王导正在书房中读《左传》，家人来报：“丞相，有客人来访。”
王导一向礼贤下士，喜欢接交各路风云人物，一般都是来者必见，如今却正读到“齐人归公孙敖之丧。”不忍放下书：“让他改天再来吧。”
家人静静地退下了。
房中唯闻书页翻动之声，寂静如山中叶响。
一会儿家人又来报：“禀丞相，那人不肯走。”
“哦？”
家人以为王导不喜，躬身道：“小人这就让他走。”
“且慢。”王导漫不经心地把书翻至“郑人克段于鄢”：“那人是谁？”
“他说他是范阳祖逖。今从京口赶来，说有要事。”
王导缓缓地放下书：“你让他稍候。”入室更衣。
夫人见他换上了大礼服，笑道：“你不是一向喜欢便服会客吗？怎么今天穿这个？”
王导肃然道：“祖生为豪杰之士，不可失礼。”于是携幼子王荟至大厅中。
刚进厅门，便看见那椅子上坐着一个青年壮士，一身灰布短袍，方脸浓眉，略有髭须，一双巨目灼灼如电，甚是雄壮。背上斜插着一柄古剑，红缨如血。
“参见丞相、公子！”
祖逖虎背熊腰长揖在地，剑缨飘散。
“祖将军请起。”
王导爱才，将祖逖殷勤扶起。三人入座，家人上茶。
王荟也十分喜欢祖逖，注意听二人谈话。
王导务实不多言，直问道：“祖将军所来何事？”
祖逖道：“在下听说丞相久欲北伐，特意赶来相助！愿为前锋，渡江杀敌。”
王导见他一介布衣却关怀国事，心中感动，不动声色道：“你听谁说的？”
祖逖其实并不知道王导究竟想不想北伐，当下脸一红：“天下分裂已久，丞相众望所归，百姓皆盼丞相早日出兵，收复故土。”
王导叹息道：“我何尝不希望如此，只是如今刚刚立足江南，根基未稳……”
祖逖见话不对，着急道：“请丞相三思！如今不北伐，何时北伐！今天也拖，明天也拖，中原百姓水深火热，永无出头之日！胡虏凶残成性，视我汉民如牛马，变良田为牧场，日夜践踏……”
祖逖还想说下去，王荟急忙向他连连递眼色。祖逖愕然，把话打住了。
王导沉默良久，缓缓道：“祖将军忠心爱国，本相定当支持。只是如今必须先安内方可兴兵，否则两乱俱起，恐难兼顾。北伐之事实宜从长计议，不可躁进。”
祖逖冷笑道：“恐怕安内也不易！”
王导也来气了：“你以为凭你匹夫之勇就能北伐？”
祖逖霍然站起，大笑如雷雨：“吾有万人敌，何惧胡虏小丑！”竟不再理王导，大踏步出门而去。
肩头剑缨飘散，鲜红如血。
王导心情十分复杂，望着祖逖奋然远去的背影沉思无语。
王荟不敢开口相劝。
祖逖负气要回京口，想了想不可意气用事，于是又去见桓彝，刚到门口又折回，心中鄙夷其为人，乃见王敦。
谁知王敦轻他是布衣，戏谑道：“你我各出雄兵三十万，共同麾师北上，可乎？”
祖逖盛怒，弹剑而去。
望去只见大街上人潮汹涌，放眼神州，雾气沉沉。
祖逖叹息，不知刘琨在北方进展又如何？浓眉紧锁，饮酒上楼。
“客官您要点什么？”店小二殷勤上前招呼，心中暗惊：好一条壮汉！必是草莽英雄。
祖逖轻轻坐下，把剑横放在膝上：“酒来……”
“您还要点什么？”
“酒来！”
店小二不敢再问，匆匆拿酒去。
酒拿上来了，祖逖见是小壶，不由得勃然大怒，抓起来就一摔“咣啷！”酒流满地。
楼上酒客都吃惊不小，一齐扭头注视，只见那人剑眉紧挽，厉声大叫：“你欺我不能杀敌么？快拿大壶来！”
店小二哆嗦着换上了大壶：“壮士请用。”
祖逖急不可待地抱壶而饮……
“哗！”
那酒滚滚而下，直把祖逖喝得腹内大火烧天，酣畅如赤壁之战，刀戈铮鸣中不觉已是前襟湿透，如血染战袍！
祖逖酒足，把壶重重地放在桌上，满脸酒珠狂歌曰：
“沧海浮云起，东岳剑气深。何日靖胡尘，看花洛阳春。”
歌声雄壮，满城皆闻。
一楼酒客皆拜倒在祖逖之前：“壮士留名！”
“在下范阳祖逖，学剑万人敌。欲挥兵北伐，惜乎时运不济，为世所轻。大丈夫生而不能为国解难，毋宁死！”
一掌将酒桌击碎，木块飞溅中，酒壶又裂。
众人皆惊，不敢再问。
那酒店掌柜远远地看着祖逖好生佩服，命店小二上前为壮士再添好酒，把地扫干净，移桌窗前。
祖逖凭窗远眺，见大街上人烟密布如白骨累累，房屋连骈如荒坟座座，蓦然忆起南渡时在路上看到的一幅幅惨景，生灵大遭荼毒，痛如之何！
不觉泪如雨下，膝盖尽湿，那眼泪滴在剑刃上如落花飞溅。
祖逖欲再痛饮，忽闻楼下一静……
急视之，原来是一队士兵拥簇着一辆大轿昂然而过。那领头的家将肩上扛着一面大旗，旗上绣着三个金字：“御史刘。”
祖逖不知这“御史刘”是什么人，见他如此趾高气扬，心中又是一阵大怒：杀了这个狗官！
剑尖一点，越窗而下。
势如白鲨。
楼上楼下一片惊呼。
祖逖在空中看得真切，直落轿顶！
那扛旗的家将见有人来犯，急忙把旗一翻，如波浪滚滚向祖逖呼啸卷来。
祖逖哈哈大笑，单足立于旗尖之上。
行人如见天神，惊呼不得。
那家将沉着应战，抖动旗杆，暗无声息中已将满身雄浑内力传祖逖足尖。
祖逖腾空而起，双掌拍下，衣带飘舞。
那家将也是撑杆跃起，左足生风，钢柱般扫向祖逖。
祖逖飞掌斜切……
“崩！”
雷霆大作，街上的一座危房忽被祖逖掌风震倒，行人四散。
二人在空中交手的姿式甚美，飘逸横斜大似梅窗小幅，却又有知其有冲天之势！
重击之下见对方安然无损，二人都甚觉惊心：此人为谁？功力如此深厚！
到底是祖逖天生神力，况又绝学在身，虽未出剑，已隐隐如龙飞。数招下来，那家将渐惧。
祖逖乱发狂舞……
祖逖双目射珠……
祖逖手足大开如大树魔蹈……
祖逖按剑欲拔如海潮飘忽……
那家将情知不敌，急中生智落地长揖：“壮士好武艺！”
祖逖惺惺相惜，收功翔下，快步把那家将扶起，笑指轿中道：“那是何人？”
那家将低声道：“御史刘大人。”
言毕急步至轿边，恭声道：“禀大人，奴才有一旧友，今日相逢切磋惊动了大人，奴才该死！”
那轿中之人正是刘隗，见突变已宁，无心追究，笑道：“袁护卫何罪之有。既然是旧友，可令至府中小住。”
原来刘隗在轿中见祖逖身手惊人，焕然有上将之风，欲收为已用。
