1912年，民国成立撤销安西直隶州。党金又回敦煌,成为警备队队长。

天歌央求王道士一同找到党金。党金因1910年大败土匪兵有功,受到封赏，自然很感激王道士。得知他们想营救被清朝判成长期监禁的张鉴铭，便爽快答应，从中斡旋,不久，张鉴铭、李正贵等人全部出狱。谢文早已病死狱中。

王道士见国号变了，敦煌的官员们大都没变，只不过官衔变了,想那关于古物的查封令也不会有很大的变化，所以，藏经洞的封条也不敢擅自撕掉，还是谨慎行事。

张鉴铭出狱后，见昔日庄园已成农田,不存任何遗址,心里怅然若失,又无寄身之地，便以教书度日。

王道士邀他到下寺长住。张鉴铭旧地重游，今是昨非，倍感凄凉。他得知杨河清在渥洼池放牧，欲前往叙旧，王道士也多年未见，正欲探访,便二人同去。

冬天的草原异常冷清。而杨河清的变化更让他俩觉得悲怆:他现在更像一个野人了。牧民说，自尕艳姑被匪兵掠走后，杨河清就没心思放收了。他不洗脸，不剃须，也不管他的“洗心斋”，每天坐在强洼池边望着冰面和干芦苇丛发呆。他们还要放牧，不能长时间陪他。只有“洗心斋”跟随着他。

他已经有几年没说过一句话了。

王道士和张鉴铭的到来，也没给他带来任何**。他还是忧郁地失神地望着冰冷的冰面。

王道士繁絮叨可说不要牲口了,回去吧，在下寺里安静地过活去吧，再也不用化缘了。

突然，杨河清冒了一句:“叶学政派人来运经了投?”

王道士愣半晌，说:“天都变了,现在没有皇帝了,不是大清的江山了!”

杨河清一激愣，瞪大了眼睛，问:“怎么?没有皇帝了?”

“是的，已经几年了。”

杨河清又是一震。突然,他站了起来，仰天大笑，用沙哑的声音狂喊:

“我是清朝的进士呀，可是没有皇帝了!哈哈哈，我是进士呀!”

声音凄惨。他叫啸一阵，向着祁连雪峰猛跑起来，两人追半天也赶不上。几个牧人骑马截住。杨河清长啸一声，口吐鲜血，倒地而亡。

待二人追到跟前时，杨河清翻着眼睛，望着蓝蓝的天空，一动不动。

他确实是死了.....

王道士想把他的尸体运回下寺，但牧民们坚决不答应。葬礼在草场上举行。

王道士诵经,牧民们唱挽歌告别。当熊熊烈火燃起时,“洗心斋”似乎明白了什么,它忽然悲怆地长嘶一声，离开杨河清长期观望的地方，疯狂地扑了过来。也许动物间的哀声相同，‘洗心斋”悲痛欲绝的一声长啸惊动了其它牲口，特别是牛群和马群，哀叫着，奔跑着，从各个方向跑向燃烧的火堆。整个草原上是惊天动地的奔跑声和哀叫声。其时夕阳西下，血红的太阳将最后的光热毫不吝惜地酒向冬天的草原，给草原上的万物以吉样和祝福。但今天的黄昏不似往日宁静,惊天动地，似黑风暴来临，似风雷震动，夕阳的色彩使草原与雪山间的风景变得惨烈、悲壮。

杨河清安静地躺在火堆上。他永远地沉寂了。王道士被这种沸腾的气势震慑，他胆颤心谅地望着来回奔跑的牛群和马群,忘了诵经。牧民们还用低沉的、苍凉的、古老的声调唱那首传唱了多少代的牧歌，为送别一个永远朋友的挽歌。

“洗心斋”望着火中的杨河清，躁动不安。它不断地发出叹息声,唷唷声,像在低泣，抽噎。突然,不顾一切地向火堆冲去。唱歌的牧民急忙拉住。“洗心斋”绝望地对着火堆长哳，两道眼泪湿出痕迹。渐渐地，杨河清与火溶到了一起。“洗心斋”悲怆地转身跑到渥洼池边，哀伤地长嘶。

它叫了一夜。

第二天早晨,到熄灭的火堆处嗅一-阵，叫一阵，疯狂地奔跑起来:一会儿到了古董滩，一会儿到了草原的尽头,最后它像箭一般地冲进了渥洼池，砸破冰面，沉了下.....牧民们把草灰和骨灰酒进了渥洼池。在杨河清的帐篷里，王道士发现了一块阳关砖。看来杨河清还没把它磨成砚台。

王道士回到下寺发现斯坦因在微笑着等他。虽然两人都老了许多，但替时建立的友谊供然年轻，这立刻驱走了他心头的阴影和冬天的寒冷。

斯坦因热烈地拥抱他。

王道士虽然不习惯这礼节，但还是很激动:“我想一辈子就见一次，谁知又见了!

