明清两代，出现过不少多才多艺的文人。不过像徐渭那样，在诗文、戏剧、书画等各方面都能独树一帜，各个方面不偏科的、文戏画三方面均衡发展的，他应该是独一无二的。他的诗，袁宏道尊之为明代第一；他的戏剧，受到汤显祖的极力推崇；至于绘画，他更是我国艺术史上成就最为突出的人物之一。郑板桥对徐渭非常敬服，曾刻一印，自称“青藤门下走狗”。近代画家齐白石曾说：“青藤、雪个、大涤子之画，能横涂纵抹，余心极服之，恨不生前三百年，为诸君磨墨理纸。诸君不纳，余于门之外，饿而不去，亦快事故。”吴昌硕说：“青藤画中圣，书法逾鲁公。”徐渭在《书谢时臣渊明卷为葛公旦》中指出：“……画病，不病在墨轻与重，在生动与不生动耳。”但这样的人，混得却越来越差，37岁时应胡宗宪之邀，入幕府掌文书。其实徐渭在科举上失败，也是偶然中的必然。性情之人一向博览群书，讨厌八股文字，加上个性张扬，让他写出那样死板的文章，估计比让他死还难受。而考试本身就是一种游戏，不按游戏规则办事的徐渭失败那么多次，也就在意料之中了。不过，到了胡宗宪那边也不好混。胡宗宪为了政治前途，跟当时的权奸严嵩走得比较近。而严嵩曾经杀害过徐渭的亲人，但为了混口饭吃，他不得不替胡宗宪捉笔，硬着头皮写些拍马屁的肉麻文章。政治总是风云突变，嘉靖四十三年（1564年），胡宗宪以“党严嵩及奸欺贪**十大罪”被捕，狱中自杀。作为同党，徐渭自然脱不了关系，而且他还公开作《十白赋》悼念，感谢老胡的知遇之恩，结果可想而知。上面派人严查胡宗宪案，徐渭一度因此发狂，作《自为墓志铭》，以至3次自杀，“引巨锥刺耳，深数寸；又以椎碎肾囊，皆不死。精神几近失常，几近癫狂。”这种自杀蛮可怕的，直接攻击自己的**，但就是没死掉。嘉靖四十五年（1566年），徐渭在发病时杀死继妻张氏，下狱7年。这是徐渭人生的一个重要节点。据冯梦龙《情史类略》记载：渭为人猜而妒。妻死后再娶，辄以嫌弃。续又娶小妇，有殊色。一日，渭方自外归，忽户内欢笑作声，隔窗斜视，见一俊僧，年可二十余，拥其妇于膝，相抱而坐。渭怒，往取刀杖，趋至欲击之，已不见矣。问妇，妇不知也。后旬日，复自外归，见前少年僧与妇并枕昼卧于床。渭不胜愤怒，声如吼虎，便取灯檠刺之，中妇顶门而死，遂坐法系狱。后有援者获免。一日闲居，忽悟僧报。伤其妇死非罪……很清楚地告诉我们，徐渭的性格注定他是一个善妒之人，加上他的妻子可能勾引了一个年轻的小和尚，给他戴绿帽子，让他妒火中烧，痛下杀手。著名的诗人、文学家，却因为杀人锒铛入狱，确实有点黑色幽默。不过，7年后，本来可能无期徒刑或者死缓的徐渭迎来了转机。万历元年（1573年），适逢新皇帝大赦天下，状元张元汴正好为他求情，跟皇帝讲道理、谈人生，说徐渭杀人是不对的，但是老婆出轨在先，所以还是可以赦免的嘛。于是52岁的徐渭只坐了7年牢，终于重获自由。