那袁护卫一喜，快步走到祖逖身边笑道：“壮士可愿放我一马？请移尊趾同至府中，在下愿陪壮士三日之饮。”
祖逖生性豪爽，最喜欢交结高手，此时已无杀人之意，见这人说话中听，展颜一笑：“有何不可？”
于是翻身上马，同至御史府。
此时四周都是围观人群，满街满衢，皆企足而望。
刘隗在轿中瞥见祖逖那冷傲的目光，饶是他身为酷吏，多见惨刑，也不觉为之深深心悸。
那眼神如满天寒星……
如满地烈火……
如满天满地寒星烈火中一道彩雪飘飞……
充满了狂傲与正义，又充满了说不出的孤独。
自从卫郎殁后，建康之人不想今日又见骄龙。一龙如玉，一龙如火，皆生于斯，何其美也！
第二天刘隗把手上事情忙完了，传袁护卫至前：“那人是谁？”
袁护卫遮掩道：“旧友程信。”
刘隗变色：“休得瞒我，此人是范阳祖逖！”
袁护卫大惊跪地：“实是祖逖，大人恕罪。”
刘隗冷笑，心想本大人身为御史，监察百官，眼睛可是雪亮的。
“那祖逖来京何意？”
“祖逖此次来京是为了游说朝廷出兵北伐。”
“北伐？”刘隗一振：“恐怕是他想北伐吧？听说此人甚是了得，你昨天与他交手感觉如何？”
这袁护卫乃是御史府中十大护卫之首，曾有赫赫之功，当下却不得不实说道：“奴才不及其万分之一。”
刘隗愕然：“不会吧？我看你们差不多快战平。”
“是的，差不多快战平。但祖逖并未出剑。”
“出剑又如何？”
“其剑气盈盈，出剑则天下震惊。禀大人，祖逖手中之剑即名剑干将，其剑术更是超凡入圣，他不知从何处学来嵇中散道家剑法，此剑法又称圣人剑，至阴至柔而刚强莫御，堪称万人敌。”
刘隗微笑：“你这样佩服他？”
袁护卫不加思索：“是。昨天我与他比剑，剑未出手我已输了。祖逖天生英雄了得，魄力不凡。当今之世除了大人外，奴才只服此人。”
刘隗大笑。
袁护卫又道：“祖逖已走。”
“为何？”
袁护卫自惭不已：“总是奴才不足为英雄之友。”
“也不尽然。在此之前他还找过哪些人？”
“还找过丞相与王敦。他说此二人都是……”
“都是什么？你直说无妨。”
袁护卫胆子一横：“他说丞相与王敦都是饭桶，光吃饭，不杀敌，偏安无志。”
刘隗爆笑：“呵呵，骂得好骂得好！……他还找过哪些人？”
“没有了。”
刘隗十分遗憾：“他既然有此报国之心，为何不找本大人？还要杀我？”
袁护卫急忙道：“昨日祖逖酒后发狂，并非真的想冒犯大人。还请大人谅之！”
刘隗叹息：“我什么时候怪过他了？非常之人必做非常之事。可惜走了。”
袁护卫见机不可失，进言道：“祖逖刚走不久，定可追回。大人若助他一臂之力，必是国家之福。”
刘隗闭目微笑：“可。”
袁护卫大喜，急忙磕头辞别刘隗，飞马去追祖逖。
刘隗一直苦于在王导、王敦面前抬不起头来，如今机会来了岂容错过！正好借祖逖之事在司马睿面前表现一番。
一盏茶未尽，蹄声飞扬中袁护卫已带着祖逖回来了。
祖逖飞身下马，拜倒堂前：“谢大人相助！”
刘隗正襟危坐，受了祖逖三拜：“你我均为国家出力，何分彼此。”
晚上三人痛饮甚欢，然后刘隗带着袁护卫去了晋王宫，深夜始归。
祖逖忧心似焚，问：“如何？”
刘隗面无表情：“晋王亦有北伐之意，只是如今王导、王敦风头正健，宜暂避其锋芒，过段时间再说吧。”
祖逖怀疑真实情况不是这样的，但知再问也无用，心中深深叹息，于是住在了御史府，每日与袁护卫饮酒看花，静观局势变化。
晋永嘉二年，匈奴人刘渊称帝于中原，国号为“汉。”自称“大汉天王”，建都左国城，总领匈奴兵马，与鲜卑、乌桓、羯、胡等族结为同盟，大有吞并中国、席卷八荒之意。
另有羯人石勒，原为东海王司马越之弟司马腾奴隶；造反起事后势力渐大，有精兵数十万，日夜**汉地，暂依于刘渊。
刘、石二人虎狼成性，最喜厮杀。听说晋室南渡后在王导的治理下竟隐然有中兴气象，不知到底如何，遣使者到建康，竟欲贿赂司马睿群臣，然后再佐以武力将江南收入囊中。
司马睿见来了石勒使者，急忙将之安顿在了使馆，大会群臣。
“今有北地使者至此，诸爱卿有何良策？”
大将军王敦曰：“逐之！”
刁协冷笑：“逐于何地？”
王敦大声道：“逐出中原。”
刁协愈加冷笑了。
王敦怒极：“刁大人这是何意？”
刁协自持是司马睿宠臣，并不畏王敦，当下冷笑道：“中原已石勒刘渊之天下，大将军把这使者逐回中原倒还可以，至于逐出中嘛，嘿嘿，嘿嘿……”
百官皆叹息。胡人势大，恐怕惹不得。
刁协这话正刺中王敦痛处，王敦厉声道：
“你说什么？你再说一句！”
“长者之言一句足矣。”老刁又是“嘿嘿”一声冷笑，闭上了羊胡嘴巴。
王敦气昏了：“你！”
要是在平时，王敦肯定又要拔刀了，可惜现在他自家也觉得底太虚，竟一时发作不起来。
胡人端的是厉害！
中书郎庾亮道：“大将军请息怒，一切从长计议。”
刁协瞟了庾亮一眼，嘴角浮起了一丝微笑。
左仆射周（岂页）心中更是冷笑不已：你也“从长计议”，他也“从计议”，全是些贪生怕死之徒！当下周颉越众而出道：
“禀晋王，依为臣之见，石勒刘渊占我中原，若与之通使节，是默认其为中原之主，如此万万不可！”
这下可把司马睿搞晕乎了。
昨晚他已收下那石勒使者的贿赂，只盼世代交好……
太尉桓彝道：“周大人之言是矣，非我族类，其心必异，如与石勒、刘渊通使，恐失民心。”
司马睿悚然一惧：“丞相如何看待此事？”
王导细思此事又要笼络民心，不与夷狄同类；又不可太有原则，以免刺激刘渊石勒南下，当以“中庸大法”解之，当下缓缓道：
“石勒、刘渊，国之仇也。陷我旧京，戮我黎民。然而究其本原，五胡入华原是诸王作乱时冒然引入，以至有今日难堪之局面。鲜卑、乌桓起兵助东海王，匈奴起兵助成都王，而羯人石勒以十八骑迅速壮大，亦是一世枭雄。以我国今日兵力，暂时不宜与之交锋。既然他派使者来，回派就是了。忍辱负重，古圣所美，老臣愚见，晋王谅之。”
司马睿点了点头：“我也是这个意思。大将军意下如何？”
