一个人一生中的隐患有多有少，处理不当，就会形成大祸。武则天不管在什么时候，都在打量自己周围，及时寻找身边的隐患，以便不给自己的将来找麻烦。但她能完全避免吗？答案是暂时可以，永久则不能。

李弘之死虽然并不能从根本上解除唐高宗立嗣禅位给武则天擅政所造成的威胁，因为唐高宗还有别的子嗣，但是，武则天争取到了时间。专制政治之下，君主当然可以随意选择自己的继承人，但是，培养继承人并不是一项轻松的工作，尤其需要时间。这样一来，唐高宗禅位于太子以摆脱武则天控制的计划便只好搁置。

李弘死后不久，唐高宗与武则天所生的第二个儿子李贤被立为太子。

李贤字明允，生于永徽五年（654年）年底。李贤容貌端庄，言行得体，很受唐高宗的宠爱。刚刚几岁的时候，李贤便显露出非凡的才智。他读书过目不忘，已经足以使唐高宗感到惊奇。更令唐高宗高兴的是，李贤在读到《论语》“贤贤易色”一句时，反复诵读。唐高宗问其缘故，李贤回答说：“性实爱此。”唐高宗听了以后，大为称赏，并向李世夸耀说：“此儿已读得《尚书》、《礼记》、《论语》，诵古诗赋复十余篇，暂经领览，遂即不忘。我曾遣读《论语》，至‘贤贤易色’，遂再三复诵。我问何为如此，乃言**此言，方知夙成聪敏，出自天性。”亲贤人远女色，这是封建帝王治理国家的一个重要原则。

李贤很小就懂得此中含义，自然使唐高宗认为他很可能成为一个理想的继承人。

李贤出生的第二年，受封为潞王，历官幽州都督、雍州牧。后来，徙封为沛王，进位扬州大都督、右卫大将军。又改封为雍王，领雍州牧、凉州大都督，实封千户。这期间，李贤曾经改名为德，一直到上元元年（674年）才恢复原名。

上元二年（675年）六月，唐高宗下诏，立李贤为皇太子，大赦天下。这一年，李贤22岁。不久，唐高宗命其监国。李贤处事明断谨慎，朝廷群臣无不服其识量。唐高宗非常高兴，亲自书手敕加以褒扬。

在这期间，李贤召集一批学者，对范哗的《后汉书》进行了注释。在中国古代留传下来的纪传体史书中，《后汉书》以史料翔实、体例完善、笔调畅达而闻名。尤其是范哗撰写的论赞，总结经验教训，评论是非得失，切中实弊，寓意深长。李贤注《后汉书》，在校雠训诂之外，自然不乏心得体会。更为重要的是，通过注书，李贤把一大批著名学者笼络在自己周围，使自己的羽翼日渐丰满。参与注书的太子左庶子张大安、太子洗马刘讷言、洛州司户格希元以及学士许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等人，在李贤周围形成了一股势力。其中张大安官居相位，是李贤最得力的官僚。

无论从哪一个角度来看，李贤的行为都会引起武则天的疑虑和不满。武则天毒杀李弘，打乱了唐高宗禅位于太子的计划，继续把朝政控制在自己的手中。她在等待时机。自从唐高宗提出让位于武则天的想法之后，武则天的政治野心更加膨胀。她从专据后宫到把持朝政，一步一步地扩张权势，现在已经不满足于到手的东西。她的目的已经十分明确，正在朝着皇帝的宝座挺进。但是，李贤的成长使武则天遇到了一个强劲的对手。这位足智多谋的年轻太子出手不凡。他册立之初便以处事明断博得唐高宗的欢心与朝臣的赞誉，又以修史为名拉起一班人马。这些“文学之士”与兼任太子宫臣的朝廷重臣内外合势，与武则天的北门学士分庭抗礼。更令武则天忧虑的是，她的左膀右臂此刻已经不复存在。李义府于乾封元年（666年）

死于州流所，许敬宗于咸亨三年（672年）在致仕二年以后死于疾病。这一时期中，朝廷宰相有戴至德、刘仁轨、李敬玄、高智周、薛元超、张文、来恒、郝处俊、李义琰、张大安。这些人大部分兼任东宫属官，虽然并不全是太子亲信，但却显然不是武则天的死党。因此，武则天在朝中的势力大不如前。如果唐高宗此时决定禅位李贤，武则天便将面临灭顶之灾。

