如果仅仅是一个文人，阮大铖无疑是成功的，可是阮大铖偏偏是喜欢玩政治的文人，结果不出意外地玩出了一身腥臭。阮大铖从万历四十四年金榜题名考中进士踏进官场，到顺治三年跟随清军南征福建途中猝死在仙霞岭上，30年间曾经两次叛变，三次遭众人声讨、驱逐，立身行事劣迹斑斑。哪怕最会做翻案文章的才子恐怕也难以为他洗刷，就连他最后卖身投靠的大清皇朝，在编修《明史》时也毫不客气地把他列入了“奸臣传”。他所做传奇10余种（今存4种）颇负盛名，后来的南洪北孔也多少受其影响。只是因为同时代及后世人人都说他是败类、人品差，所以，他的作品价值自然也会被贬低。分析阮大铖的一生，的确是龌龊的一生，毫无底线的一生。他的一生有点像现在不少投机的政客，如果诗歌可能为他们带来晋升，他们就伪装成诗人，做一个纯真的文学中青年；如果领导喜欢指鹿为马，他们绝对会斩钉截铁地告诉你鹿就是马。应该讲，一开始阮大铖还是要求进步的，他曾为高攀龙弟子。后来死得很惨的东林党领袖人物之一左光斗是他的老乡。左光斗很照顾这个小老乡，天启四年春甲子，吏科都给事中出缺，左光斗通知阮大铖来京递补。不过，玩政治的嘴容易玩出内部矛盾，赵南星、高攀龙、杨涟等一伙人因为与左光斗发生内讧，“以察典近，大铖不可用”，而准备改用高的另一名弟子——同为东林闯将的魏大中。经过一番内部交易，等到阮大铖喜滋滋地赶到北京时，赵南星一伙人使之补工科，也就是给他安排了最差的一个岗位。吏居第一，而工居最末。“给事中”相当于现在的纪检组长，是一个处级干部，这个位置对以后升入副局、局级甚至于部级干部都是不可多得的一个机会。可是，由于内讧，直接把阮大铖给PK了。从此，阮大铖对东林党埋下了仇恨的种子，也开始了他人生的反复多变、有奶便是娘的投机之路。这一时期，东林党的死对头魏忠贤出现了。在他的努力下，阮大铖如愿登上一个有实权的岗位。不过，阮大铖的官没能做多久，东林的可怕压力就让他上任未及一月便弃官逃回老家。唾沫星子淹死他，一个堂堂文士靠太监扶持上马，让他不得不回乡避避风头。但是小人必然有小人的手段，经过努力，魏忠贤成了实权派人物。阮大铖很快也被召至京城，为太常少卿。他深知自己是东林出身，现在又当上了反东林楷模，估计是两面难讨好，因此行事十分小心。一段时间后，他又归乡里，打算观望形势。崇祯二年（1629年），阉党被全部剪灭。擅长投机的阮大铖立马分析形势，先下手为强，趁着乱世，把自己先洗白。他上书指出东林与阉党都“党附宦官”，应该一起罢去（其实他准备了两本不同的奏章，一起送至北京的朋友杨维垣处。其一专劾崔、魏之阉党。其二“以七年合算为言，谓天启四年以后，乱政者忠贤，而翼以呈秀，四年以前，乱政者王安，而翼以东林”。但杨维垣因为正和东林敌对，因此没有按照他的嘱托“见机行事”，上了第二本）。崇祯并不是一个多么糊涂的皇帝，不久就知道阮大铖是个骑墙派的家伙，把他罢官。还别说，阮大铖也是能屈能伸，他避居安庆、南京，招纳游侠，谈兵说剑，结成文社，没事就搞点戏剧研究，搭舞台唱小戏，玩的是障眼法。这期间，他想与复社和东林讲和，因此在复社领袖张溥为其师周延儒复相而奔走活动时慷慨解囊相助，表示愿意重归东林。不过东林没多少人愿意这样的人回归，纷纷反对。因此，阮大铖崇祯一朝终未得仕。不过，他举荐以自代的马士英却由此登上高位。崇祯八年（1635年），李自成率领的农民起义军进入安徽，阮大铖避居南京。崇祯十七年三月，李自成破北京，崇祯吊死煤山上。同年五月，福王在南京即帝位，马士英执政，阮大铖机会又来了。他得到马士英的荐举，被起用为兵部右侍郎，不久晋为兵部尚书。这时候他手里终于有权了，开始清算旧账，对东林、复社诸人立意报复，大兴党狱。那些攻击过他的，基本都被他列入重点打击对象。陈慧贞被捕入锦衣卫，差点被整死。侯方域跑得快，否则小命不保。黄宗羲跑到余姚，躲到山里抗清。周镳则没那么好运气，直接找个理由被杀掉了。不过，福王最终不是真正的革命家，这家伙昏庸腐败也许还要超过万历，很快就垮下来了。顺治三年（1646年）六月，清军渡钱塘。这时候失去靠山的阮大铖，做了一个人生最大的投机，那就是率先剃发降清。清廷授其内院职衔。他感激涕零，自请为前驱，破金华后随清兵入闽。谈到他是怎样攻破金华的，实在是畜生才做得出来的事。文人做到他那种地步，也十足是非常悲愤的一件事。请看戴名世的这段记载：铖自芜湖走浙江。先是大铖已先士英降矣，金华人朱大典以东阁大学士兼兵部尚书城守，而大典故督师南中，与大铖同事。至是大铖抵金华，自言穷迫来归，大典怜而纳之。大铖为内应，金华破，屠之。大典自杀，阖家五百人皆自焚死。为了保全一命，为了做好走狗，可以这样出卖朋友，500条人命记在他头上，一点也不冤枉他。自古小人有才者亦多矣，如唐朝诗人沈佺期、宋之问，宋代有孙觌、方回、蔡京，明时有严嵩、赵文华等。而每逢社会发生急遽变革时代，尤其多见如此人品虽差，但是文采斐然的“精英”。此类人物过去有之，只是不知未来还会有怎样的变故。阮大铖与东林党钱谦益可谓其中师表。这也许就是部分文人的悲剧。