王敦是江南兵马大元帅，一年到头忙于应付境内乱民，无法抽身北上，这时也道：“丞相所言不差。”
司马睿一块石头落地，暗想贿略可以就此安享矣，心中大美，笑问：“那就这样？”
谁知荆州刺史陶侃越众而出：“禀吾王，此事万万不可！”
群臣**。
陶侃人称“陶公”，为人方正古直，兵法严谨，素有威望，新近又平定了张昌、杜余党，人气大升，说话也自然是份量十足，尤其在这时站出来，分明是重臣。
司马睿不喜，一双因贪色熬夜太多而红黑红黑的眼睛死勾勾地逼视着陶侃：“为何不可？”
一时竟“龙颜”勃发，语极威严。
陶侃手抚长须，眉头紧锁道：“昔日洛阳、长安相继陷落敌手，起因即是君臣偷安，示弱于人。如今石勒贼子竟敢遣人南下，分明是戏弄我国。狼子野心，实露于后。依臣之见，无须多虑，斩之可也！”
王敦乍听陶侃比他还火爆，向刁协一乐。
刁协一双猫眼半闭还开，不理王敦。
陶侃越说越激动，司马睿却越听越惊心：“斩之？”
“对！”陶侃斩钉截铁道：“斩之可以示威于敌国，斩之可振民心，斩之可立吾王威信，斩之可扬我华夏威名！”
见陶侃如此豪迈，百官一时振奋，王导却大大地不以为然：
“华夏威名当由仁义而立，陶公其慎之。昔汉武大帝左兴文教，右兴武功，才有当日鼎盛。两国交兵不斩来使，何况如今尚未交兵，实在不宜鲁莽行事。否则石勒将视此为挑战，若又挥师南下，虽公等与大将军皆英勇善战，终非良时。”
百官中赞成此论者居多，当下纷纷附和，为王导智谋之远深深折服。
陶侃亦深敬王导，当下嗫嚅道：“可是……”
王导神色凝重：“再说那使者虽是胡人，生而无罪，何必杀之？胡人滥杀我族生灵，人神共愤，难道我们反去学胡人么？”
谢鲲闻此肃然起敬：“丞相真仁者也。”
王导缓缓曰：“昔日越王勾践卧薪尝胆，臣服于吴国数年之久，君臣齐心，遂称霸于春秋之世。今日吾王之英明远过于越王勾践，愿群臣戒焦戒躁，唯王命是听，则吾国可兴也。”
司马睿见王导出口即是典故，宰相气派俨然，偏又忠心耿耿，当下心中好生欢喜，宏声道：“孤王非勾践，丞相却有文仲之才。众爱卿共保王室，孤王幸甚！”
群臣山呼“万岁。”
司马睿好不得意，歪坐在龙椅上左顾右盼，搔首弄姿。忽见刘隗一直闷声不响地站在那儿，笑问：“刘大人有何高见？”
刘隗满脸愁苦：“吾王英明。”
司马睿见他怪怪的，不由关切：“刘大人有话请讲。”
刘隗本想趁此机会大显身手，见又被王导占了上风，心中大为毒恨。见司马睿有问，乃宏声道：
“丞相忠王之心无人不敬，只是从谋略上看，刚才丞相所讲实为下策。”
司马睿一向对刘隗的倚重不亚于王导，听他说得严肃，好奇地问：“为何是下策？”
刘隗微微地瞟了王导一眼道：“丞相以吴越争霸此喻当今局势，这是不确切的。春秋有五霸，吴越仅为其二，而如今南北分治，非敌即我。五胡皆夷狄也，九州唯汉土也，敌我矛盾根本无法调和！若有妄自议和者，恐怕其心不正！”
刘隗这话惊人且伤人，饶是王导修养极深，当下也被他气得发抖。
王敦大怒，逼视刘隗。
刁协见刘隗占了上风，急忙也趁机进言道：“刘大人之言实乃正论也。丞相视中原而不顾，诚为丢车保卒，非智者所为。大将军拥兵在手而不思为国排忧，亦大大地不通。还请吾王三思！”
百官骚然。
见大殿中刘、刁二人共斗王导王敦，司马睿左看右看，上看下看，哑了声。
王敦哈哈大笑，正待发作，冷不防刘隗又来了一句：“大将军休怒。我且问你，如果有人忠心爱国，志在北伐，你如何看待？”
王敦双眼一瞪：“废话！当然要支持！”
刘隗嘿嘿一笑，逼视王敦，一字一句道：“那、你、支、持、了、没、有？”
语气急促如飙风暴雨，倏尔攻至。
王敦没明白过来：“你说什么？”
刘隗冷笑不已，复又逼视王导：“丞相支持了没有？”
王导心中重重地一砸，接不上话。
刘隗霍然转身，朝服旋舞，对司马睿宏声道：“为臣有一要事，正要禀告吾王：今有范阳人祖逖，神勇无敌，久思报国，志在中原，欲挥师北上，捍卫王室。不想大将军与丞相百般阻拦，臣心哀之，甚为不平！”
见变出俄倾，百官皆默然，不敢妄发一语。
司马睿一听还有这事，马上沉下脸来问王导：“丞相！这是怎么回事？”
王导有口难言：“为臣……”
王敦大嚷：“是又怎么样？”
群臣失色。
王导急忙“咚”的一声跪倒在地：“此事不得已，还请吾王恕之！”
司马睿见事不假，大怒：“放肆！”心想天下可是我司马家的，老头子莫不是不想让我坐大？
平时司马睿极少极少对王导这样过，当下百官都甚是震惊，转又想：是啊，好久都没听见晋王叫“相父”了，这又是为什么？
王导的头垂得更低了。
王敦本还想发发威，见大殿中千百双眼睛都在严厉地望着自己，渐渐地吃不住了，终于也缓缓地跪下。
这可是少有的！庾亮、桓彝等人大为开心，当然最开心的是与刁协。
谢鲲见情况紧急，急忙大声道：“吾王英明，请恕丞相之罪他将功补过，应付时局。”
司怀睿其实也不想真对王导怎么样，当下同意了：“可。”
刘隗刁协还想狠狠地整整王导王敦，忽又见谢鲲杀出，自忖过这个臭名士，只好暂时作罢。
王导哽咽道：“吾王厚恩，老臣万死不足报。”
顿了顿，向谢鲲遥致谢意，沉声道：“老臣愿自贬三等，谢天下。”
司马睿面无表情：“可。”
群臣叹息。
刘、刁二人好开心。
周（岂页）急忙道：“何必如此……”
王导不理他，又道：“大将军宜闭门思过，纳私币五千入宫。”
王敦重重地哼了一声：“遵命！”
王导一见王敦的表情，心中气苦。
群臣见王导大公无私，且责己甚严，皆点头赞赏。
司马睿心情好转。
王导又道：“今石勒、刘渊使者竟敢妄自南下，冒犯晋王尊颜，诚如陶大人所言，实宜斩之！”
陶侃大快。
司马睿呆了呆，心想反正礼也收了，人一斩便死无对证，当下也无异议：“可。”
群臣耸动。
王导又道：“祖逖忠君报国，壮志可嘉。宜宣之上殿，赐以显爵，命之北伐，以振民心。”
司马睿点头道：“可。”心想还是老头子厉害，两下子就把事情摆平了，哈哈。