这一时期中，李贤与武则天在大政方针上的分歧也日益明显。这位英姿天纵的太子虽然并不像他的兄长那样急于纠正母后在对待宗室亲族方面的罪愆，以免引起武则天的恼怒，但却同样使武则天感到他并不买自己的账。为了使李贤顺从自己的意志，武则天命北门学士撰写了《少阳正范》、《孝子传》，拿去给李贤阅读，并几次用书面形式，对李贤加以训诫。不料，这位少年气盛的太子根本不打算对母后百依百顺。李贤有自己的主张，有唐高宗的信任，有朝臣的支持。李弘之死使李贤明白，顺从并不能救自己的命，这是实力与智谋的较量。李贤不仅是在为自己的前途，而且是在为大唐王朝的命运而奋斗，他准备为此而与武则天对抗到底。

当然，李贤并不打算与母后决裂，他只是坚持自己的主张，做自己想做的事情。他从《后汉书》中学到不少东西，懂得小不忍则乱大谋的道理，他竭力避免与武则天进行正面冲突，不想重蹈李弘被毒杀的覆辙。但是，武则天不肯善罢干休。她不能容忍太子失去自己的控制，日益强大，并最终毁掉自己的美梦。为了实现这一美梦，武则天已经杀死了自己的长女和长子；为了实现这一美梦，武则天准备把自己的次子也送上断头台。

仪凤四年（679年），唐高宗再次命李贤监国。此时，唐高宗的身体越来越坏，而李贤的声望日益上升，武则天认为自己必须尽快下手，除掉这个障碍。

武则天有一名宠臣，名叫明崇俨。此人的祖先是平原士族，世代在江南为官，其父明恪，官至豫州刺史。明崇俨年少之时，随其父在安喜令任所。县中有一小吏，善于装神弄鬼，明崇俨对此人十分佩服，天长日久，竟然学会了他的全部“法术”。乾封初年，明崇俨应封岳举及第，授黄安丞。正巧刺史的女儿病重，多方医治不愈，明崇俨毛遂自荐，施展法术，弄来许多特殊物品，出人意料地使病人死里逃生。此事不胫而走，越传越奇，唐高宗闻之，召其进觐。明崇俨鼓其三寸不烂之舌，说得唐高宗十分高兴，便任命他为冀王府文学。不久，明崇俨又讨得武则天的欢心，累迁正谏大夫，特令入阁供奉。

此人机敏聪慧，善于察言观色，经常借谈论鬼神之机，评议时政得失。后来，他投靠武则天，为她施法求神。明崇俨曾经私下对武则天说过，李贤不堪承继大位；李显相貌类似太宗李世民，可为明君；而李旦相貌最贵，后福无穷。这些话传到李贤耳中，使他忧心忡忡。武则天本来就对李贤心怀不满，有了这些说词，便有借口废黜李贤，另立他人。李贤知道这些鬼话在当时会起到什么样的效果，自然对明崇俨恨之入骨。

使李贤不安的还有另外一件事。当时，宫中私下传言，说李贤并不是武则天的亲生儿子，他的母亲，是武则天的姐姐韩国夫人。唐高宗宠爱韩国夫人及其女儿魏国夫人，确有其事，但是，说李贤是韩国夫人所生，却并无什么真凭实据。其实，李贤完全可以不理会这些谣言。因为如果李贤不是武则天所生，她绝不会让他当上太子。武则天心狠手辣，做事干净利落，不留后患。她对韩国夫人及魏国夫人与自己争宠妒火中烧，韩国夫人死后，她马上下手毒死魏国夫人。如果李贤是韩国夫人所生，很难想象武则天会把他说成是自己的儿子并让他登上太子宝座，也许李贤早已被悄然除掉，下场决不会比李忠更好。

但是，李贤不可能不理会这些谣言。即使他不相信自己是韩国夫人的儿子，也可以从中获得一个信息：他已经失去了武则天的母爱，至少周围的人已经看破了这一点。如果把这些传言和明崇俨的说词联系起来，对李贤来说，便意味着一种危险。李贤对后宫中发生的一切耳闻目睹，自然不难从其中看出这种危险。

仪凤四年（679年），明崇俨突然被杀。这也是一桩无头案，人们颇怀疑是太子李贤所为，武则天更认定明崇俨之死与李贤有关。几天以后，李贤受命监国，此案搁置，更增加了人们的怀疑。其实，以李贤之明智，并不见得为了保住自己的太子之位而出此下策。此举于事无补，徒然增加武则天的恶感，李贤不会不明白其中的道理。不过，无论明崇俨之死是否与李贤有关，武则天把愤怒埋在心里，李贤便没有解释的机会。这样一来，李贤的处境更加不妙。

