“砰！”一只大手重重拍在四仙桌上，连带着桌上的茶碗也跟着一颤。

王有龄怒声道：“大胆！”

此刻，王有龄眉头一颤，盯着面前跪拜的胡雪岩，训斥道：“你一个小小账房，竟敢打公库存银的主意，你可知这是杀头的罪过！”

堂下的的随从们受了惊吓，往后缩了缩脑袋。他们随侍王有龄也有些年头了，却是头一遭见他如此动怒。这也不怪王有龄如此光火，原因要从昨日深夜说起，胡雪岩特地送来一份单子，明面上不过是清点府库后所作的些许记录，但翻开一查，底下却有密信一封。王有龄正欲就寝，草草一览，并未在意，但今日早晨细细读后，当即冷汗直流，随即怒从中来，差人唤来了胡雪岩，劈头盖脸便是一顿责骂。

胡雪岩却是保持着跪拜的姿态，不敢起身，也不任何辩解，只是重重磕头，而后肃然道：“回大人的话，小人并非出自私心。此桩买卖，小人反复核算过，若成，非但大人得利颇多，府库也可入一大笔存银。小人以为，此事亦可作大人任上的一大功绩，对大人他日升迁，想来也是多有裨益的。”

王有岭气道：“住口！真是一派胡言！本官升迁与否，无需你来忧虑！说到底，你玩的还是行商那一套把戏，与本官说什么成与不成之言论。好，那本官问你，那若是不成，你又当如何处置呢？”说罢，王有龄又一拍桌，茶碗盖晃了一下，滚落在地、茶渍四溢，堂下的随从们都面面相觑，也跟着低头，默不作声。

胡雪岩大义凛然道：“若不成，小人自会承担全部罪责，大人权当不知此事，一切皆是小人欺上瞒下，犯下滔天之罪。”边说边又重重磕头，地面发出声声闷响，待胡雪岩再抬头时，额间已是一片红肿，这些细节让王有岭这样见过些世面的官员，都心头一紧，有些发懵。

王有岭吼道：“你......”

王有龄见胡雪岩如此作态，本正要动怒，继续吓一吓他，好让胡雪岩自进退、懂自保，但是责备的话才到嘴边，忽地又咽了下去。因为细细想来，胡雪岩的言论，其实并不无道理。王有龄心道，我任慈溪知县时，可谓是矜矜业业、为善一方，但结果又如何？若非浙江官场高层争斗，我适时站在浙江巡抚黄宗汉的这一边，这湖州知府的位置几时可轮得着我来坐么？这何尝不是在赌一个“若成”二字呢？

想到这里，王有龄不自觉地捏了一下自己的大腿根，然后重重“哼”了一声，不再理会胡雪岩，而是将那封密信拿起来再读了一遍。王有岭的这些动作，也让胡雪岩看在眼里，胡雪岩此刻内心已多了几分信心，因为他明白，自己做到了，说者有心听者也有意的效果了。

不得不说，此封密信，胡雪岩很是花了一番心思。信中已将所需桑田亩数，蚕丝所需数量，补贴桑农所需银两等等，都简明扼要的一一列举，又将本地丝行，江南织造局，上海洋商可能的反应，以及应对的策略分别罗列，单从纸面上看，此事颇具可行、行之有效。

但是，挪用库银毕竟不是小事，倘若有失，其后果也远不是胡雪岩一个小小账房能承担的。无论如何，有如此僭越之举，一番斥责敲打，肯定是免不了的。王有龄清清嗓子，冷声道：“胡雪岩，我见你在此密信上，还提及给浙江巡抚黄大人的孝敬？呵呵，你倒是考量周全呐。”

胡雪岩连忙做出奸商一贯的唯利是图样儿，俯首应答道：“小人知晓，此事牵涉甚广，没有巡抚大人首肯，必然寸步难行。”

