朱棣，是一个极端的现实主义者。

朱棣做每一步的决策都有强烈的目的性，任何徒劳无益的事情，有名无实的事情，在朱棣看来都是浪费时间。

朱棣是朱元璋所有儿子中的老四。

我们插句题外话—雍正帝胤禛和朱棣一样，都是老四。不仅如此，中国历史上排行老四的知名皇帝很多，我们前文曾经出场过的，北周武帝宇文邕，是乱世英雄宇文泰家的老四；不受待见的短命皇帝李重茂，是唐中宗李显家的老四；灭亡北宋，俘虏宋徽宗的金太宗完颜吴乞买，排行家中老四；乾隆帝弘历，是雍正帝胤禛家的老四。此外，汉文帝是汉高祖刘邦家的老四；汉明帝是东汉光武帝刘秀家的老四；蒙古汗国的监国拖雷，是成吉思汗家的老四；蒙古汗国末代可汗忽必烈，是拖雷家的老四；慈禧太后的老公咸丰帝，是道光帝家的老四；中国历朝历代的老四们，谱写了很多辉煌时代。

朱元璋所有的25个儿子里面，老四朱棣是最像他父亲的一个。朱元璋本人曾经给朱棣一个简单而清晰的评语—“棣儿类我”（明·鲁思俊·《西子丛话》）。正因为如此，作为当时朱元璋在世最年长的一个儿子，朱棣本人对于侄子的即位，最开始确实像吃了苍蝇一样难受。不过那个时候的朱棣，并没有什么造反的直接动因。如果权衡利弊的话，甘于放弃北平逍遥的燕王身份，而去赌一场以一隅对抗全国的造反，这件事情在朱棣眼中太不划算。

太祖去世，在朱棣看来，他是最应该去吊唁的那个皇子。当然，我们今天来分析朱棣当时的动机，多半还是要去探听新皇帝的虚实。但以情来讲，自十八年前就藩以来，自己远在北平而基本上再没有尽过孝道，太祖去世，他也希望能够见父亲最后一面；以理来讲，自己是朱元璋所有在世的儿子中的最长者，类似涉及祖宗礼法的事情，按照惯例一般是由朱棣出面。不过，这个最简单的要求，被刚刚即位的朱允炆严词拒绝，甚至在自己的四叔走到半路的时候，朱允炆派人去挡住朱棣的车马，搬出太祖遗诏来进行劝离工作。朱允炆的选择，或许确实是源自太祖临终前的安排，当然这同时也表达了新皇帝的一种态度—从现在开始，无论京城发生何种变故，都属于皇帝的家事，跟外地的藩王没关系。皇帝让你参加，那是你的荣幸；皇帝不让你参加，是因为按照《皇明祖训》，藩王就应该恪尽职守地在属地就藩，没有发生外敌入侵或者皇帝允准进京，不能过问朝廷内政。

简而言之，朱允炆要用这件事情来给自己立威。但这次不了了之的奔丧事件，则让朱棣心生愤恨，叔侄二人从此结下了解不开的梁子。

不过我们假设，这件事情换成朱元璋甚至是朱棣来处理，恐怕会完全是另外一套方案：要么索性，效法当年的隋文帝杨坚，搞一出翻版的“五王进京”，让所有的叔叔都来吊唁，并趁机一网打尽，一了百了；要么索性，效法当年的唐太宗李世民，采取缓兵之计，暂时麻痹自己的四叔，等朱棣完全丧失警惕的时候，再突然摊牌杀他个片甲不留。不得不说，这件事情上，朱允炆书呆子式的理想主义者价值观，体现得淋漓尽致，而可怕的是，这种理想主义者气质，在接下来的一系列叔侄交锋中，又不止一次地出现。