转眼间，到了王有龄宴请宾客的日子。

或许也是命运轮转，或许是巧合迭生，王有龄在杭州买下的府邸正临着城隍山脚，胡雪岩站在院门前抬头，远远地就能遥望见昔日常去的茶舍与酒肆。想起当年一壶茶叶硬生生泡成白水的日子，只感觉恍然如隔世。

今日，王有龄府上分外的热闹，因着王有龄新任杭州知府不久，杭州城内有头有脸的人物皆来道贺，关系疏远的，在门房处留下名帖及随礼便离去，关系亲近些的，则在酒桌上留有一席位子，更为裙带关系的，则与王有龄同坐一桌，把酒言欢、好不潇洒。

觥筹交错之间，王有龄将杭州本地的紧要官员及各行商人，都一一引荐给胡雪岩与刘荣昌了。毕竟明面上，宁和堂的买卖是在刘荣昌名下，宾客也会与刘荣昌客套两句。但有心之人只稍微留心观察，便会发现王有龄显然与胡雪岩更为亲近些，对宁和堂的经营情况，胡雪岩的了解也深入得多。因而到最后，宾客们皆围着王有龄与胡雪岩打转了。几轮酒喝下来，刘荣昌渐渐意识到，自己实则是这满鹏宾客之中最为多余的一个。

酒过三巡后，宾客渐渐散去，府中冷清下来。而胡雪岩与刘荣昌却留在了最后，待下人收拾了正堂，三人又围坐再一起，又尽情小酌了起来。

打这起，才算正经开始聊正事儿。

只听王有龄淡淡发了话道：“眼下阜康钱庄，经营如何了？”

胡雪岩回道：“全仰赖大人关照，眼下生意慢慢上了正轨。各公署往来公款，以及漕运的库银，大小官员的私银，都信得过咱阜康钱庄的招牌，这都是大人居中运筹帷幄的功劳。”

王有龄听完，忽地大笑起来，指着胡雪岩骂道：“虚伪，你这后生小子好生虚伪呀。一套场面话说得是炉火纯青，果真是副商人嘴脸，也难怪能做成这许多生意。刘掌柜啊，这点你且得跟胡雪岩好好学学。”

刘荣昌抱拳道：“大人说的是。”

刘荣昌的兴致似乎不是很高，勉强陪着笑回话。

王有龄看了刘荣昌一眼，淡淡一笑，却没多言，继续对胡雪岩道：“于氏宗族后来可有再上门找钱庄的麻烦？”

胡雪岩像是正等着王有龄发问，连忙站起身回话道：“此事，雪岩正要与大人商议。依照此前所约，在下已一次拨付白银十万两，交予于氏宗族，还剩二十万两，承诺在未来三年内陆续付清，不过呢，此事尚需大人助力。”

胡雪岩话音未落，王有龄便敲了敲桌子，装作嗔怒道：“哼！你看，你看，说你是商人嘴脸，你还真是，一对黑眼睛里只瞧得见白花花的银子。好了，坐下说话吧。此事无须担心，本官自会将安排妥当的。”

王有龄所谓安排妥当，实则是指动用杭州府库的官银，来补上缺失的这二十万两白银。自然，这二十万两并非一次性从府库中拨付，而是三年之间分期拨付。至于府库官银的亏空，则需用阜康钱庄和宁和堂的买卖给填补上，好比拆东墙补西墙，但在具体运作上，却又比之高明一些。只要运作得当，各级衙门甚至能从中小赚一笔。

胡雪岩感恩道：“如此，便谢过大人了。”

胡雪岩顿时喜笑颜开，当即也顾不得形象，风卷残云填起肚子来。桌上摆着钱塘门的糕点，城隍山茶庄的茶叶，还有正宗的西湖醋鱼，胡雪岩今夜不知喝了多少酒，菜却没来得及尝上几口，眼下倒像是报仇雪恨来了。

王有龄无奈叹气道：“你看看你，哪有半点为官的样子？”

胡雪岩道：“吾乃商人也，不通礼节。”