王有龄冷笑道：“哼，连如何向巡抚大人行好处，你胡雪岩都替本官想好了，依本官看，你也别写什么密信，不如直接向巡抚大人禀报好了。这样行事更方便，谁敢拦你啊？”

胡雪岩连忙伏地，虽做惊恐之色，却也隐隐听出王有龄的弦外之音。听语气，王有龄的态度似乎有所松动，当下更似选聘之日一般，对自己聊作敲打罢了。胡雪岩感到自己隐约摸清几分王有龄的脾气秉性，思虑再三后，郑重回话道：“大人对小人......是有提点知遇之恩的，小人不论何时皆不敢忘。此番是小人多有冒昧，大人心中必定早有成算，自然无需小人多嘴。”

王有龄眉毛一横，哼哼道：“你倒是把话好赖话都说全了，本官越来越觉得你像奸商了？”

胡雪岩知道这是气话，于是附和着：“对对对，大人评价的准确，小人就是一奸商。”

王有龄冷笑道：“哼，算你识相，行了，别在那儿跪着了，起身答话吧。”

胡雪岩心中窃喜，恭敬地站起身，又道：“多谢大人。”

王有龄略微消了气，便将那密信看了又看，少顷，长叹一口气，淡淡道：“你可真是给本官出了道难题。”

胡雪岩默默站立，不敢接话，王有龄也半晌未再开口，起身是脑袋才飞速思考这件事到底该如何安全无误的实施。俩人各自沉默不语，亦是在各自盘算。良久，还是王有龄清了清嗓子，先定了调道：“此事关系重大，我会亲自向巡抚大人禀告此事。成或不成，本官不敢给任何许诺。”

胡雪岩微微松了口气，连忙回道：“大人明鉴，此事若成，雪岩就算粉身碎骨，也一定鞠躬尽瘁，把此事办得周正圆满。”

王有龄挥手打断胡雪岩，叹气道：“哎，别急，本官还没说完呢。此事啊，本官许你先期去办，动用库银鼓励种桑田一事且另说，你可先探查清楚，当季春蚕可产多少丝，上好的成品丝又有多少，中品、次品又有多少，本官要详细的数据账表。哦，对了，你再查清楚洋人那边的开价，这点很重要。至于那宁和堂，本官此处有钱庄银票，先拨你白银二百两，去与宁和堂交涉收购一事。无论巡抚大人应或不应，只当这是一步闲棋，此番博弈，落子再看。”

胡雪岩拱手道：“多谢大人！”

胡雪岩心中顿觉触动，正要再跪，王有龄却再一次打断了他，又道：“你虽颇有些经商头脑，但为官一途，只怕所知甚少。官场之复杂曲折，岂是你一介小小账房能看得清的？连全貌都看不清，又怎敢妄言疏通关系，上下打点呢？你若真有心走官商一道，本官唯有一言相劝：切莫莽撞，谋定而后动，三思而后行。”

胡雪岩这次沉默了许久，似是深有所感，又似深有所惑。

见胡雪岩不回话，呆若木鸡一般看着自己，王有龄淡然一笑道：“这里头的门道，你只怕还有的学呢。指着这一时两刻想通，不如多花些功夫想想，怎么做好眼前这笔买卖，本官还有政务要忙，你且退下吧。”

胡雪岩道：“是，小人退下了。”

胡雪岩拜别了王有龄，离了知府衙门，思虑种种、彻夜未眠，但是人生在世，甘于平庸，不博一把也绝非胡雪岩的本性。思来想去，胡雪岩当下绝对，只能往前奔跑了，就算明知山有虎，也能偏向虎山行了。

