如果在孩子的成长过程中，经常给予过分的赞美，孩子除了自己有把握的事以外，就不会再去尝试其他事情。经常被称赞很聪明的孩子，遇到自己觉得无法胜任的事情时，会先断定自己做不到，以致产生退缩的心理，因而连试都不试就直接放弃。连名列前1%的优秀生，也会贬低或无法了解自己的能力，因而感到痛苦。在这种情况下，孩子会尝试比较不受期待或自己能够轻易完成的事情，并且低估努力的重要性，高估父母应该提供的帮助。

家长通常认为，赞美孩子的头脑或能力，可以帮助孩子。因此，一有机会家长便会大力称赞孩子，并以各种方法延续这样的“赞美”，比如帮孩子买玩具、给孩子零用钱或买零食等。

家长都以为孩子从小被称赞很聪明，能使孩子相信自己真的很聪明，即使在学校遇到难解的问题，也不会屈服。他们认为持续给予赞美，孩子的才华就会自己开出鲜艳的花朵。然而事实却有违这样的期待，被称赞聪明的孩子，通常不会勇于挑战和冒险。认为自己天生聪明的孩子，不会重视努力的价值。

斯坦福大学的卡罗尔·德韦克（Carol Dweck）教授曾将学生分成两组，让他们做单纯的益智题目，然后称赞一组：“你真聪明。”称赞另一组：“你真努力。”接着，让他们挑战第二次测验，告诉他们有两种题目，一种比第一次的题目更难，但如果解开，实力就会进步，而另一种题目和第一次测验一样容易。被称赞很认真、很努力的孩子，90%选择了更难的题目。相反，被称赞很聪明的孩子，大部分选了容易的题目。

为什么会出现这样的现象呢？称赞孩子“你很聪明”时，孩子会认为自己应该挑战“看起来很聪明”的游戏，因此不会冒险挑战可能会失败的游戏。他们认为自己应该挑选简单的题目以获得好成绩，才能让别人看见自己的聪明。

第三次的测验对孩子而言，是非常困难的题目。接触到这个题目的孩子，出现了非常不一样的反应。被称赞很努力的孩子，认为自己在第三次测验中会失败，是因为精神不够集中。这些孩子认真解题，试图寻找各种解决方法，还有许多人说自己很喜欢这个题目。但是被称赞很聪明的孩子觉得自己会失败，是因为不够聪明，他们在接触到题目时甚至紧张得冒汗。

在第四次测验中，卡罗尔·德韦克教授给了与第一次测验同样简单的题目。被称赞很努力的孩子比第一次测验进步了30%，但是被称赞很聪明的孩子，成绩比第一次测验退步了20%。

这个实验在分组时并没有考虑孩子实际的智商，而是随机分组。即使如此，还是出现了这样的结果。假如孩子持续被赞美智商很高、很聪明、头脑很好，孩子就必须证明自己很聪明，因此很有可能会避开他认为不会有好成绩的题目，不愿意去挑战。很多人认为智商是先天形成的，不可能改变，就算努力，也无法改变遗传的结果。但是如果赞美孩子“你很努力”，孩子就会集中精力在自己能做的事情上。

如果强调“努力”，孩子会觉得自己可以掌控自己，相信自己可以成功。但是如果强调“天生的智商”，孩子会觉得无法掌控任何事，没办法形成可以应付失败的对策。相信智力是成功秘诀的孩子，自然而然就不会重视努力的重要性，因为他们觉得只要脑袋聪明，就不需要努力。