观察人的平均智商较高的国家和地区，包括从第1名至第5名的中国香港、韩国、日本、朝鲜及中国台湾，全都集中在亚洲东部和北部。为什么这里的人比较聪明呢？这个答案可以从怀尔德·潘菲尔德（Wilder Penfield）的“幻想小人”（Homunculus）理论中找到。
“幻想小人”一词源于拉丁文，本义为“小矮人”，到了中世纪又有“精灵”的意思。20世纪40年代至50年代，加拿大杰出的神经外科医生潘菲尔德研究人脑，发现“幻想小人”的科学理论基础：人类的大脑和身体各个部位都具有关联性，身体各部位相关的大脑皮质所占的比例，与身体各部位的敏感度成正比。
研究这种相关性而描绘出的人体图，就是“幻想小人”。
大脑皮质没有痛觉感受器，因此潘菲尔德能够通过局部麻醉进行手术，剖开人的大脑，进行观察。大脑皮质里分布了许多神经细胞，主要包括感觉皮质区与运动皮质区，以及连接这两个领域的联合区域。“幻想小人”是依据身体各部位在大脑感觉皮质与运动皮质中所占的比例画出的人体图。
研究结果显示，运动皮质中，与手指、嘴巴、嘴唇、舌头与眼睛等关联的皮质区域最大；感觉皮质中，与手、舌头与脚关联的皮质区域最大。参考大脑皮质的比例，具体建构出的人体的模样，就是潘菲尔德的“幻想小人”。因为是依据负责身体各部位的大脑皮质区域大小画出的模型，它与实际人类的样貌差距甚远。“幻想小人”的手、嘴巴与脚等部位最大，由此可知，手比其他器官分布了更多的传达运动及感觉信息的神经组织，经常动手，大脑会因为受到刺激而得到开发。
手由14块指骨、5块掌骨及8块腕骨等27块骨头组合而成，双手加起来有54块骨头，约占人体206块骨头的1/4。第二多的是脚的骨头，一只脚的骨头有26块，双脚合起来共有52块，占了人体骨头总数的约25%。手与脚的重量最多才3千克，不到人的平均体重的5%，却拥有50%以上的人体骨头数量。仅次于手和脚的部位是嘴巴，人的牙齿一般有28颗，加上智齿总共32颗，手、脚与嘴巴的骨头就占了骨头总数的约2/3。
骨头较多的部位，也聚集了较多的神经，表示该部位的关节与肌肉较发达。人体接收从脑发出的神经信息最频繁的三个部位是手、脚与嘴巴周围。因为手有许多神经，所以可以采取针灸治疗；脚也有许多神经，所以疲倦时可以按摩脚部；脸上的表情大多是从嘴巴周围展开，为了品尝味道、张口说话，嘴巴附近聚集了许多神经。也就是说，动手、动脚、动嘴就等于在动脑，因此拍手、大笑、走路等都对身体有益。动手、动脚、动嘴不仅能促进头脑发展，也有助于保持身体健康，延年益寿，同时能预防阿尔茨海默病。
韩国脑学会会长、首尔大学医学院徐佑宪教授表示，控制手部活动能力的部位在大脑中占的面积最大，将近30%。也就是说，双手活动时，会使用30%的脑细胞。通过手的运动刺激神经细胞，在神经细胞间生出新的突触回路，使回路逐渐增加，可以提升大脑机能或维持既有功能。但必须注意的是，反复无意义的手部动作并没有对大脑产生任何帮助。即使是学习乐器等，也只有在初期能给大脑较多刺激，后期仍要有更多新的活动才能持续刺激大脑。
美国加州大学神经生理学者弗兰克·威尔森（Frank Wilson）研究手的使用如何创造人类的大脑、语言，甚至文化。他认为，双手机能发达能促进脑部功能发展，在此过程中，掌管语言的区域也逐渐得到开发。灵巧的双手是人类较其他动物头脑聪明的原因。海豚因为不像人一样有手与手指，虽然聪明，大脑却不如人类发达。人类的大脑发育完成后不会定型，会随着接收的信息继续产生变化。
依据威尔森的研究，人类的知识并非通过思考得来，而是通过手对外部世界的知觉和感觉获得的。用手去捡拾、刺戳、扭拧、抚摸、分类、推挤而获得的手的感觉，能在大脑中形成敏锐的神经网。因此让孩子多动手，能使双手机能发达，变得更灵巧，对于开发大脑也有很大的帮助。
一项研究结果显示，只要活动一根手指，脑中血液的流通量会增加30%。将掌管人体各部位功能的大脑如地图般展开，可以发现运动神经面积的30%与手的活动有关。
一个神经细胞会与其他一万个神经细胞相连，因此只要通过动手就能对智商、情绪等多项脑部活动产生影响。让孩子学会简单的手指运动，等长大一点后再开始学习撕纸、拿铅笔写字、涂色、打开奶粉罐盖子、折纸等，在日常生活中让孩子多使用双手，有益于脑部的发展。
若让孩子过舒适的生活，对于脑部发展并不会有良好的影响。研究结果显示：比起坐学步车或婴儿车，让孩子直接学走路更能促进头脑发育；不使用学步车的婴儿学会爬行、独自站立、独自行走的时间，比使用学步车的婴儿来得早。
多动手不仅对开发孩子的脑部功能有益，也是促进大人脑部发展的好方法。边用手画画，边联想所知的其他事物，较容易在大脑中留下记忆。比起孩子，大人更能熟练地运用自己的经验，所以在动手时，大人比孩子更能让大脑活跃地运转。在背诵英文单词时，比起单纯用眼睛看，边写边背效果更好。若能念出声音，更能帮助记忆。因为在大脑的运动中枢里，控制嘴巴活动的部位面积仅次于手。