种师道，山西人，长期带领大宋常备正规军，战斗在西北对抗西夏和西羌的作战一线。他一手栽培的部队“西军”，是当时所有勤王队伍中战斗力最强的一支。

西军的全称是“西北禁军”，是当时大宋全境三支常备禁军之一。

我们来简单了解一下北宋时期的兵制。

北宋自赵匡胤立国，长期以来，在宏观治国方略上，重文而轻武；在微观军事部署上，重中央而轻地方。当年的赵匡胤，为了防止地方军头作乱，从而重蹈晚唐藩镇割据的覆辙，索性把地方州府军队的精壮，全部收归中央所有，由朝廷统一编制训练，而称为“禁军”；禁军抽调之后，地方州府上剩下的老弱病残，统统被划归“厢军”。厢军名义上是地方军队，实际上由于国家重视程度不够，缺粮少饷，后来慢慢沦落为种草养花、杀猪喂牛的杂务兵；在更加边远的乡镇，则存在着“乡兵”。乡兵也就是民兵，兵力虽然不少，但并没有接受过正规军事训练。而乡兵本身也并没有脱离生产劳作，基本上是放下刀枪拿起锄头，脱下军装就是本本分分的农民。

总而言之，北宋的部队，厢军和乡兵都是“打酱油”为主，只有禁军才称得上是正规军，而且是常备的职业正规军。

《水浒传》中动不动就讲“八十万禁军总教头”，实际上禁军数量的顶峰也确实有八十万之多，只是这么多的禁军，绝对不会全部布置在东京汴梁。北宋末年的禁军按照地域，分成了河北禁军、西北禁军和中央禁军。河北禁军主要防备北方的辽国契丹人，西北禁军主要防备西夏党项人，中央禁军主要拱卫京师而归朝廷直属，是禁军中的机动部队。

在三大禁军之中，当时实力最强的就是“西北禁军”。西军长期驻守在西北军事一线，兵源中既有汉人也有少数民族。这样混编的一支部队，战斗作风极其强悍，对环境的适应能力也堪称一流。西军中的大部分士兵，世代作为大宋的职业军人，因此有着与生俱来的国家荣誉感，在作战中勇冠三军，视死如归。比如《杨家将》中的“十二寡妇征西”，其实也不完全是虚构。真实历史中的“西军”，年轻士兵们常年外出打仗，有时候会成建制地为国捐躯。而剩下的小寡妇们，在自己的男人们战死之后，一则需要为男人们守节，二则寡妇们经常聚居在一起生活，形成一种女人们互帮互助的全新家庭生活。

西军中最为有名的三支部队—评书演义中的“杨家将”，杨府佘老太君娘家的“佘家军”，以及我们马上就要提到的种师道的“种家军”。

大宋帝国风雨飘摇之际，种师道率领西军万里勤王，杀回东京。