李贤有一位属官，名叫韦承庆，此人进士出身，博学有才智，为太子司议郎。他曾经多次上书，向李贤进言。在这些书启之中，韦承庆对太子的地位以及言行处事之方详加论述，相当深刻、切于实际。

韦承庆的这份书启，从行文中可知，系写于李贤立为太子一年左右，即仪凤元年（676年），事在唐高宗下诏褒奖李贤监国并注《后汉书》之前。如果把韦承庆的书启与唐高宗的诏敕联系起来进行考查，我们可以认为：韦承庆此书只是指出李贤应该注意的一些倾向，而李贤在实际上采纳了他的建议。

但是，正如书启中所指出的那样，有些事情并非由李贤专断自决，而李贤本人并非完人，说得到、想得到、听得到的事情，并非都能做得到，这样一来，就使得李贤的太子之德在实际上大打折扣。此后，韦承庆又上了一封谏书，专门陈述骄奢**逸之弊。

韦承庆的两封书启，实质上都是以如何保持太子之位作为其基本立场，由此可见，李贤从一开始被定为继承人，便处于危险的境地之中。韦承庆希望太子克终令德，防微杜渐，固有可取之处，但在实际上，武则天野心勃勃，窥伺皇位，不择手段，志在必得，不会容忍妨碍她成功的因素存在，即使是自己的亲生骨肉也不例外。因此，问题并不在于李贤有无失德，只要武则天认为他是自己的敌人，就一定能找到把柄把他消灭。

况且李贤本人也并不是抓不到把柄。

明崇俨被杀的次年，即永隆元年（680年），武则天以“好声色，与户奴赵道生等狎呢，多赐之金帛”的罪名，派人告发李贤。唐高宗命宰臣薛元超、裴炎与御史大夫高智周审理其事。他们从东宫马坊之中搜出皂甲数百领，当作谋反的证据，又逼迫赵道生承认自己受李贤指使杀死了明崇俨。于是李贤谋反之罪成立。

当武则天把这一消息通知唐高宗时，唐高宗几乎无话可说，但他还是尽其所能回护李贤。然而，武则天不肯让步，她对唐高宗说：“为人子怀逆谋，天地所不容；大义灭亲，何可赦也！”唐高宗无奈，下诏废李贤为庶人，派人将他押回京师，幽禁起来，把搜得的皂甲焚毁于天津桥南，以宣示士民。

此案未发之前，李贤曾做《宝庆乐》。当时，李嗣真以通晓音律闻名京师，在太清观演奏此乐，对道士刘概、辅俨说：

“此曲何哀思不和之甚也？”二人对曰：“此太子所做《宝庆乐》也。”乐为心声，《宝庆乐》如此名实不符，反映李贤当时的惶恐不安，已经达到了掩饰不住的程度。

武则天的辉煌变成了颓垣一片。

李贤被废黜以后，他的亲信属官皆遭杀戮。太子洗马刘讷言因撰写《俳谐集》献给李贤，受到牵连。唐高宗闻讯，大怒曰：“以六经教人，犹恐不化，乃进俳谐鄙说，岂辅导之义邪！”将刘纳言流放振州。

太子典膳丞高政是左卫将军高真行之子，因受李贤牵连，唐高宗把他交给其父，令其加以训责。高政回到家中，高真行用佩刀刺其喉、其兄户部侍郎高审行又刺其腹，高审行之子高旋斩其首，一家人生怕牵累自己，如狼似虎一般把高政杀死，把首级弃于道中。唐高宗闻之不悦，把这一家人贬为边远之州的刺史。

左庶子、中书门下三品张大安以阿附太子的罪名，左迁普州刺史。其余官僚皆释而不问，官复原职。左庶子薛元超等人闻命，欢欣雷动、舞蹈谢恩。只有右庶子李义琰引咎自责，泣涕不已，群臣称其高义。武则天临朝，起用他为怀州刺史，坚辞不拜，病卒于家。

唐高宗在世时，李贤尚得存活。唐高宗死后，武则天命左金吾将军丘神勐往巴州贬所杀死了他，时年32岁。为了掩人耳目，武则天贬丘神为叠州刺史，追封李贤为雍王。