百官见晋王表情忽然古里古怪的，一时皆愕然。
王导最后道：“陶侃、郗鉴、应詹、卞壶诸大人宜勤练兵马，拱卫江南，异日为吾王开疆辟土，功莫大焉。”
陶侃郗鉴诸人敬曰：“诺。”
于是宣祖逖上殿。
祖逖昂然而行，穿过御林军，穿过王宫大殿，穿过文武百官，来到司马睿之前。
“参见晋王！”
声如洪钟震响于深谷之中。
又如深谷震响于洪钟之内。
轰然雷鸣，悠然不绝。
司马睿忽见眼前狮虎成群，大为震惊，细看却并没有狮虎，而是一个青年壮士站在眼前。
这壮士骨格粗大……
貌如天神……
气宇轩昂若龙马……
目光凛冽生风……
背上斜插着一柄古剑，剑柄上红缨如血！
司马睿大喜：“壮士可是祖逖？”
“正是！”
“何方人氏？”
“范阳人也。”
“曾有功名否？”
“吾读书也晚，曾举孝廉。”
司马睿见他曾被举荐为孝廉，知是孝子，更加欢喜了：“令尊令堂尚在否？”
“皆死于战乱。臣只身南下，观我苍生蒙难，恨不得早日北伐，收复中原！”
司马睿点了点头，又问：“卿所学何术？”
“学剑！”
群臣振奋。殿外的御林军远远听见了也无不骚然。
司马睿笑了：“卿娶妻未？”
祖逖慨然曰：“匈奴未灭，何以家为？大丈夫生而不能为国解难，毋宁死！”
声如连珠霹雳，轰隆天际。
又如六龙载日，喷薄于东天。
满殿皆惊。
司马睿缓缓道：“爱卿之志可谓远矣。”
忽然提高了声音对群臣道：“今祖逖忠于王室，孤王甚感欣慰。祖逖接旨！”
祖逖面有喜色，复又剑眉郁结，旋即泰然跪下。
司马睿宣道：“今孤王命祖逖为吾大晋奋威将军、豫州刺史，统以雄兵，择吉日挥师北上，诛伐夷狄小丑！”
“谢晋王。”
王导带领群臣拜倒殿前：“吾王万岁！”山呼良久。
事后司马睿又后悔了，心想如果只为了逞强就与北方交恶，那……那万一群臣不济事，胡人“唿”地一声杀下江南，孤王岂不是完了么？
当初怀帝被虏，受尽了凌辱，后来还是被胡人所杀……
听说是虐杀。至于如何虐法，不可得知，胡人手法极为残忍，视人如猪狗。有歌曰：
“奴为将军何可羞，六月重茵披衲裘，不识寒暑断人头。雄儿田兰为报仇，中夜斩首谢并州。”
还扬言说最喜欢杀皇帝与王公大臣，这岂不可怕？
司马睿这天晚上恶梦连场，搂着他最心爱的小贵妃竟然都尿床了。第二天起床照镜子一看，镜中之人衰老不堪，哪像四十来岁的人？做人好辛苦！
左想右想，司马睿决定还是不北伐算了。再说受人钱财，为人消灾嘛，于是一大早就传刘隗、刁协二人进宫。
听司马睿猥猥琐琐地把话说完，刘隗大惊：“吾王不可！王者金口玉言，出口之话千万不可收回！否则威信不立，难以驾驭天下。”
还驾驭天下呢，先驾驭好江南再说吧。司马睿见刘隗说得严重，又没辙了。
刁协聪明，想了个折中的办法：“禀晋王，刘大人言之有理。不如这样，既然宣布要北伐，那就北伐吧，但未必就来真的，虚晃一招即可。依为臣之见，目前的危机不在别处，而就在建康城中。”
司马睿知道他说的是王导王敦，点了点头：“怎样虚晃？”
刁协暗笑这还要我教？当下肃然献策：“让祖逖做空头将军去！”
刘隗不喜欢这样，但又不便反驳。事情已经不错了，还想咋的？惹毛了那些胡人确实危险！刁协说得很对，目前的危机在建康城中。
二王不除，何时才有翻身之日！
司马睿大大地叹服刁协的中庸之道，心想让王导来也不过如此吧？老头子威权日重，找死！
于是就这样说定了，君臣大欢。
司马睿心中有两件事险些没说出来。一是想问如果真要北伐是先伐愍帝呢，还是先伐刘渊石勒？伐死了愍帝我才有皇帝做，伐死了刘渊石勒还不是帮人打天下？
二是石勒使者的那笔钱为数不小，不如我们三人分享……
这样的话司马睿到底没说出来。想到自己高深莫测，凡事总是看得更远些，又无贪心，又不亏待臣子，司马睿太佩服自己了。
无数个吉日过去，祖逖等司马睿调兵不见动静，心知有变，冷笑不已，不动声色继续等待。
袁护卫见他如此沉着，叹为上将。
过了好一阵子，石勒忽然又派使者到了建康，由刁协引着上了大殿。
看来胡人确实不重仁义，并没把上次使者被杀的事放在心上。不就是死个人吗？此与杀牛宰羊何异也？
那石勒使者貌似恭谨，其实猖狂，居然当庭道：“今我大汉天王特奉晋王阁下银币三十万，望笑纳！”
又来了又来了，银子又来了，司马睿又是欢喜又是害怕，不敢接话。
左仆射周（岂页）大怒，越众而出：“吾江南富庶无比，岂会收下你这肮脏之物？胡儿不逊，竟敢在吾王面前称刘渊为‘大汉天王’，再斩之！”
群臣沸然。
王导亦曰：“周大人之言不差。”
司马睿吓了一大条：“又要斩？”杀人倒无所谓，只是我的钱哪……
那使者没想到江南群臣如此强硬，蔫了，呆呆地看着。
王敦道：“禀晋王，此币满纸腥，宣速焚殿前。”
司马睿见王敦又发牛脾气了，不敢不从：“好好，速焚速焚……”
心中一阵大骂：那可是我的钱哪！
王敦喝令御林军将胡人和银币抬上殿来，从箱中倒出堆在一起，就此殿前焚毁。
御林军一阵虎吼，动起手来。转眼只见浓烟大盛，白花花的银币变成了熊熊大火，慢慢地又变成了一堆灰。
眼看银币要被烧完了，那石勒使者凶性大发，一甩头露出了满嘴獠牙森森，口中“嗬嗬”不已，“啊”的一声奔上前去要生擒司马睿。
司马睿大惊……
群臣震怒……
御林军哗然……
王敦、桓彝、陶侃等人急忙抢步出手，忽见眼前人影一晃……
此日祖逖亦在殿中百官之列，当下岂容胡人放刁，轻身飞腾而上，遥遥地一掌将之就地正法。
掌风凛冽，穿膛而过，胡人血溅殿前。
群臣见他轻描淡写杀人无痕，果知是英雄。
司马睿受惊不小，紧紧拉住王导衣袖不肯放松。
王导叹息。
祖逖等王敦焚完了胡币，问司马睿：“吾王何日出兵？”
语极严厉。
司马睿念他护驾有功，想了想没奈何道：“后日即起。”
祖逖大喜。
司马睿向刘、刁二人眼睛轱轱辘辘直转，脸朝着王导，鼻孔朝着王敦，嘴巴却是对着祖逖说话，声音沙哑，极不自在，故作威严道：
