孩子最常听到的话就是“你要认真读书”。无论是向爷爷拜年、第一次见到同学妈妈、学校老师，或是在电梯里遇到邻居叔叔，他们都会对学生说出这句话。

让我们来看看“认真”这个词。家长或老师最常对孩子或学生强调的，就是“你要认真”。许多家庭都将“全力以赴”或“认真生活”之类的话语当作家训。一般人对读书的看法亦是如此，认为必须认真念很久的书，才能拥有好成绩。但是，“只要认真就行，不认真就念不好书”的观念，是非常片面的。

认真需要以下三个条件：

第一，方向要正确。方向若不对，愈认真，造成的损害愈大。试想，若是有人以“认真”为座右铭，很认真地当小偷，或是有人为了欺骗别人而认真看书研究骗术，情况会如何呢？领导者中最糟糕的类型，就是明明无知却很认真的人。也就是说，明明方向错误却坚持己见，这样的领导者愈认真，下属愈疲累，造成的问题愈大。如果孩子认真的对象是打游戏、看色情影片、偷窃与欺诈，孩子愈认真，问题就愈严重。

第二，方法要正确。有人每天花10小时胡乱练习游泳，有人每天花2小时学习正确泳姿，一个月后让两人比赛，谁能胜出？没学过正确方法、胡乱游泳的人再怎么认真，都无法追上学过正规游姿的人。花几年时间独自认真研究围棋的人，也绝对无法打败向高手学习过一年正规围棋的人。读书也是相同的道理，如果不掌握正确方法，再怎么认真读书也无法获得好成绩。长时间坐在书桌前认真背书却仍然无法获得好成绩的人，其实非常之多。

第三，要有效率。在投入大把时间、付出所有心力，与利用正确方法在短时间内以少许力量获得最大效果之间，我们应该选择后者。如果想有效率地认真做事，就不能盲目蛮干，而必须深思熟虑，寻找有系统、有创意的多元性方法。在这样的思考和探索里，才有可能进步。

坐在书桌前的时间与学习量不一定成正比，久坐在书桌前是最糟糕的学习方法，因为大脑最讨厌一成不变、反复的动作。当外界的刺激单调乏味时，大脑会分泌较多的慢速“阿尔法波”，造成注意力下降，想要打瞌睡。重复单调的动作会造成大脑神经元连接变弱，使大脑对刺激反应变得迟钝，很快就会忘记学习过的知识。这样的学习方式非常没有效率。