时间来到道光二十八年晚春，胡雪岩以湖州知府衙门的名义，正式入伙了宁和堂的蚕丝买卖。从明面上看，刘荣昌仍是宁和堂掌柜的，胡雪岩兼做宁和堂的账房先生，但实际上里，宁和堂的每一桩买卖，都需胡雪岩先点头，刘荣昌再去负责具体执行。眼下，依着原本的计划，宁和堂暂时不可过于招摇。胡雪岩遵照王有龄的吩咐，安排宁和堂正常收购蚕丝，一面派人往返于湖州与上海两地，比对两地蚕丝收购差价。目前上海的诸国洋商中，尤以英吉利商人开价最高，上品蚕丝可开十二两一担，饶是中品也可开至八两，至于次品洋商倒是一概不收，可若是加工为成品丝绸，洋商还是会考虑多看两眼的。

刘荣昌听闻此讯，当即一拍大腿，急急唤来伙计，关切的吩咐道：“即刻再派人去和桑农谈，稍有溢价也可以接受，不论蚕丝品相好坏，有多少呢，咱们收多少！”

胡雪岩看了一眼刘荣昌，继续低头算账，没有言语。刘荣昌话一说完，才突然意识到自己有所失态，连忙转过身向胡雪岩询问道：“胡先生，您以为如何呢？”

胡雪岩不禁莞尔，遥想当年他给钱庄谈成第一笔买卖时，兴奋劲比刘荣昌有过之无不及，原以为刘荣昌既为长辈，行商多年，该会老成持重才是，未料想也会有大乱方寸的表现，胡雪岩笑道：“你须记得，喜怒勿形于色呀。”

胡雪岩略一调侃，刘荣昌顿感惭愧，低声道：“叫先生看笑话了。在下虽行商多年，但哪里有机会，能做这么大的一笔买卖呢？今日一听这蚕丝的市价，一时乱了心智，实在是缺了些磨砺。”

胡雪岩笑了笑，未曾想到自己这个后生，有朝一日竟有机会教育长辈，继而安慰道：“刘掌柜，来日方长，机会有的是，不急于这一时。此前数年，宁和堂从未有大宗收购蚕丝的表现，今日忽然如此激进，只怕叫同行生疑啊。”

刘荣昌这才冷静下来，翻出手帕，擦了擦冷汗道：“胡先生提醒的是......是在下急躁了。”

胡雪岩笑而不语，喊来一员文书，将连日来，本地蚕丝收购情况，以及上海诸洋商开价情况列成清单，交予文书，命其迅速带回知府衙门。

在办完这一切之后，胡雪岩一面给刘荣昌斟茶，一面自信笑道：“刘掌柜不必心焦，我敢断言，不出三五日，官府那边便会有大消息传来，届时才是刘掌柜放手一搏的绝佳时机，你且闭目养神的再等等就是。”

刘荣昌闻言一愣，深深看了胡雪岩一眼，接过茶碗，正要喝下，却又顿住，轻轻叹了口气。

胡雪岩见刘荣昌此状，顿感困惑道：“刘掌柜，可是有何不适呀？”

刘荣昌叹道：“没有，没有，在下只是忽发感慨，半生经商，识人无数，可到头来，叫一个初出茅庐的后生给比了下去。”说罢，凄凉一笑，默默将冒着热气的茶水，一饮而尽。

时间又来到了道光二十八年夏，各丝行陆续完成蚕丝收购，或交付织造局，或供应杭州、宁波、台州等地绸行的铺面，更有丝行将商品蚕丝大量囤积，少量售卖，造成蚕丝市场紧俏之象，以从中牟利。也是在同一时间，诸国洋商开始派遣买办进入湖州，试图染指本地蚕丝贸易，虽未成气候，本地丝行却也从中嗅到了些火药气味，纷纷加紧防备，以作商战应对。

刘荣昌每日在府上，都忙得在听下人汇报，心中的焦虑与日俱增，偏偏这几日，胡雪岩回了知府衙门，不在府上，刘荣昌连个商量事的人也寻不着，只能日复一日，暗自叹息道：“真是乌云密布，暴雨将至啊。”

