1927年8月18日，为了继续求学，朱湘告别已有身孕的妻子，踏上赴美留学的征程。尽管是官费留学，但家里有妻有儿，在异国他乡，一方面要省吃俭用，一方面还要用微薄的官费维系家用，霓君也只好孤苦地带着孩子帮人刺绣补贴家用。

然而朱湘在美国的留学生活并不快乐，一方面是西方对旧中国留学生的歧视，一方面是朱湘自身性格过分的自尊。

因为教授读一篇有把中国人比作猴子的文章，朱湘愤然离开劳伦斯大学。后朱湘转入芝加哥大学。然而又不长，1929年春，朱湘却又因教授怀疑他借书未还，加之一美女不愿与其同桌而再次愤然离去。

在这期间，在武汉大学就任中文系主任兼文学院院长的闻一多，邀请朱湘来武汉大学任教，在异乡受够气的于1929年9月10日立马回国，学位也不要了。但回国后，当时正在筹备的安徽大学也邀请他加盟，朱湘权衡再三，终于放弃了国立武汉大学的教职。不过，现在看来，民办大学虽然一时条件优厚，但是朱湘却失去了国立大学的一次稳定机会。

安徽大学当时一个月给朱湘300元薪金，按照当时的物价，够他们一家富裕的生活的了。这一段时间，应该是朱湘最幸福的一段时光，没事朱湘就逛逛书店，买买自己喜欢的书，逗逗牙牙学语的孩子。

然而温馨欢愉的幸福生活并未能持续多久，朱湘性格中固有的那份敏感又不苟且的个性，让他变得焦灼、狂躁和乖戾。他后来任英文系主任，按说也荣华富贵了，也被重用了，该心满意足了，该安于现状了，然而朱湘却又因校方把英文文学系改为英文学系而又一次愤怒大骂，教师出卖智力，小工子出卖力气，妓女出卖肉体，其实都是一回事：出卖自己！

闻一多曾在写给饶孟侃的信中也说，“子沅故态复萌，令人担忧。”1930年暑期过后，他曾试图离开安徽大学去武汉大学任职，最后因了爱戴他的学生们的热情挽留，劝说才未能成行。

好日子终于到头了。1932年春天，安徽大学开始拖欠教师工资。朱湘丰厚的物质生活从此没有了，由于刚开始没有多少积蓄，有了点钱也买书了。最后只好忍痛卖书，过上了有上顿没有下顿的生活。

作为一个女人，一个妻子，霓君难免抱怨，朱湘则更加脾气暴躁，两人动不动拳脚相加，特别是第三个孩子再沅，出生后不满周岁，就因没有奶吃而连续苦了七天七夜，活活饿死。这加剧了这对患难夫妻的矛盾，妻子甚至跟他闹起了离婚，霓君一气之下，带上两个孩子回到长沙，寄居到母家。

后来安大校方也出现改组，原任文学院院长的程演生出任安大校长，由于朱湘一直与他发生不快，苦等一个暑假，并未接到安大的聘书。朱湘失魂落魄地离开了安大。