胡雪岩吃得满嘴流油，口齿都不清的答道。刘荣昌听来，不由得坐立不安，生怕此话惹恼了王有龄，孰料王有龄却大笑起来，对胡雪岩如此僭越之举，真真的毫不在意。

自湖州起，王有龄与胡雪岩合作已三年有余，可以说，早已对彼此的脾气秉性了如指掌。胡雪岩知晓王有龄是个捐官出身的务实派，向来没什么官架子，若是换了个一板一眼的官员在此，胡雪岩自然不敢如此放肆。刘荣昌则眼见俩人亦师亦友的关系，不由得有些恍惚。恍惚之处在于，胡雪岩在此刻终于显露出几分烟火气来，这让刘荣昌多少感到安心，至少他胡雪岩还是个有血有肉的人，而不是纯以功利论的冷血商贾。

三人一番推杯换盏之后，王有龄慢悠悠将视线转向了刘荣昌，淡淡道：“刘掌柜，湖州的蚕丝生意，近来如何？”

刘荣昌赶忙回话道：“回大人，几家洋商近日轮番上门，所下订单数额越发庞大，在下以为，此间贸易大有可为的。”

王有龄点了点头，又追问道：“近来可有何异常之处？譬如，洋商是否愿意年复一年的，老老实实的按照十二两一担蚕丝的高价从宁和堂收购成品丝呢？”

刘荣昌愣了一下，看了胡雪岩一眼，迟疑着回道：“自去年起，确是有不少洋商买办陆续来到湖州，秘密在民间活动，或扶持丝行，或直接从桑农手中收购蚕丝，大小动作不断。不过，在下严守着胡先生此前定下的规矩，绝不与买办交易，湖州官府也会与宁和堂密切配合，发现一家买办就查处一家。”

刘荣昌话还没说完，王有龄便摇了摇头，胡雪岩脸上也泛起一丝苦笑。

只见王有龄悠悠叹道：“刘掌柜，你啊，到底还是看得浅了些。桑农也好、丝行也罢，甚至这湖州官府，或是江南织造局，他们向来是谁能赢下这市场，他们就帮谁。”

“谁能赢，他们就帮谁。”刘荣昌下意识重复道，继而幽怨道：“可是......恕小人迟钝，湖州的市场，宁和堂毫无疑问已经赢了。”

胡雪岩轻轻叹气道：“并非如此啊。”

王有龄也跟着附和道：“是的，并非如此。洋人的工艺品质量远胜大清，这些年东南一带的对外商贸，在洋商的冲击下已然是大不如前，一个小小湖州又能独善其身多久呢？眼下洋人的织布工艺越加成熟，他们缺的仅仅是原料。只要洋商肯源源不断为此投入真金白银，去并购丝行、收买桑农，给官府许以优惠，宁和堂再如何严防死守，又怎么守得住呢？”

刘荣昌张了张嘴，想要辩驳，临到嘴边，却又咽了下去。因为他意识到，王有龄说的话正是现实中正在发生的情况。宁和堂在湖州的买卖，眼下只是表面上看起来欣欣向荣，实则背地里早已是险象环生。

胡雪岩道：“正因如此，我才坚持将根本立足于钱庄之上。无论是哪边的商人，无论是倾销何物，无论有无官府背景，只要涉及资本流动，总归是绕不开钱庄这一环。荣昌大哥啊，这个道理，之前小弟怕你一时想不通透，这才对你有所隐瞒。今日借着王大人的酒，小弟在此把话向大哥说开，还希望大哥不要记恨小弟。”

刘荣昌抬头看向胡雪岩，此前的陌生感，再度浮上心头。他在心中暗道，场面上和场面下的话都叫你胡雪岩一个人说完了，话已至此，我还有说‘不’的余地吗？

沉默了片刻后，刘荣昌露出一个爽朗的笑声，站起身来，朝胡雪岩伸出酒杯道：“雪岩老弟，说这话就生分了。都是自家兄弟，把话说开就好，没什么好介意的。”

胡雪岩也舒心一笑，两人碰杯，而后一饮而尽。唯有王有龄眉头微皱，似是隐隐看出俩人的和解并非出自真心。

落座之后，刘荣昌向王有龄问道：“不过，请再恕在下愚钝，这宁和堂下一步又当如何走？”

