沮授从小有远大志向，喜欢谋略。先是任冀州别驾，当茂才，当了两次县令，韩馥入主冀州时当韩馥的别驾，被韩馥推荐为骑都尉。

在韩馥打算出让冀州时，沮授与长史耿武、别驾闵纯劝谏说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”韩馥没有同意。

袁绍夺取冀州后，辟沮授为从事，接着问沮授：“如今奸臣作乱，皇帝四处漂泊。我家世代蒙受汉室恩宠，立志尽自己的力量和生命来振兴恢复刘汉天下。然而齐桓公没有管仲不可能成就霸业，勾践没有范蠡不可能保全越国。现在我想与您同心协力，共同使国家安定，您有什么计策匡正帮助我呢？”

沮授进言说：“将军不到二十岁就被朝廷重用，名声传扬全国。赶上董卓废立皇帝的时机，将军奋然生发忠义之心，只身一人骑马出奔，使董卓心怀恐惧。您渡过黄河向北，渤海的百姓稽首归顺。您拥有一个郡的军队，聚集冀州的人马，威势控制黄河以北，名声为天下推重。假使发兵向东，就可以扫除黄巾；还军攻打黑山，就可以灭掉张燕；掉转兵力向北，就必定捉住公孙瓒；以威势胁迫戎狄地区的人，立刻就可平定匈奴。横扫黄河以北，合并四个州的地盘，网罗英雄人才，拥有百万人马，到长安迎接陛下，恢复在洛阳的宗庙，向天下发号施令，征讨不服从的人。凭借这样的条件争决胜负，有谁能够抵挡！几年以后，建立功业并无困难。”

袁绍听后大为欢喜，立刻表沮授为监军、奋威将军。