而就在刘荣昌惶惶不可终日之时，胡雪岩回来了，带着整整几大车的白银，以及浙江巡抚黄宗汉的一纸许可。

马车还未在宁和堂门前停放妥当，胡雪岩便一跃而下，面露兴奋之色，朝刘荣昌直奔而来，观其左右，没有闲杂人等，贴耳道：“巡抚大人应允了！我说刘掌柜啊，咱们终于可以放开手脚，干一番大事了！”

刘荣昌听罢，兴奋得差点在街面上跳了起来，这正是宁和堂上下等待已久的信号。接下来几日，湖州本地蚕丝市场，将迎来一番惊天动地的大变化。

这第一变，在过去的数年，毫不起眼的小丝行宁和堂，摇身一变换上了官家红顶的背景，湖州知府衙门出马为宁和堂站台背书，往后宁和堂再收蚕丝，付的皆是正宗湖州府库官银，这身价自是非凡了得了。

第二变，即是湖州官府决心扩大蚕丝产量，以湖州为样板，率先执行改稻为桑。当然，这稻田改桑田也不能白改，桑农家每种桑田一亩，官府给予白银补贴三两四钱，且一旦来年春蚕吐丝，宁和堂亲自遣人来收，不愁桑农无销路。不过，官府另有规定，凡是收了补贴的桑农皆需登记造册，待宁和堂收蚕丝时，收购价按市场价七成算，即每担蚕丝一两四钱。若是其他丝行也有意收购，则照旧按二两一担出售。至于洋人买办，必须一律禁卖。

第三变，则牵涉到一众丝行，以及江南织造局。湖州本地三成以上桑农为丝行及织造局的佃户出身，这些佃户照道理是无人身自由的，所得产出皆归地主所有。此部分桑农，依旧可申领官府补贴，相当于将这笔银子直接给了丝行及织造局。此举是为示好之意，意为和气生财，两不相争，买卖做大了，大家才都有的赚有的分。

此三变，皆为胡雪岩一手设计。若是依照刘荣昌的建议，宁和堂应借此大好时机，一手垄断了湖州蚕丝贸易，严禁领了官府补贴的桑农，将蚕丝售给除宁和堂之外的所有丝行，胡雪岩思虑良久，还是拒绝了此提议。

胡雪岩盘算道：“生意场上，还是不宜把事做绝为好。就拿刘掌柜你来说吧，你何尝不痛恨几家大丝行把持本地蚕丝买卖呢，叫中小丝行的生意难以为继？现如今宁和堂做大了，若是再行此之举，和那些目光短浅之人，又有何区别？做生意，自然是要先多交几个朋友，少结几个仇敌，刘掌柜以为如何呢？”

刘荣昌默然不语，只是望天许久，而后悠悠叹气。

于是，在此前“三变”的基础之上，胡雪岩再添一条：若是其余丝行有意入伙，可以白银捐助之，所捐白银以湖州官府名义发予桑农，并将捐银之丝行登记在册，他日收取蚕丝之时，同样享受七成售价。而随着胡雪岩在湖州搞出的动静越来越大，南京的江南织造局终于也被惊动了。在与浙江巡抚通气之后，江南织造局向宁和堂承诺，愿意提供蚕丝加工及制绸服务，同时出力改良湖州本地桑农制丝工艺，而宁和堂则需拿出蚕丝贸易的两成作为报酬。此外，浙江海运局也出来掺和了一把，提出愿为宁和堂的贸易提供船只与漕工，要求亦是从中分一杯羹。随着这场轰轰烈烈的赌局越闹越大，半个江浙官场皆被卷了进来。胡雪岩最终以小小库房的一己之力，撬动了一只可怕的商贸杠杆。

所以，在此后的很长一段时间里，江浙官场上，无人不在重复念起‘胡雪岩’这个名字，以及他的种种传奇之举，并在结尾附上一句评语：“这后生小子，端的是个老赌棍！”