“奋威将军殿前接旨。今赐尔麻布三千匹，用作军衣；军粮五千斗，可足一月之用，钦此。望将军奋勇作战，待凯旋之日孤王为卿洗尘。”
就这样简单？就那么点？兵马呢？武器呢？
群臣愕然。
王导亦甚感意外。
王敦暗自狂笑。
祖逖见司马睿居然玩这一手虚的，当下气愤难当：“谢晋王！”昂首出殿而去。
经过殿门口时，群臣见他一脚抬起把那堆死灰踩得四处飞溅，显然是心中愤怒之极。
祖逖又在御史府呆了两天，依然与袁护卫饮酒看花。
袁护卫见他善养浩然之气，不因外物而移志，出手时惊天动地，沉静时雷打不动，好生佩服。
满城士卒卫戍与宫中御林军无不视祖逖为偶像，轮番前来看望。
到了第三天，祖逖去宫中领来了布匹粮草，买车而载之。车铺老板哪里要他的钱。
建康百姓群出视之，纷纷指点曰：“此为吾国奋威将军祖逖。”听说要北伐了，皆面有喜色，争相奔告。
临走祖逖去了趟卫郎神宫瞻拜，抚门前古松叹息曰：“君何苦也？”围观者皆叹息。
王导特意为祖逖制下了一面大锦旗，上书“大晋奋威将军祖”七个金字，迎日生辉。又拨出家将三百名，专为祖将军押送布匹粮草。
祖逖向王导淡然称谢。
又因鄙夷刘隗之为人，乃在御史府前当街拜了三拜，谢了当初知遇之恩。大丈夫恩怨分明，从此永不来往。
王敦到底敬他是英雄，赠以巨金。
祖逖不受。
王敦怒曰：“此为军饷，非酒资也，君何不受？”
祖逖一笑，再拜受之。
王敦甚乐，顾左右曰：“苏峻山蛮何及祖生哉！”
左右曰：“祖生又何及大将军哉！大将军之武道永为天下第一。”
王敦大笑，胡须飞舞，萦绕于冠带之中。
祖逖淡然别去。
复又辞别了周（岂页）、谢鲲等文臣武将与袁护卫等人，不再耽搁，星夜赶回了京口。
经过长江边时祖逖见有人招魂葬亲，知是南渡百姓在悼念北亡亲人，心中好生悲愤。
大丈夫生而不能为国杀敌，毋宁死！
京口。
孤山耸翠。
远眺瓜州，苍茫一线。
祖约早早地带着庄客们迎接祖逖，远远地看见他鲜服怒马，身后彩旗飞舞，知已成功，飞奔前迎。
“大哥！”
“小弟！”
祖逖翻身下马，兄弟二人激烈拥抱。
“恭迎将军！”
“将军真是神人也！”
“我们誓随将军杀敌！”
众庄客团团围住了祖逖，瞻仰不已。
月余不见将军瘦了许多，其风彩却是更加雄壮豪迈了。但为何其眉间又隐隐郁结着一股不平之气耶？
将军将军，我知尔心。
祖逖曰：“吾不堪朝廷污秽之气，如今返家见了弟等忽觉清爽满身。”
祖约等人皆喜。
祖逖双臂抬起遥指大小孤山曰：“朝廷已授我奋威将军之职，又虚授以豫州刺史之位，吾出师有名矣！”
言毕令随从展开锦旗，只见大黄锦上金丝银线绣红字，“大晋奋威将军祖”七字弈弈生辉，甚是鲜艳。
众人皆大喜，相顾握手欢然。
祖约笑曰：“此旗甚美，何不就此举之？”
祖逖止曰：“且俟师出之日。”
乃手抚剑缨仰天大笑，那笑声粗犷豪迈，却又有种难以抑制的悲凉之意。
祖约因身后不见雄兵开来，疑惑道：“大哥，我们的军队呢？”
祖逖指着庄客们肃然道：“这就是我们的军队！”
众庄客奋然。
祖逖带着祖约与庄客们缓步回庄，路上把情况告诉了大家，朗笑道：“君等千万勿气馁，一切须靠自己。朝廷士卒懒惰成性，又不好指挥，我才不要呢。”
大家都笑了，心里却又多了一份沉甸甸的苦涩……
将朝廷所赐粮草布匹纳入仓中后，祖逖兄弟二人更加苦练剑法。每日凌晨即起，一直练到日出，然后兄弟二人飞奔十里入长江中以冷水洗浴。
饭后即集合各部人马练兵到中午，下午休息耕种，晚饭后再练夜战，天天如此。
祖逖远聘高手匠人大造兵器，又广散英雄帖，其词云：
“江南虽富，难忘中原故土；长江东流，终与黄河会于大海有大晋奋威将军祖逖，志在报国，四方英雄何不随我大军北上，不仁？此帖传至，即可前来投军，吾候君于辕门。”
不出一月即又有流民数千人、江湖好汉数百人前来相投。祖为振奋，将之纳入营中，操练不缀，四方轰动。半年过去，共练兵五千，战将三十员，其善战者有：
赵吹：赵云之后也，使长枪如雪。
羊曼：流民之雄也，曾杀官兵五十、胡人一百，使大砍刀。
楚三户：原为士人，后流落江湖，使溜金铛。
李固：原为屠夫，为州官杀猪时“误杀”州官，遂为盗，使双鞭。
丁丁儿：原为大户人家僮仆，随人南下后曾入寺为僧，遂习使剑。
祖逖甚喜丁丁儿，收为贴身小将，随时指点剑术。此外还有十余人亦堪为将。祖逖统军为帅，祖约为副帅，诸豪杰各为将军。
祖约问：“元帅何日挥师北上？”
祖逖肃然曰：“不可躁进。为大将者必知天时。”
楚三户曰：“此时非天时乎？中原百姓久望王师若大旱之望云霓”
祖逖道：“虽然如此，还须再等。海潮未起，群鸟坠焉；山风未起，池鱼沉焉。天道茫茫，深不可测，实在不宜躁进，一切皆须细心观察，然后方可起事。”
诸将拜服。
祖逖稳扎稳打，闲时与大家饮酒看花，赏江山美景，指点津梁要塞，渐觉人气极旺，干将神剑常常夜鸣有声。
“吾醉矣，君亦欲饮乎？”
有回祖逖醉后颠狂，以壶中之酒浇于剑刃之上，忽闻“嗤嗤剥剥”，那剑竟然淬出火花来！
“快哉！”祖逖举剑而饮之，火酒炎炎沿剑尖直入喉中，好不痛快！
众人皆惊服不已，叹为天神。
是年七月，刘琨来信。祖逖大喜，招诸将读之。刘琨信曰：
“江南一别，弟每念吾兄未尝不涕下沾裳也。闻说朝廷已授兄奋威将军之职，甚善。弟自与太真北上，与家人团聚后，即为愍帝所赏，亦封为振威将军，领并州刺史，有兵马三万。太真为我军师，与护军将军令狐盛为吾左右臂。如今中原局势变幻莫测，总言之，势力有四：一为朝廷，兵力最弱，兵马仅十余万，王浚气傲，吾不从之；一为‘汉王’刘渊，有兵马三十万；一为羯人石勒，有兵马二十七万；一为鲜卑猗卢，有兵马十五万。弟思宜‘联吴抗曹’，遂与猗卢交好，共抗刘渊、石勒。猗卢虽是鲜卑人，天性豪爽，无害人之心，与兄相仿。我已送第二子刘遵至猗卢营中以示交好，猗卢与我甚投。刘渊石勒一时不敢妄动，只是苦了其他州郡，胡人一至，寸草不生。望吾兄早日兴兵北上，则弟有助矣。某年月日，刘琨顿首再拜。”
