1937年抗战开始，闻一多在昆明西南联大任教。抗战八年中，他留了一把胡子，发誓不取得抗战的胜利不剃去，表示了抗战到底的决心。后来，抗战胜利，闻一多果真就剔去了胡须。

1945年闻一多为中国民主同盟会委员兼云南省负责人、昆明《民主周刊》社长。但是那时候的蒋介石始终不放过共产党，一二一惨案发生后，愤怒的闻一多英勇地投身爱国民主运动，反对蒋介石的独裁统治。

1946年7月11日，民主斗士遭遇暗杀，临终前心有不甘地喊着：“为了民主！为了民主！”

当夜凌晨一时左右，有学生报告闻一多，说李公朴遇刺，已送入云大医院，闻一多从**爬起要去医院，被家人拦着，因为当时他正发着高烧，家人连说带劝才把他按照在藤椅上，但是他拄着拐杖，悲愤、愤怒。好不容易捱到5点，他在几个同学的陪同下，到了医院，只可惜李公朴伤重不治，一个小时前就停止了呼吸。

15日上午，治丧委员会在云大至公堂举行“李公朴先生殉难经过报告会”，由于当时闻一多已经屡遭恐吓，家人为了保护他安全，不让他参加，但是无论如何他还是决定去。谁知，当天会场混进了许多特务，所以当李公朴夫人张曼筠怀着悲愤叙述李公朴遇害的经过时，特务们大声起哄，乱吹口哨。本来准备不发言的闻一多，这时实在忍无可忍，拍案而起，不顾事先商量好不上台发言的允诺，跨上主席台发表即席演讲，也就是他著名的那篇《最后一次的讲演》。

演讲完结束后，回到家中，他还跟夫人开玩笑说，你放心了吧，你看，我不是回来了吗？其实，这时候儿子立鹤也为父亲安全担心，特别是14、15号，收到一个女特务塞给他的恐吓信，上面写着“这两天就要你们父子两个的命”。

午饭后，闻一多告诉稍微睡了一会，然后1点半要在一家杂志社召开记者会，不过记者招待会很不正常，有些人故意提一些挑衅性的问题，可能是会场上冒充记者的特务。大概靠近5点，记者会结束，闻一多和儿子看看周围没有特别不正常的情况，才开始离开，立鹤还买了一份晚报，两人一起向西仓坡宿舍走去。

其实，这时特务已对这一带做了埋伏，他们躲在西仓坡宿舍对面的粮仓里，等闻一多父子走在距宿舍大门还有十几步元远时，突然遭遇枪击，闻一多应声倒地，立鹤立刻本能地扑到父亲身上，想用自己的身体保护父亲，不过狠毒的特务们又向着立鹤开枪，直到立鹤被打得从闻一多身上滚了下来，又对着闻一多不了几枪，然后扬长而去。

闻一多也一句遗言都未留下，就悲壮惨死，其子闻立鹤身负重伤，不过幸运的是，捡回条命。

闻一多被暗杀后，举世震惊，当时在庐山的蒋中正也知道问题的严重性，下令唐纵彻查，暗杀事件很快就破案，李文山和汤时亮由宪兵司令部举行公开军法审讯，两人经审讯后被枪决。昆明警察局长龚少侠也因此被撤职。事实上是云南警备总司令霍揆彰安排了两名死囚充当凶手被枪决，真凶早已逍遥法外。