对王国维的死因，其亲属自始至终讳莫如深。而后世臆测大致又分几种：“殉清”说。王国维为清朝遗老，1923年，他被儿女亲家罗振玉引荐，以秀才身份，被溥仪破格提拔，召其直入南书房——有此思想基础和遗老心态，逢“覆巢”之将再，以自杀而“完节”，“殉清”似乎也是情理之中。当时的清华校长曹云祥和罗振玉、吴宓等均持此说。鲁迅在《谈所谓“大内档案”》一文中，称王“在水里将遗老生活结束”，可见也为此论。事实上，王国维对溥仪感恩，这是肯定的。他不但被溥仪加恩赏五品衔，还被破例允准他可在紫禁城内骑马。1924年，冯玉祥发动北京政变，把废帝溥仪赶出京城时，王国维认为是奇耻大辱，当时就想跳进神武门御河里“以身殉国”，可见他是有“殉清”的打算。加上他自杀的那年春天，北伐军已经进逼北京，势如破竹，而且当时湖南豪绅叶德辉被杀，传说革命军只要有辫子的必杀无疑。所以有人认为，王国维自杀是怕自己这个前清遗老落入北伐军手中，蒙受耻辱，所以与其被辱，莫若自我了断。不过，王国维“殉清”似乎也不太可靠。因为溥仪离开时，王国维未随驾，而且他在清朝混得并不好，反感里面的尔虞尔诈，后来还接受了清华学校的聘书，专心研究学问。再加上遗折本来就是罗振玉的策划，所以“殉清”的可能性应该不大。“逼债”说。当年溥仪在《我的前半生》中说：内务府大臣绍英委托王国维代售宫内字画，事被罗振玉知悉，他以代卖为名将画取走，并以售画所得抵王国维欠他债务，致使王国维无法向绍英交待，遂愧而觅死。当时报纸还传，王国维曾与罗振玉合伙做生意亏本，欠罗巨债。罗振玉在女婿（王长子潜明）死后，罗、王已生隙，他令女居己家为夫守节，逼王国维每年供其生活费2000元。王国维一介书生，债务在身，羞愤交集，便萌生短见。此说经郭沫若先生笔播，几成定论。郭沫若认为：“据他的死，实际上是受了罗振玉的逼迫。详细的情形虽然不十分知道，大体的经过是这样的，罗在天津开书店，王氏之子参与其事，大折其本，罗竟大不满于王，王之媳乃罗之女，竟因而大归。这很伤了王国维的自尊，所以逼得他走上了自杀的路。”但从王国维遗书对后事的安排和事后其他一些证据表明，王国维生前并无重债足以致其自尽。“文化殉节”说。与王国维同为清华导师，且精神相通、过从甚密的陈寅恪先是以“殉清”论王之死，后又认为：“凡一种文化值衰落之时，为此文化所化之人必感苦痛，其表现此文化之程量愈宏，则其所受之苦痛亦愈甚；迨既达极深之度，殆非出于自杀无以求一己之心安而义尽也。”诸因素。以一遗民绝望于清室的覆亡，以一学者绝望于一种文化的式微，加上罗振玉事实上给他带来的痛苦，一介书生又生无所据——当王国维徘徊于颐和园长廊，回想起“自沉者能于一刹那间重温其一生之阅历”的箴言，遂“奋身一跃于鱼藻轩前”。也许，这就是王国维自沉之“谜底”。