祖逖阅信毕，笑对诸将曰：“越石好本事，已统三万兵。”
赵吹曰：“将军与刘将军，双雄也。”
祖逖微笑：“昔日我与越石一起学剑于仙师，彼此推重，以今日之势看来，定有为于世，不负平生所学。”
众将欢然。
羊曼道：“联吴抗曹，上策也。只是猗卢为鲜卑酋长，刘将军与之交好，恐军心不服。”
祖逖正色道：“鲜卑非人乎？胡人中亦有友我者，不可一概而论。况兵法有云：‘不知诸侯之谋者，不能豫交。’越石此计大妙，以胡制胡，定是太真之计。”
李固问：“太真是谁？”
“太真先生温峤也。”祖约接过了话，问祖逖：“元帅何日北上与刘将军会师？”
祖逖淡然道：“如今胡人势大，彼消我长，不必急在一时。越石与我既然都已立住了脚，又各有名号，雄图大业来日方长。”
诸将深深折服。
楚三户又虑王浚气傲，恐被石勒摧毁。
祖逖曰：“楚兄所虑极是，王浚是将才，而非帅才也。如今朝廷倚之甚重，危矣。”
乃致书回覆刘琨，告以详情，约好会师之期，并建议刘琨不妨再与王浚联手。
转思刘琨亦气傲，二虎必不能谐，不如不提。况且从江南到并州多有胡人探子，若信落敌手，殊为不智，乃将写好的信又烧去。
丁丁儿十分聪慧，见祖逖有此虑，忽道：“焉知刘将军寄来的信不是胡人伪造？”
祖逖笑曰：“越石笔迹大有真意，乃是从逸少处习之，无人能伪造。况，吾军之谍早已至中原各地，皆言信上不虚。”
丁丁儿拜服，又问：“元帅何不令吾军之谍携信北上？”
祖逖一笑：“我与越石心神相交，无时不通也，待到会师时自然褶会。北地音书南下易，江南音书北上难，何哉？势也。”
丁丁儿甚敬祖逖之才，师事之。
祖逖继续操练兵马，将各部分为十营，骑兵四营，步兵四营，水兵两营。每营五百人，各由善战者统领。前军探子、后军勤杂、间谍、工役各有所司，诸事井井有条，丝毫不乱。
在祖逖的指点下，祖约、丁丁儿两人的剑法已有小成。
祖逖为弟娶妻盂氏，又为赵吹、羊曼等人各娶一妻。上下团结，斗志昂扬。
王导见祖逖如此不凡，欲分兵予之，总被司马睿所阻。王敦亦欲祖逖壮大，暗中牵制桓彝等人，不使之骚扰祖逖。
郗鉴在京口驻兵，甚敬祖逖，彼此相安无事，两营军士任意来往。
刁协刘隗本是相助祖逖，因祖逖上次与刘隗绝交，大伤其颜面，刘隗气急败坏，欲除祖逖而后快，乃假意使之平杜余党，谁知祖逖正欲用兵，牛刀小试即获全胜，迅猛如电，出兵收兵干净利落，分明上将也。
江南小朝廷大为震惊，诸臣暗中都道祖逖之才远在王敦、苏峻、陶侃、郗鉴等人之上。刁协刘隗计未成，视祖逖为心腹大患。
刘隗夜斩袁护卫于家中，憎其为祖逖之友也。
祖逖闻之，不胜欷歔：“袁兄因我而死也。”以酒祭奠，泪盈满杯，诸将感动。
忽一日，有叟造访。
鹤发童颜，禹步古服。
祖逖酒醉朦胧，疑此叟是葛仙翁，急步上前：“拜见师祖！”
叟大笑：“吾非葛仙翁。”
祖逖失望。
叟曰：“仙翁，我之友也。”
言语飘渺，大有仙意。
祖逖转喜：“甚善！”因问何故至此？
叟戏曰：“特向将军乞饭耳！”
祖逖遂跪进美食。
叟食之，汤汁满身，甚是不雅。
手下皆厌之，祖逖待立于叟旁，颜色不倦。
叟食量甚巨，从午吃到晚酒肉不断，伏案不起，饭锅一空。昏时，望天上月出，嘻笑视祖逖曰：“吾醉矣醉矣，饱矣饱矣，扶我归家。”
诸将呵叱不已：“老者不可无礼！”
那叟大怒，鹤发欲飞：“尔等敢对老者无礼！”
祖逖一笑，扶之。
丁丁儿随二人出营，笑看究竟。
行不知几十里，那叟引祖逖至深山中，“唿哨”一声，飞出一马，此时月正明。
那马色如枫。
全身火红火亮，双目炯炯凝视祖逖。
祖逖亦视之，渐渐地人与马眼中都露出了盈盈笑意……
丁丁儿欲抚其尾，马怒，蹄之。丁丁儿尖叫一声倒飞三丈远逖乍见良马，喜不自胜。
叟曰：“骑之！”
人与马皆奋然。
祖逖乃飞身落马，轻拍马臀，“驾！”……
身轻如草叶，飘飘****……
又如闪电斜飞，倏尔之间已过九重……
腾云驾雾中祖逖忽见前方星火点点，细看竟已到建康城外，提马止之，心中大喜。
此马如此神骏，当助我杀敌！
眺望城中灯光辉煌处是高官富豪们的享乐之所，城角一片黑寂、偶露昏黄光斑的地方是百姓之家。祖逖遥闻晋王宫中歌舞之声丝丝传来，大怒而去。
那马驯极，如伏羲之龙也。瞬息千里，望空长嘶。祖逖如今获此宝马，望之真如神人一般。
今日英雄策宝马，异日便是斩敌时！
山中。
黑雾沉沉。
丁丁儿见祖逖上马即逝，一闪入云，痴望良久犹不能信。
叟笑曰：“小子可速回，此处非尔所居。”
丁丁儿跪曰：“翁何名？”
叟笑曰：“吾好读春秋，你就叫我春秋翁吧。”
丁丁儿也笑了：“马又何名？”
叟笑曰：“此马我亦是偶得，今日赠给你们将军真是美事，此马尚未有名，嗯……我看它飞起来一眨一眨的，就叫‘红蜻蜒’吧！”
丁丁儿甚喜。
叟笑曰：“去吧，吾欲眠矣。”
乃在丁丁儿肩上轻轻一拍……
丁丁儿忽又倒飞而去，悠悠忽忽，悠悠忽忽地回到了营中，幸无人见，否则必疑是精怪夜出。
丁丁儿难耐心中狂喜，急入大帐中。
祖逖正与诸将议事，满桌图纸。
丁丁儿忍不住道：“元帅，马呢？”
诸将大笑。
祖逖也笑了：“你想骑么？”
丁丁儿红着脸道：“此马唯元帅是御，属下不敢。那老者叫什么‘春秋翁’，马名‘红蜻蜓’。”
“好一只红蜻蜓！”祖逖大笑。
刚才诸将都已经看过宝马了，当下再次振奋不已，皆道：“元帅为何奇遇不断耶？”
祖逖曰：“今仙人赠我以宝马，此为出军之吉兆。诸君勿怠，各司其职！”
诸将肃然。
过了几个月，刘琨信又至，其词曰：
“弟在中山与常山募兵，又添五千人马。与猗卢共攻晋阳，胜。刘渊之子刘聪骁勇善战，离间猗卢，猗卢撤军而去，晋阳复陷敌手。弟移师阳曲，深引为恨！若吾兄在何惧一刘聪哉！朝廷又任我为司空，都督并、冀、幽三州军事。吾辞司空而为都督，再联猗卢，谋攻刘聪。刘聪小儿竟然收买猗卢之子，鲜卑内乱。贱子刘遵引猗卢旧部三万余人归来，吾避刘聪锋芒，转攻石勒。目前正僵持不下，吾兄何日北上助我杀敌？闻说吾兄灭杜锼余部，以三千人大破三万人，战山战水，三日即获全胜，何其令人神往！弟刘琨再拜顿首，某年月日。”
