蔡邕全家到了会稽高迁。这里竹子成林，引起了蔡邕的逸趣，想取竹制笛以消除旅途之劳累。一天午后，他独自到竹林里挑竹料，可是并没有找到合适的，只好扫兴而归，不觉来到柯亭，这个小巧玲珑的竹亭子却吸引了他。他迈步踏了进去，四边瞧瞧，忽然对着亭檐下的竹子数了起来，数到第十六根就停住了，睁大眼睛呆呆地看着，好似想到了什么，马上搬来了一个梯子爬上去对着那根竹子又看又抚摸，越看越爱，并一边喊着：“王大哥！王大哥！请把这第十六根竹子给我拆下来。”王大哥不解地说：“亭子昨天才盖好，拆不得啊！你要竹子，后面竹林有的是，我给你去砍来。”蔡邕着急地说：“我要的并非普通的竹子，而是丝纹细密，又圆又直，不粗不细的竹子。你看这竹子光泽淡黄又有黑色的斑纹，从里到外都是一根再好不过的制笛材料，林子里的竹子我都找遍了，就没有这么好的，请你还是给我拆下来吧！”王大哥终于同意了。笛子做成后，果然不同凡响。由于笛子取材于柯亭的缘故，乃取名“柯亭笛”。

又一天，蔡邕听到一块桐木在火中爆裂的声音。通过爆裂的声音，他知道这是一块好木材，因此把这块木头拣出来，做成琴。结果真的和他想象的一样，琴的音色非常美妙。可是，木头的尾部被烧焦了，人们就叫它“焦尾琴”。

说到“焦尾琴”和蔡邕的音乐才华，就不得不说一个故事。那时候，蔡邕还住在陈留，有个邻居准备了酒菜请他喝酒。他去的时候，大家已经喝到了微醺处，有个客人趁着酒兴在屏风后面弹琴。

蔡邕到了邻居家门口，听到里面有琴声传出，不由得停下脚步，听了起来。可是，听着听着，他心里犯起了嘀咕：啊！用音乐招我来，却藏着杀心，这算怎么回事？莫非是一场鸿门宴？想到这里，他转身回去了。

请他的人不明所以，回去告诉主人：“蔡先生刚才来了，到门口听了一会儿又走了。”蔡邕一向被乡里人尊崇，怎么会到了门口又走了？是不是自己礼数不到，蔡先生生气了？主人赶忙追出去，拉住蔡邕询问原因。蔡邕把刚才从琴声中听到的告诉了他，大家都感到很扫兴。为了搞清真相，主人把弹琴的客人叫了出来。

原来，是客人在弹琴的时候，看见一只螳螂正要扑向不远处的一只蝉，蝉将飞欲飞，还没有飞走，而螳螂的动作一前一后，也正准备跳出去逮猎物。他担心螳螂失去机会，让蝉跑了。难道这么细微的意念也会从琴声中带出来，成了所谓的暗藏杀机？蔡邕笑着点点头，这就是了。

一场误会消除了，大家对蔡邕的听琴能力非常佩服。也只有这样的人，才能从一段烧焦的木头中辨别出那是一块好木头，才能造出著名的“焦尾琴”。

蔡邕死后，焦尾琴很长一段时间都保存在皇家内库之中。据说齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏。王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。后传至南唐中主李璟手中，后又赠予大周后。李煜死后归宋室所有。据传，明朝昆山人王逢年最终收藏着蔡邕制作的焦尾琴。