都是缘份呀!”

斯相因说:“是大唐高情把我们感召到一起的。”

斯坦因从他的热情中看到了了真势的友谊。他觉得中国人很容易同人建立友谊，而且对友友谊看得很重。这个古道热肠的小人物:王道士没有相应的智慧与学识与同敦煌艺术联系到一起，但命运却荒唐地这样强行安排了，结果，王道士注定了是一个悲剧人物，导致文化的悲剧和自身的悲剧。

第一次来敦煌的历史，回想起来，斯坦因就觉得心醉,同时也涌生莫名的惆怅。他和他的探险队总是在远离人群和歌声的地方活动，为了发现一一些被塔克拉玛干大沙漠埋藏在佛塔垃圾堆里的兵器、饰物、铜钱等古代遗物，他们不得不一次次冒着生命危险，而最终还是从死亡线上回来。斯坦因固执地认为这是玄奘和马可.波罗的精灵在指引着他们，虽然目力所及都是死胡杨树和红柳丛的凄凉景象，但他坚信这是那两位伟大探险家的路标....

他有点羡慕王道士的生活环境。这里有一条河，有较开阔的谷地，最有意义的是有千佛洞，这个丰富多彩的神弗世界，简单地住在这里本身就是一种至高无上的幸福，这种待遇，只有希腊诸神才拥有!但王道士显然没发现这一点，他常常要离开这里去“探险”一化缘。其实,中国人的无私和信仰，还有下寺富有田园色彩的土地，完全可以供养他们。如果非要出去游**，何不利用这得天独厚的条件到罗布淖尔,沿着野骆驼的足迹去考察?中国人的骨子里，有这种顽韧的精神。可他们为什么不这样做呢?

就连藏经洞的古代文献，中国政府才在仅仅三年前引起注意!斯坦因看到这里时，感怀颇多，还与他新上任的李师爷有关。李师爷没有蒋师爷的热情和机智，他对斯坦因从事的探险活动没有任何兴趣，甚至怨恨他由于他的请求政府才派他当师爷。在行程中，只要有沙暴、酷热严寒饥渴，他都会大发脾气，怨声载道，有一次，为了寻找到一条最古老的大道，他们在罗布淖尔荒凉的草原里奔波几日,迷了路。悲观的李师爷板着冰冷的面孔,几天来一言不发，最后像火山一样爆发出来。由于李师爷用方言和官话交替着骂人、说话斯坦因大多听不懂。不过，他知道字眼肯定很脏，因为师爷骂人的语言官话无法表达而不得不用方言。

他唯一听懂李师爷，发火的理由是:由于他的无聊，他不得不离开温暖舒适的家来这里送死,又不能像正常的死那样寿终正寝，要出户光野，无法享受子孙定期的“朝拜。”这一一点使他暴跳如雷。如果李师爷是员武将，，肯定要“暴动。好在那次没有“抛尸野外”。但在后来的行程中，只要看到路边或沙丘，上露出的白骨，他都要发怒咒骂。仿佛斯坦因是希腊的潘多拉，带给他的只是灾难，而没有任何希望。。

到达敦煌后，李师爷再没兴趣到偏僻的千佛洞去。于是，斯坦因给他足够的钱，让先驻留县城，等待他们来汇合。

回想蒋师爷的忠诚，亲临王道士和他的两个弟子的热情气氛里，他怎能不动情呢!在太清官的厨房里，他特意做了两道最简单的西菜，增加在王道士为他举行的宴席上。王道士为他准备了用瓷瓶装的青稞酒。

斯坦因用有限的汉语同他们交流。他讲西方世界的民俗风情和民间故事后来还唱了几首英格兰民歌。当然用英语。但他们似乎听懂了,因为接着王道士唱了一段“吼歌”,周丰喊了一段“顺口溜”，只有天歌,唱了几首地地道道的民歌。虽然不懂内容,斯坦因从那苍凉的空调里仿佛看到了千年的荒原、万年的古滩还有那被流沙淹没的村庄....