祖逖阅信毕，沉思无语。
赵吹道：“联吴之计不成，刘将军与石勒争锋，恐难坚持。”
祖逖奋然曰：“不然！越石与我皆万人敌。敌越强而我越壮，况越石已有雄兵数万。”
诸将点头。
祖约道：“刘将军与石勒僵持，必是久战，我军便可从容壮大，从小处攻起。”
祖逖大笑：“小弟知用兵之道矣。”
祖约振奋。
羊曼道：“我军太少，宜再招兵。”
赵吹亦道：“确实太少，还不足万数。”
李固不以为然：“用兵在于精，杀猪力要轻。我昔日为屠猪手，入猪群必一人，若人多则猪逸矣。”
诸将哄堂大笑。
祖逖笑道：“李固之言不差，要招兵等过江再说。”
楚三户点头道：“上次之役便可见精兵之为贵也。”
祖逖解释道：“带兵多则负担重，转身不灵，不如就地取材，过江后以中原百姓为我之劲旅，人又多、气又旺，区区十万兵马，挥手可成。”
诸将喜曰：“不错！”
祖逖道：“昔日汉将卫青，孤身率兵深入沙漠，灭匈奴数十万；后又有大将班超，纵横于西域二十余年，灭国无数，难道吾今不如卫青班超乎？中原更非沙漠西域，何处不可补充兵源，纵横万里？”
诸将一齐拜倒，欢声雷动：“愿随元帅北伐！”
晋永嘉四年，岁在庚午。黄河流域瘟疫流行，蝗灾大起，百姓饿死、病死、战死者甚多，十丧其三。尸骨遍野，血流成河。
五胡猖獗，视中原为猎场，追逐屠杀不休。
祖逖誓师于长江之岸，以楫击波，奋然曰：“祖逖若不能肃清中原，有如此水！”
波飞云溅，大江东流。
王导率文武百官前来送行，望着祖逖带着军队雄纠纠地开过了长江，势如天兵，气吞日月，巍巍然王师也，心中感概万千。
渡江至北岸，见沿江百姓列队来迎，祖逖视众将曰：“吾华夏一家，大江南北何分彼此！”
众军欢然，龙骧虎步，不到一天部队开到了淮阴。
淮阴是一座大城，守将高牧儿乃是刘渊手下一员大将，巡城哨子在城头忽望见前方灰尘大起，知是有敌来犯，急报高牧儿。
高牧儿久未打仗，乍闻警讯大吃一惊：“王浚不是在幽州吗？怎么跑淮阴来了？”急忙上城一看……
哇塞！成千上万的晋军势如象群狂奔，渐闻杀声震天，地动山摇中已逼至城外几里之遥。
为首一人身材高大，远远地看不清楚，只觉得那人肩头剑缨如血，特别刺眼。
那人身下龙马轻摇……
身后大旗飘展……
剑眉星目……
冷冷射寒光。
前后左右都是大将，望之若星辰。
高牧儿大骇：“射死这些南蛮！”
一时间胡人尽涌城头，鼓噪声中箭如飞蝗般密密麻麻射下城来。
祖逖早有防备，令丁丁儿举小黄旗，骤然停止进攻。
晋军“哗啦啦”一阵紧刹，齐整整地排成纵队，若万里森林忽然移到了平原上，气势甚是宏伟。
胡人箭阵落空，都射在了地上若荆棘丛生。
祖逖命祖约从地上取来一枝箭，端详良久，冷笑道：“哼，胡儿！”
反手一扬，箭如流星……
“嗖！”
正中城头。
“啊呀！”
一名箭手捂着心窝翻身落城，摔得七零八碎。
城头士兵皆骇绝，一时呆看城下，心中都想：哪儿来这么厉害的南蛮！
高牧儿气急败坏：“射！射！射死他大！”
祖逖命“船队”上。
此船非彼船，乃是“百变神船”，为西晋年间高手匠人专为晋军所制。水中则水战，登陆则变船为车作陆战。若遇箭阵，又可变车为盾，竖起来挡箭阵，灵巧之极，为晋军密传。
当下“船队”缓缓开出，城上射下的飞矢叮叮哨哨势如急雨，都射在了船盾上。晋兵们推着轮往前疾冲，倏尔已至城下！
晋军大振。
那领队的正是羊曼，回头见祖逖举起了红旗，马上又将船盾变形为云梯，手执大砍刀，率晋兵“呼啦啦”冲上城去。
守城胡卒从未见过如此战法，一时哗然，乱纷纷上前要掀云梯。
羊曼功夫得祖逖精心指点，见情况紧急，当下刀尖轻点城墙壁，提气冲飞！
刀影如雪乱舞，立马斩首无数。
胡卒皆大骇：原来汉人如此了得！四处逃散。
羊曼急护云梯口，晋兵一时畅通无阻，纷纷攀上城头。
高牧儿哇哇大叫，提剑杀来。羊曼一面与之周旋，一面命手下速去开城门。
晋兵们齐声大喊：“嗬！沿阶梯盘旋而下。
胡卒急射之，箭雨如蝗而至。
晋兵甚勇，一路倒下一路冲杀，趁势正勇拼死打开了城门。
晋军蜂拥而入。
高牧儿在城头苦斗羊曼，一瞟眼那晋军旗帜上写的是“大晋奋威将军祖”，不知是何方神圣，一走神被羊曼劈得后背开花。
高牧儿蛮力奇大，劈犹未死，当下反手摸背，见满手鲜血，暴跳如雷，猛刺羊曼，羊曼渐渐不敌……
开城的晋军这时已被胡卒杀尽，羊曼围困城头，恶斗群凶。
祖逖挥军杀入淮阴城，专拣敌兵密集处冲杀。左手持枪，右手执剑，战马咴咴左冲右突，所到处胡人大放血！
祖约仰见城头羊曼危急，高声喊道：“我去救羊曼！”猛冲上前。
但城头已被堵死，眼见羊曼将亡……
高牧儿身经百战，虽败不惊，令手下攻羊曼，自己却脱开身来站在城头呜呜吹号，或长或短，或精或细，指挥军队进退攻守。
晋军不熟悉城内地形，冲来冲去转圈圈，胡卒一队队从巷内杀过来，神出鬼没，顿时晋军大坏。
祖逖大怒，亲率骑军截杀，将各大巷口封死，再包抄堵杀。
胡卒无法再连成一片，渐渐地被晋军杀退。晋军势不可挡，以一当二，直捣胡卒军营。
两军混战。
如有柳絮飞舞，蒙蒙扑面。
又似河马斗野牛，泥沙冲天。
祖逖意闲气定，从容指挥，沉着进攻，半盏茶功夫晋兵已将胡卒杀了个大半，余者皆降。
城头高牧儿还在呜呜地吹号，忽见手下几经折腾就没了，不由呆呆地站立无语……
怎么会这样！
羊曼苦斗胡将这时已反败为胜，一一将之击杀，鼓足劲头又直取高牧儿。
高牧儿猛地纵身跳上马，落荒而逃，满背血流汩汩。
羊曼大喝：“哪里去！”大刀离手……
“呼嗤！”
高牧儿伤背又中刀，摇了摇身子，双臂一张紧紧抱住了马头，死了。
羊曼大喜，腾身上马，抽刀割下了高牧儿的头颅，蹄声得得，直奔祖逖之前：
“禀元帅，敌酋已授首在此！”言毕，已是体力不支……
