取来笔墨，飞速写下密信一封，又唤来一名伙计，嘱咐他将密信即刻送去知府衙门。办妥了这一切后，他才寻了张摇椅，趁着这片刻的空闲功夫，闭目养身、养精蓄锐。

对这昌和粮行，胡雪岩关注已久。此粮行在江浙一带广收米粮，即使碰上坐地起价的粮商，生意也照谈不误，所购米粮在湖州一带装船后，沿着运河北上，之后便在某处消失不见。胡雪岩遣人追踪运粮船许久，据伙计回报，这些船只大约是在夜里寻了处偏僻港湾，改换了旗帜，往太平军控制区驶去了。由此，胡雪岩心中隐隐有了判断。这家粮行新开不久，粮行的苏老板此前，也从未在江浙一带官商两界露过面，不出意外的便是太平军秘密打入杭州的内线。想睡觉来枕头，既然王有龄决定在通敌的行商身上做文章，那么这昌和粮行，无疑是最适合拿来给知府大人练练刀。

半个时辰后，于泽云匆匆赶回来，朝胡雪岩回报道：“苏老板听过小的转告之后，面有惊慌之色，而后屏退左右，对小的说，‘在下不懂胡掌柜葫芦里卖的什么药’。”

胡雪岩淡淡一笑道：“苏老板之前只怕不是行商出身，定力属实弱了些。”

于泽云接着道：“苏老板又问，‘你家掌柜还有没有别的嘱咐’。小的只说，我家掌柜只有这一句话，剩下的，苏老板若是聪明人，自然会想明白的。”

”胡雪岩问道：“那苏老板又是如何说的呢？

于泽云道：“苏老板唤来一个五大三粗的汉子，俩人争执许久，而后苏老板让小的回来传话，只说，一个时辰后，苏老板会在城隍山头的茶舍恭候掌柜的。”

胡雪岩脸色微变，杭州城内茶舍众多，这苏老板偏偏挑了城隍山头这一家，这无疑是对方的某种示威：我们已经知道你的底细，你还敢不敢来？

胡雪岩冷笑一声，站起身来道：“有点儿意思呀，那就看看谁的底气更硬了。于家小子，你立刻再跑一趟知府衙门，替我传个话，就说......”

胡雪岩附在于泽云耳边，低声吩咐起来。

一个时辰后，城隍山头，茶舍之内。

因连年战火所困，杭州府商贸萎缩，茶舍的生意也萧条了许多。一进门，只见四下仅零零星星坐着几名茶客，小二则不知去向。昌和粮行的苏老板坐在茶舍深处，一身布衣，正闭目养神。胡雪岩深吸了一口气，缓步来到桌前，徐徐落座。

刚一坐下，苏老板便睁开眼来，淡淡说道：“先生，请喝茶。”

胡雪岩取过面前的茶壶，眼角微动道：“苏老板，茶壶是空的。”

苏老板道：“茶者，待客之道。胡先生，你是客还是敌，将决定面前的茶壶是满还是空。”

胡雪岩道：“呵呵，有意思！”

说着，苏老板向前探了探身子，又道：“胡先生，在下想问，你们阜康钱庄，何以认定我们昌和粮行与太平军有联络呢？”

胡雪岩搁下茶壶，笑了笑道：“苏老板，在座的都是生意人，眼观六路、耳听八方是吃饭的本事，有些事，你我心知肚明，就不必说的太透了吧？”

苏老板眯起眼睛打量着胡雪岩，像是要将他看穿，好一会儿才道：“既然如此，我们就来谈生意吧。”

苏老板话音刚落，茶舍内零散的几名茶客忽然站起身，迅速把守住茶舍内的几处出入口，身手之利落，一看便是练家子。胡雪岩后背顿时一阵发寒，对方显然是有备而来，这茶舍上下已经全是昌和粮行的人，现在他知道这店内为何不见小二了。

