生态学马克思主义的理论主旨是力图以马克思主义理论为指导，将当代西方生态运动引向激进的生态社会主义变革。这就意味着如何解决马克思的历史唯物主义理论同生态学之间的关系，成为他们必须面对的一个前提性问题。对于这个问题，西方其他绿色思潮一般认为，历史唯物主义是一种技术决定论和生产决定论，它过分强调生产而忽视自然资源的稀缺性和有限性，因此，历史唯物主义和生态学思维方式是对立的。[1]生态学马克思主义对这个问题的看法可以分为两种类型：一种类型以美国的詹姆斯·奥康纳和加拿大的本·阿格尔为代表，他们认为历史唯物主义的确缺乏对生态维度的关注，但历史唯物主义和生态学并不矛盾，可以通过改造历史唯物主义理论开启其生态维度；另一种类型以美国的约翰·贝拉米·福斯特和英国的戴维·佩珀为代表，他们认为历史唯物主义内在地包含了生态学思维方式，它在本质上就是一种生态唯物主义哲学。本章将系统考察生态学马克思主义是如何开启历史唯物主义理论的生态视域的。