祖逖大笑，扶上前去，重赏羊先锋。指挥大家掩埋了阵亡战士，清理战场，共斩敌军七千余人，俘四千余人，可谓大捷。
众将请示如何处置降卒？祖逖肃然曰：“杀一半，留一半。”
众将不明白。
祖逖曰：“胡人杀我汉人千千万万，故我不得不杀；又嘉其已降，故留下一半入我营中。”
众将同意如此处置，又问：“杀伤兵乎？杀老兵乎？”
祖逖曰：“杀壮兵！壮兵多杀人，如今让他们尝尝被杀的滋味。老兵留作后勤，伤兵尽量医好。”
众将拜服领命，杂沓往来。祖逖携了祖约与丁丁儿漫步城头，见首战成功，不由仰天长啸，豪兴人云。
淮阴城一打下，祖逖乘胜追击，沿淮河清理胡人，三月苦战，得淮南、弋阳、汝南、汝阴四郡。兵力猛增至十万，沿途百姓举家举村来投军，誓杀胡儿。
祖逖不忍田地荒芜，一面继续招兵买马，一面大力奖励农耕商贾。生活俭朴，体察下情，军民膺服。
江南朝廷闻之，君臣欢喜。王导以私人名义赠祖逖粮食十万石，皆取之于江南各大家族。粮至，祖逖甚喜。
诸将有欲东进者，取临淮、广陵二郡然后人海攻青州。
也有欲西进者，取南阳、南乡而南下取襄阳。
祖逖分析道：“东进无关大局，人海攻青州等于自动撤出中原，与我军本意背道而驰，不可！西进易受襄阳、洛阳两地夹击，况且取襄阳后若不能取洛阳而下荆州，等于打道回府重转南方。而洛阳乃是胡人老巢，重兵不下五十万，暂时不易攻取，故西进亦不可！”
“元帅的意思是北进？”
“正是！不北进如何能北伐中原？谯城近在咫尺，不取何为！然后我军攻豫州，再北上与越石首尾呼应，大事定矣！”
祖逖挥手指壁上地图曰：“此非九州欤？此非中原欤？此非长安洛阳欤？皆在本帅眼中！”
诸将细看地图良久，深以为然，于是留下一部分军队驻守各地，集中兵力攻打谯城。
战前祖逖想起一事，找土人问：“嵇中散之墓可还完好？”
土人道：“禀将军，嵇中散之墓在洛阳，此地唯有衣冠冢。”
“何处？”
“城南三十里外嵇氏祠堂旁。”
“嵇中散犹有后人否？”
“不知。”
祖逖不胜叹息，命诸将好生看营，引祖约、丁丁儿策马至城南。到了嵇氏祠堂，只见四处荒草丛生，枯木倒地，光景甚是荒凉。
祖逖拨开荒草，找到了嵇康的衣冠冢，将冢前的乱草乱石清理干净，命丁丁儿上香，然后三人共拜于冢前。
祖逖心中默默祈祷：祖师爷在上，佑我今日杀尽顽敌。
祝毕，英雄复乘骏马离去，不觉剑气逸出，空中大雁惊飞。
见晋军杀至，谯城守将樊雅领军三万，布阵于荒原。
铠甲闪闪，映日生寒光。
祖逖早知樊雅的军队中胡卒、汉卒各占一半，当下又见他把两族士兵分开来排列，心中已有破敌之计。
胡卒凶猛，汉卒较弱，可先冲汉卒，乱其阵脚，然后乘势掩杀。
此时战角呜呜，两军对峙。按古时相传的战场规矩，双方各派一将出阵。
祖逖指赵吹曰：“你去！”赵吹奋然擎枪而出。
樊雅派出匈奴大将忽呼毒。
两军静观二将厮杀。
赵吹提枪跃马，忽呼毒弯弓射之。
赵吹挥枪将箭打落，飞马斜奔忽呼毒面前，长枪如雪，飘疾而至。
忽呼毒猛吼如兽，抽刀乱剁。
赵吹见这匈奴蛮子不顾死活，冷笑不已，骤然变招，使出了家髑的“常山十九式”，忽呼毒忽见眼前幻影迭起，赵吹的长枪长出了无数个枪尖来，大惊后退。
赵吹拍马逐之。
忽呼毒忽然站在了马背上……
赵吹愕然。
忽呼毒猛地跃起，如秃鹫盘旋俯冲而下。
赵吹不识其为何术，枪法大乱，急刺其腹。
忽呼毒一声吆喝，翼然翻身躲过了这一枪，反手挥刀砍赵吹曩颅。
起吹急忙低头，“嗡”！头盔被重重地一击，盔拳四散，头大如斗，几乎栽下马来。
“不可！”祖约急忙出阵。
樊雅哈哈大笑，挥手一招，匈奴乱军拥上。
祖约见混战中赵吹已死，双目欲裂……
见情况混乱，祖逖猛呼：“住手！”声如夏日雷霆，轰隆中天。
两军于是分开。
匈奴兵见此人雄壮，皆不敢轻之。
忽呼毒手提赵吹人头掷于樊雅之前，二人狂笑。匈奴兵尽都狂笑不已。
晋军将士皆大痛。
祖逖沉声道：“李固你去！”
李固闷声不响，擎铁节双鞭，飞马上前。
忽呼毒用汉话大声喝道：“杀不绝的汉狗！”夹马来迎。
李固不说话，心中怒骂：杀得绝的胡狗！左鞭右鞭，呼呼呼重击忽呼毒。
忽呼毒“嘿嘿”狂笑：“纳命吧你！”
话刚说完，忽然觉得出手便很不对劲，大刀被李固的双鞭封得死死的，无力施展，不由大躁起来，拍马跑出了两圈，又想故技重演。
李固平生杀猪无数，最拿手的就是“捉猪”。见此猪逃逸，立即左拐右拐紧随之。
忽呼毒被追得发毛，猛地在马背上站起……
李固正要他站起！
乃大喝一声飞身撞前，双鞭齐下，先击马脑，再敲入足，“啊哇！”忽呼毒飞不起来了，在马背上晃了一晃，弃刀栽倒。
李固飞马上前，一阵乱踏，忽呼毒转眼成肉泥。
樊雅大怒，挥旗令铁骑军猛冲。
祖逖也挥旗令铁骑军猛冲。
在京口时祖逖就知道匈奴铁骑厉害，苦思无策，干脆也组建了一营铁骑军，装备完全模仿匈奴军队。
于是铁骑军对铁骑军，望去满眼都是金戈铁马“哗嚓哗嚓”冲来扫去，杀气腾腾，震响百里之外。
毕竟祖逖的铁骑军经验不足，眼看就要被杀尽。祖约大急：去！
祖逖厉声曰：“稳住！”又派出了第二队铁骑军。
晋军杀声大起。
见双方铁骑军斗得旗鼓相当，祖逖一挥蓝旗，指挥大军掉头匈奴军后部汉卒密集处。
匈奴汉卒大溃如潮水。
樊雅措手不及，居于阵心四望愕然。
祖逖留祖约在此，亲率一半大军返身攻樊雅，形成了前后夹势，风雨大作。
樊雅顿时被困在了阵心，只好全力突围，如此一来战局变矣祖逖乘势将匈奴铁骑用飞马冲散，然后命诸将分兵剪灭之。
诸将皆奋不可挡，杀，杀胡人！
胡人大坏。
樊雅见大势已去，引余卒狂奔保命。
祖逖遂又趁势掩杀，甚是方便。
此役，晋军共杀匈奴各部两万余人，自损七千，前后历时三辰。
天色渐近黄昏，残阳如血。
祖逖与将士们一起在荒原上生火做饭，即以敌尸为凳，痛场，快哉快哉！
江南朝廷授祖逖以“豫州刺史”时豫州还在胡人手中，“刺史”云云只是一个象征性的虚设官职。
见《孙子兵法军争篇》。
嵇康是谯城人（即当时的谯国）。