徐申如的拒绝，身体的不争气，鸦片的侵蚀，生活环境的影响……小曼整日里醉生梦死，自暴自弃。她变得娇慵、懒惰、贪玩，初恋爱时的**都消失了，天赋灵性也不见了。志摩看在眼里，急在心上，他送给小曼的新年礼物是曼殊斐儿的日记，写着：“一本纯粹性灵所产生，亦是为纯粹性灵而产生的书。”

他希望自己的小曼能有性灵，脱离物质的束缚，成为文艺女神。可直到此时，他才意识到塑造一个人是那么难。

有人劝徐志摩离婚，其中就包括二人的红娘胡适。可志摩坚决不同意，情根深种，他实在是放不下，他想“拯救”小曼。他觉得自己现在看到的挥霍、贪玩都并非小曼的本质，她是美丽、纯洁、有灵性、有才华、有诗意的女子。然而，这一切不过是他心目中的美好幻象，而并非真实的陆小曼。

志摩是诗人、学者、教授，喜欢读经典名著，而小曼喜欢的是路边的小人书，虽同样是文学，可终究有雅俗之分，在品位爱好上，两人根本不同路。志摩想将小曼拉到自己的轨道上来，终归是白费力气。可他不怕失败，他一直鼓励她、督促她，诱导她为自己写序，高价为她请绘画老师，为她的画签名奔忙。

而在小曼的眼中，这一切都是约束，她感觉志摩似乎不像婚前对她那样好了，没有之前的百依百顺，常常管这管那，不让打牌，不让抽鸦片，不让留恋舞场。至于经常督促她写文画画，她虽然明知是为自己好，可却力不从心，只好眼巴巴等着志摩告诉她不用再写了。每次听到志摩这么说，小曼就觉得自己如同笼中鸟重获自由一般，立刻跑出去野玩。

每当自己达不到志摩的期望时，她的内心就会内疚、自卑，时间久了，她便产生了深深的无力感，索性去抽烟，直到天亮了才睡。志摩虽然不吸烟，可却会窝在小曼身后打盹儿。

白天的时候，小曼的房间常常昏沉沉的，就连客堂间和吸烟间也是如此。小曼的身体虽然一直不好，可一到夜幕降临，有地方玩了，她又会梳妆打扮，光彩夺目地出门，完全看不出是个正在生病着的人儿。

徐父越来越看不惯陆小曼，经济上和他们一刀两断。徐志摩为了供小曼挥霍，只好在光华大学、东吴大学、大夏大学同时讲课，业余时间赶写诗文赚稿费。

1931年2月，志摩到北平教书。小曼已经不再像过去那样关心他，不帮他整理行装，不送他动身，因为她知道，他要去的北平住着一个林徽因。

半年来，志摩虽然一直在给小曼写信，希望她到北平陪自己，甩掉在上海的奢靡习气：“你说我是甘愿离南，我只说是你不肯随我北来。结果大家都不得痛快。我这回正式请你陪我到北平来，至少过半个夏。但不知你肯不肯赏脸？”小曼不愿意回北平，一半是因为北平没有上海舒服自在，在那里，志摩的师长、朋友都看不起自己；另一半是因为赌气，徐志摩就住在林徽因和梁思成家楼下。