詹姆斯·奥康纳认为，尽管马克思、恩格斯以及后来的马克思主义理论家阐述的历史唯物主义理论缺乏对自然和生态的足够关注，但是他们都认识到了“人类历史和自然界的历史无疑是处在一种辩证的相互作用关系之中的；他们认知到了资本主义的反生态本质，意识到了建构一种能够清楚地阐明交换价值和使用价值的矛盾关系的理论的必要性；至少可以说，他们具备了一种潜在的生态学社会主义的理论视域”[2]。因此，詹姆斯·奥康纳强调，在建构一种生态学马克思主义理论之前，首先必须确立对马克思主义理论的信仰，只有基于这一立场，才能克服历史唯物主义理论较少探讨自然系统的内在缺陷，把历史唯物主义理论中潜在的生态学思想挖掘出来，从而开启历史唯物主义理论的生态视域。