接下来的日子，朱湘就在漂泊中度过。自从他辞职后，一度被世俗诬为“神经病”。那些同情他的文友们，有的受不了他的性格，有的自身难保，都纷纷离他而去，即使有的出于同情心帮助他的，也只是杯水车薪。

一个人为什么要把自己的幸福，一下子捣得粉碎？为什么要脱离安适的环境，走上饥饿寒冷而又耻辱的道路？同时代的女作家苏雪林曾发出这样的疑问。对此，朱湘自己的解释是“向失望宣战”。只是，宣战的结果是输得一塌糊涂。从安徽大学离职后，向来清高的朱湘竟毫无生计，四处流浪。时人回忆，这位曾经穿着笔挺西服、深情傲慢的大学教授，一度住在黑暗狭小的码头饭店里，低声下气地问人借钱。

朱湘终于选择在一个冬日的凌晨，当轮船即将驶入南京时投河自尽。据说，最后的时刻一边饮酒，一边吟诗。随身携带的两本书，一本是海涅的诗集，另一本是他自己的诗作。

几乎无人知道诗人自杀的真正原因。梁实秋猜测是因性格怪癖，他认为：“应由他自己的神经错乱负大部分责任，社会上冷酷负小部分责任。”孤僻，决绝，敏感，狂狷，清高，刚正，这些是诗人典型的性格。这样的天才，在哪个时代都很难被接受，诗人的命运，大抵如此。

闻一多则感叹“谁知道他若继续活着只比死去更痛苦呢”？不管怎样，这个被鲁迅誉为“中国济慈”的诗人，死前早已没有才子的风貌，只剩下流浪汉的潦倒。那张三等舱的船票，是亲戚接济的，那瓶酒，是妻子打工所得。

霓君后削发为尼，1974年病逝。朱湘的儿子小沅后来被送到一处贫儿院中，后来又漂泊同母亲团聚，解放后参加工作，1958年曾被下放到矿山劳动，后身患矽肺病于1978年去世，女儿小东因患病得不到治疗，终被锯掉一条腿而成为终身残疾，生活也很艰辛、凄凉……

在乱世中，朱湘和旧时代太多的文人一样，认为社会对他们太菲薄，总以为自己能作诗，社会就应该给他们生活的舒适。然而文学毕竟不当饭吃，朱湘性格过于顽直，他不像郁达夫一类的文人，文章可以凄苦，但在乱世中能够颓废生活，甚至花天酒地，朱湘的人品过于清高，他没学会在泥塘里洗澡，最终被泥塘淹没。