我们朝着国会山进发，视力好的团友，离老远就开始数弄着登临国会大厦的台阶数及国会大厦主体楼的层数，那神态和表情宛若孩童一般。

未曾到过美国的人，或只在电影电视中见过美国国会大厦的人，常常误把国会大厦当做“白宫”，以至亲身亲眼现场感受后，才知道国会大厦与“白宫”完全是两个不同的处所，两种不同的建筑风格。

国会大厦建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。这座乳白色的建筑有一个圆顶主楼和相互连接的东、西两翼大楼，美国国会、参众两院都在国会大楼里办公。1793年，美国首任总统乔治·华盛顿亲自为它奠基，采用的是国会大厦设计竞赛中的第一名获得者、著名设计师威廉·桑顿的设计蓝图，于1800年落成并开始使用。1814年英美第二次战争时，英国军队曾将它付之一炬，1819年又重新修建直到1867年再次落成，以后又经不断修缮扩建，才达到目前的规模。国会大厦从它诞生之日起就是那么命运多舛，可贵的是，至今它仍能傲然挺立。

从远处望去，国会大厦是一座巨柱环立的建筑物，中间是皇冠形的圆顶式大楼，在华盛顿市内很多地方都能看到国会大厦的雄姿。国会大厦是华盛顿市最高点，所有街区以此为中心。美国人把国会大厦看做是民有、民治、民享政权的最高象征。正如美国开国政治家汉密尔顿的名言所言——“这里，人民在统治”。

美国华盛顿国会山

现在的国会大厦，南北长约246米，东西宽115米，共有540个房间。国会大厦外墙全部使用白色大理石，通体洁白，建筑师力图使它给人一种神圣纯洁的感受。整幢国会大厦是一座3层平顶建筑，其中央是一座高高耸立的圆顶，高约94米，也分3层。用白砂石和大理石建筑的国会大厦，中央穹顶和鼓座仿照罗马万神殿的造型，因采用了钢构架，外部轮廓显得十分丰美，在中心大圆顶的上面，竖有一座6米高的青铜像——“自由女神雕像”，她头顶羽冠，右手持剑，左手扶盾，永远眺望东方太阳升起的地方，成为华盛顿最引人注目的路标。

国会大厦内部正中是一个宽敞明亮的大厅，可容纳3000人，内高53米，大厅直径30余米。圆形的墙壁上，有8幅大油画，记载了美国历史上的8个重大事件。中央圆形大厅的南侧，是环立着形形色色人物雕像的雕塑大厅，有94尊铜像和石雕像，其中林肯、杰斐逊、华盛顿总统的雕像居于最正中。

大厦的北厢为参议院，大会场内悬挂着一面硕大的美国国旗，旗前面是议长的席位，再前面是记录席和发言席，美国总统通常在这里宣读国情咨文。大厦南厢为众议院，众议院的会场形式与参议院相差无几。两院还有小会议厅和国会领袖办公室。连接参议院与众议院的是长廊和雕像厅。在长廊两旁，意大利的名画家把全美国有代表性的花草树木、飞禽走兽组成图案绘成壁画，蔚为壮观；大厦的四周是草坪和树林，芳草如茵，树木常青。

根据美国宪法规定，首都华盛顿的建筑物都不得超过国会大厦的高度。站在国会大厦上向远处眺望，华盛顿市的各种景物尽收眼底。国会大厦开放时间为周二至周五，在国会大厦西南角的一座亭子前领取免费票，并接受安全检查。但如有活动举行则不开放。即使开放日参观，也得提前半年就要提出参观申请，相关机构要对申请者做出各种审查，获准后才有可能获得免费的国会大厦参观票。

国会大厦是美国的心脏建筑，与华盛顿的多栋重要建筑一样，亦未幸免于1814年英美战争的损毁。战后重建的100多年来，国会大厦由于进行了包括1851——1867年的浩大重建工程在内的多次扩建，最终形成了今日的格局。国会每年要开90天会议，讨论审议约2500件议案，能通过的大约只有600个。作为美国的重要标志性建筑，国会大厦伴随美利坚合众国历经了自己的沧桑岁月。

1793年9月，身为总统的乔治·华盛顿安放下奠基石，宏大的国会大厦建筑工程即告开始。1800年11月，整个国会迁入大厦，参议员、众议院在这座大厦首次举行参、众两院联席会议。1814年8月，入侵的英军一把火焚毁大厦南北两翼。幸好当夜一场大雨铺天盖地，才没使这幢大厦完全化为废墟。1819年12月，参众两院迁回重建的国会大厦。1824年10月，国会大厦中央圆顶大厅装修完毕，落成之际举行了一次盛大的欢迎仪式，欢迎法国将军拉斐特。1851年6月，国会大厦扩建南北两翼，并将拱形圆顶增高扩大。1863年12月的一天夜晚，随着近6米高的自由女神铜像被安上国会大厦的拱顶，代表35个州的35门礼炮轰鸣，国会大厦的扩建宣告完成。从那时起，国会大厦的外观基本确立，并保持到现在。

国会大厦的东阶通常是举行总统就职仪式的地方，从1829年杰斐逊总统就职之时起到20世纪末，大多数总统就职仪式都是在这里举行的。偶尔也有例外，里根总统和克林顿总统则在国会大厦的西阶举行就职仪式。

值得一提的是原最高法院即那个1/4球体状的屋子。1800年国会在这里举行迁都后的第一次联席会议，杰斐逊总统两次在这里宣誓就职，1810——1860年，美国最高法院就设在这里。1844年5月，电报发明者莫尔斯在这里当着国会议员和法官们的面，成功拍发了世界上第一封电报。

穿过雕塑大厅向南走就到了众议院会议大厅。参议院的会议厅在国会大厦北翼，与众议院会议厅相对称，设有100个席位。当参议院举行会议时，在国会大厦的北翼升起国旗；当众议院举行会议时，则在大厦的南翼升起国旗。“9·11”事件前，国会大厦向游人免费开放。参众两院举行会议时，有兴趣的公众也可前去旁听。在恐怖活动的阴影下，出于安全的考量，这一沿袭了多年的传统已有了调整。目前，国会大厦正在修建访客中心，以协调解决开放和安全的矛盾。