身体问题在后期现代哲学中具有核心地位，这一情形发端于19世纪中后期：德国哲学家叔本华和尼采在不同程度上注意到了身体问题，从比朗到柏格森的法国哲学家同样关注身体问题。我们尤其从20世纪法国现象学—实存主义运动中看出身体问题的极端重要性。在萨特那里，纯粹意识依然具有核心地位，但他已经初步勾勒了身体现象学的轮廓，认识到身体不仅是一种客体，而且也具有意义核心的地位。当然，在他那里，身体在很大程度上还是被表象的身体，它至少是对象化的表征：“我”在他人意识中，他人在“我”意识中的对象化是以身体为中介的。在梅洛-庞蒂、利科、列维纳斯及后来的亨利那里，心灵的肉身化否定了纯粹意识的主宰地位，而身体的灵性化或身体与生命的关联则克服了身体的机械性和观念化。在本章中，我们首先概要性地探讨身体问题在现象学—实存主义运动中的进展，然后较为具体地探讨梅洛-庞蒂、利科和亨利等人的有关看法。从总体上看，在法国后期现代哲学中，身体虽然摆脱了表象性和观念性，但没有完全恢复其自身的物质性：这是一种灵性化的身体（corps animé），体现为物性和灵性或物质性与观念性的有张力的结合。