胡雪岩在心中暗道，我这哪是来喝茶呀，这是单赴鸿门宴呀，今日这一遭，怎么着也能唱一出单刀赴会吧？

苏老板低声道：“胡先生，既然大家已经把窗户纸捅破，那在下便直言相告。太平军的确有意攻略浙江，倘若阜康钱庄愿与我们合作，他日改朝换代，胡先生也自有一份从龙之功。”

胡雪岩心中盘算着时间，一面神态自若地回道：“苏老板此言差矣。即使没有这所谓从龙之功，在下依然吃穿不愁，况且这几年，朝廷多少还是照顾着在下的生意，太平军若是有意招揽，总该开点有诚意的价格。”

苏老板眼中流露出几分轻视，冷声说道：“那是自然。不过在谈价之前，在下希望胡先生明白，如此虚与委蛇，一旦战端一开，天军兵临城下，胡先生只怕连议价的机会也没有了。”

胡雪岩从苏掌柜话里，听出了几分威胁的意味，却仍是做出漫不经心的姿态，懒声道：“既然如此，我岂不是更要抓紧时间抬价了？”

苏掌柜一愣，盯着胡雪岩看了许久，而后长叹一口气，缓缓开口道：“实不相瞒，在下原为广州府一籍籍无名的牙商，平日走街串巷，给买卖双方牵线搭桥，勉强维持着生计。太平军起事之后，在下千里迢迢前往投奔，那时未曾有人向在下许诺荣华富贵，可在下依然去了。胡先生，可知为何？”

胡雪岩问道：“为何？”

苏老板呵呵一笑道：“因为太平军立誓，要为穷苦万民扫清天下不平事。胡先生既为贵胄之身，可曾亲眼见过民间疾苦呢？可见官府横征暴敛呢？可见洋人在祖宗的土地上飞扬跋扈呢？这样的朝廷，怎能为天下人所容呢？”

胡雪岩顿时沉默下来，他自幼混迹街头长大，并非生来就是富贵之家。苏老板所言民间疾苦，他胡雪岩又怎会一无所知呢？可是，对面这个同样杀人无数、血债累累，高官贵胄纵欲享乐的太平天国，真的就能一扫天下不平事么？

胡雪岩叹了口气道：“天下万般难事，‘公义’二字当属首要。可是，苏老板，我只怕你的一腔热血，所托非人了。”

苏老板本能一般嗔怒道：“你什么意思？”

苏老板一愣，没等他反应过来，茶舍外忽然传出杀声一片。大批手持刀盾的兵丁破门而入，守在门前的几名伙计立刻拔刀抵挡，但寥寥数人，哪里挡得住成群官兵的乱刀砍杀呢？只片刻功夫，茶舍内的乱党便被屠戮殆尽。苏老板呆愣在了原地，眼见面前满是带血的钢刀团团包围上来，忽地将目光转向胡雪岩，眼中尽是惊怒之色。

苏老板吼道：“胡先生啊，真是下得一盘好棋！”

苏老板怒极而笑，官兵正要挥刀去砍，胡雪岩却高声喝止道：“留个活口！知府大人要亲自审问！”

苏老板又吼道：“不必了！”

苏老板仰头大笑起来，双眼血丝密布，有如恶鬼附身。只见他忽地从腰间拔出小刀一柄，当着众人的面，狠狠抵住了脖颈。

胡雪岩大喊道：“苏老板且慢！苏老板今日若以通敌之罪身死，岂不叫天下人耻笑吗？”

苏老板冷笑道：“不劳胡先生费心。胡先生可知，天下绝非爱新觉罗家的天下，这天下啊，是天下人的天下！”

话音刚落，苏老板将小刀重重刺入脖颈之中。霎时间，鲜血飞溅，天地一片猩红。恍惚之间，胡雪岩仿佛看见那朵滴血的杜鹃，怒而绽开在这浑浊人世间。