王有龄答道：“照常往下做，毕竟眼下宁和堂是还在挣着钱的。但无须再扩大规模了，因为这钱不知道还能挣多久。另外，雪岩这边的钱庄生意，也需你多多帮衬。”

刘荣昌道：“在下了然。”

刘荣昌点点头，与胡雪岩对视一眼，又彼此错开。

诸事谈妥之后，王有龄独自饮酒，忽地叹了口气道：“哎，想我今年已四十有二，能一路官至杭州知府，不能不说是运气使然。”

胡雪岩连忙道：“运乃强者自谦，实则是大人一心为民，善施德政，方有如今成就。”

王有龄却摇了摇头道：“个人时运，与天下大势，息息相关，谁也脱不开谁。细说起来，你我皆是被这道光二十二年以来的时势巨变卷进来的，若是脱离了这阵大风，你我也许就什么都不是了。”

胡雪岩一愣，似有所悟，又似是有些许茫然，好一会才摇摇晃晃举起酒杯，低声笑道：“大人醉了，大人这是开始说胡话了。”

王有龄挥了挥手，神色严肃道：“我只怕，这股大风啊，马上要卷得大清朝狼烟遍地，掀起一轮惊涛骇浪。”

这下连迟钝如刘荣昌，也听出了王有龄话中所指。

不得不说，道光二十二年真是多事之秋的一年。官军惨败，签《江宁条约》。五口开埠，海运一派得势，有了王有龄湖州为官。上海通商，才有了胡雪岩的蚕丝买卖。而对大清百姓而言，巨额赔款皆分摊在民间，数年来，民间农业商业皆萎靡不振，日子过不下去，又担不起沉重的税赋，终于催动了太平军的诞生。

王有龄道：“时也，命也，这冥冥之中，看不见的大势，将种种毫无关联的细枝末节串在了一起，实在玄之又玄。”

王有龄笑了笑，这才将杯中酒一饮而尽。

很快，随着太平军的兵锋，指向大清治下越来越多的州府，王有龄的话正在逐渐得到印证。

咸丰三年元月，太平军攻克武昌，湖北巡抚常大淳举家自尽。太平军一时间威震湖广，青壮兵丁裹挟妇孺老幼总计五十余万人，浩浩****沿江一路东进。这平叛战事不利，朝廷震怒，调集重兵与太平军鏖战于长江两岸，然八旗兵长久疏战，阵上早已是不堪大用，绿营兵更是武备松弛，且鸦片之风泛滥，与太平军的交战往往一触即溃。仅仅两月之后，太平军便一路打到南京城下，一战攻克南京城，两江总督于乱军之中被斩首。南京，亦或是称为江宁，这座自明太祖时期便城高墙深的江南经济重镇，轻松落入太平军之手。南京陷落消息传出后，整个江南为之震动。

滚滚狼烟起,铁骑踏山河。与此同时，洪秀全领着大军高调进驻南京金陵城，修缮两江总督衙门，改称天王府。宣布定都南京，改名天京。这一日起，普天之下皆意识到一件事：太平军从寻常的流窜作乱、为祸一方的贼寇，正式转变为与大清朝廷分庭抗礼，甚至隐隐有了颠覆大清江山实力的对峙的独立政权。

咸丰三年六月，太平军自南京起兵，发起西征，接连攻克安庆、九江，二次攻克武昌。清军在南京城南北所设“江南大营”“江北大营”形同虚设，太平军连续攻克州县，如入无人之境，直至咸丰四年初，太平军在湖南征战之时，遇着本地编练的一支新军，这才头一次吃了亏，险些被这支新军打得全军崩溃。此一战，新军扬名天下，时人以新军起源之地给其冠以名号，称为“湘军”。而此军创世之人，是为时任吏部左侍郎，因母亲离世而丁忧回湖南老家的湘籍重臣：曾国藩。

而随着这场搅动大清半壁江山的动乱愈演愈烈，刘荣昌昔日的担忧正在逐步变成现实，这场起于两广战事的烽火狼烟，也许真的快要烧到浙江来了。