虽然听了李善长的一番阔论，朱元璋却表现出了一副担忧之色。朱元璋不知道自己是不是真命天子，但他知道如果想要成为万民之王，那么这绝对不是自己一个人就可以办到的。“先生，如今天下大乱，你看如何才能使万民太平呢？”朱元璋问道。
李善长并没有正面回答朱元璋的提问，却是以汉高祖刘邦发迹的事情作为例子，说：“当初秦末大乱，群雄逐鹿，高祖虽以布衣起兵，却能成为天下王，原因何在？以我之愚见，高祖比西楚霸王更多了一分豁达与大度，其不但知人善任，更不滥杀无辜，所以在五年时间中便成就了帝业。这在历史上是一段千古佳话。主公你发迹于濠州，这里距离高祖刘邦家乡沛县不远，我想一定也可以沾一些帝王之气。如今元朝纲纪已乱，天下土崩瓦解，若是将军能够效法高祖成王之道，天下太平也就指日可待了。”
听完李善长的这番见解，朱元璋更加认可了他的才学和眼光，随即颁令下去，军内所有机密议事都须请李善长参与谋划。自此之后，李善长真正成为了朱元璋帐下的一名军师。而朱元璋本人，也从一个只懂得冲锋陷阵的将才，逐渐成长为运筹帷幄、知人善任的帅才。
其实，在遇到李善长之前，朱元璋一心想要得到刘伯温的支持和帮助。在当时，刘伯温的名号可谓无人不知、无人不晓，世人甚至把他与张良、诸葛亮这般传奇人物相提并论。更为难得的是，李善长虽然身居高位，但他却并没有为自己的利益筹划，而是一直鼓励朱元璋招纳更多的贤士。
在一次闲聊中，李善长问朱元璋：“如果把将军您比作汉高祖刘邦，那么刘邦有萧何、张良和韩信三位人物相助，将军又有谁能辅佐您雄踞天下呢？”朱元璋毫不迟疑地回答说：“以此来论，先生你便是吾之萧何，徐达则是吾之韩信。只是这张良，先生认为谁来担此要职更为合适？”李善长先向朱元璋推荐了婺州宋濂，朱元璋摇摇头，说：“此人诚然不错，但在我心中其实还有更好的人选——刘伯温。”
刘伯温这般人物，对朱元璋来说是可遇不可求的。一次偶然的机会，朱元璋收到属下胡大海的一封荐书，其举荐的人物正是刘伯温。朱元璋喜出望外，自称得来全不费工夫。朱元璋遂决定奉上一笔重礼，请属下樊观作为使者去礼请刘伯温。樊观也是一位饱学之士，朱元璋正是看中他做事精明干练，并且猜想文人相见必定话语相投，所以才选樊观作为邀请刘伯温的人选。然而时隔不久，樊观竟然自己回到了军中。朱元璋仔细一问才知道，樊观此行吃了一个闭门羹，自己送去的礼物都被退了回来。
原来，樊观与刘伯温分析天下大局，并把朱元璋描述成一位帝王之才，如果能够共同效忠于他，假以时日天下平定，自然也少不了大家的好处。其实刘伯温心中很清楚，樊观说的话句句在理。纵观天下能成事者，再没有人可以出朱元璋之右。但不管樊观如何相劝，刘伯温始终不答应这个邀约。细问之下才知道，原来刘伯温曾经在淮西地界望见过天子之气。现在朱元璋占据的方位并不在此处，所以他断定朱元璋并非未来的天子。刘伯温一心辅佐天子，而不愿意为某位割据一方的诸侯去征战杀伐。
樊观虽然能言善辩，却在刘伯温面前被堵得哑口无言。朱元璋知道原委后，并没有责怪刘伯温，他对人说：“想当年刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，我听说这刘伯温也是如诸葛先生一般的奇才，我只是派人去礼请了一次，这显然是不足以打动先生的，更不是招纳贤士的做法。”朱元璋本想派樊观再去礼请一次，并向刘伯温彻底表明自己的心意，告知他自己暂时军务缠身，若先生肯前来辅佐，必待以上宾之礼。还没等樊观离开，朱元璋又转念一想，樊观与刘伯温平素并不相识，不知刘伯温是否还有戒心。如此，则应该请一位与刘伯温熟悉的人前去相邀。旁人告诉朱元璋，处州总制孙炎和刘伯温是故交，请他去做此事，或许可以成功。朱元璋点头，马上亲笔给孙炎写了一封信。
这位名叫孙炎的总制年岁并不大，生得面皮漆黑，而且还跛了一条腿。正是这样一位其貌不扬的人，却学富五车、才高八斗，并且伶牙俐齿、能言善辩，在江南地区可谓是一名不可多得的名士。朱元璋选择他来做说客，也是选对了人。
孙炎接到了这一任务后，简单收拾了一下，便起身前往刘伯温隐居之地。刘伯温之所以隐居起来，乃是不愿效忠元朝。当他听说孙炎来做说客了，刘伯温也不管这位故友背后的人是谁，他只告诉家人自己要出去访友，在孙炎到来之前早早出门去了。孙炎刚一上门便扑了个空。不过这孙炎也是相当了解刘伯温的，深知他隐居多年早就断了人情往来，此时出去访友必定是在躲自己。孙炎也不着急，他便在刘家院墙外面搭了个帐篷，睡在这里，只等刘伯温访友归来。
几日过去了，刘伯温见孙炎并没有要离开的意思。他悄悄地派人来家里送信，让家人把自己一把祖传的宝剑赠送给孙炎，并请他及早打道回府。没想到，孙炎不但拒绝了这份赠礼，反而遣人给刘伯温带信说：“如此宝剑该当奉献给当朝天子，用来斩杀天下奸贼。你我之间的赠送，只不过是私情罢了，我不能收。”刘伯温听到这番言论不禁大吃一惊，他知道，孙炎这番话有两层意思：其一，是说他已经效忠于朱元璋，并认定他是日后的天子；其二，则是表明如果刘伯温继续躲避不见，这与抗旨没有什么区别，按理是要斩杀的。
刘伯温当时有没有被孙炎的这句话吓倒，如今已经不得而知。在做出最后决定之前，他又收到了好友陶安、宋濂等人的来信，力主他出山辅佐朱元璋建功立业。陶安还在信中详细陈述了朱元璋的种种事迹，力图在刘伯温面前为朱元璋树立起一个光辉的形象。同时，信中还详细描述了朱元璋与众不同的相貌，并声称此乃是天子之相。刘伯温终于忆起当日在山坡后面见到的天子之相，仔细想来，与如今信中之描述并无二致。“难道这位朱元璋就是当年的那个放牛郎？”刘伯温的心已经开始动摇了。
恰在这时，樊观又奉朱元璋之命再次来请他出山。面对三顾之情，刘伯温终于决定出山，为朱元璋的王朝霸业奔走。