在马克思看来，一方面，生产力和交往的发展，为人的全面而自由发展、从而为实现人的自由个性提供了物质技术基础和可能性条件。他说：“生产力——财富一般——从趋势和可能性来看的普遍发展成了基础，同样，交往的普遍性，从而世界市场成了基础。这种基础是个人全面发展的可能性，而个人从这个基础出发的实际发展是对这一发展的限制的不断扬弃。”[12]没有生产力和交往的普遍性或普遍发展，就不会有个人的全面而自由发展，也就不会实现人的自由个性。这是因为，从自由时间与生产力发展的关系来看，尽管说在任何社会形态中都存在着自由时间，但是，自由时间“在生产力发展的不同阶段上是不同的”[13]。在自由时间十分有限的情况下，实现每个人的全面而自由发展只能是一种不切实际的空想。而劳动生产力的每一次提高，都会创造出一定的自由时间。例如，“劳动生产力提高的可能性已经包含在人口及其劳动技能的预先的增长中”，这样，“也就为不劳动的、不直接劳动的人口创造出一定的自由时间，也就能够发展智力等等；精神上掌握自然”。[14]自由时间中社会智力即科学技术的发展，显然是人的全面而自由发展的重要表现，也是实现人的自由个性的重要表现。

另一方面，要实现人的全面而自由发展、从而实现人的自由个性，就必须变革生产关系。用马克思的话说，要实现人的自由个性，就必须使人们“共同的、社会的生产能力成为从属于他们的社会财富”[15]。这里，让生产能力从属于人，就是要让生产力归人民所有、为人民支配，就是生产关系和权力关系的彻底变革。没有生产关系的这种变革，人的全面而自由发展、从而人的自由个性就不会转化为现实。这是因为，从劳动的社会化或社会性与自由时间的关系来看，没有劳动的社会化或社会性就谈不上自由时间，也就谈不上自由个性，而“在劳动强度和劳动生产力已定的情况下，劳动在一切有劳动能力的社会成员之间分配得越平均，一个社会阶层把劳动的自然必然性从自身上解脱下来并转嫁给另一个社会阶层的可能性越小，社会工作日中用于物质生产的必要部分就越小，从而用于个人的自由活动，脑力活动和社会活动的时间部分就越大。从这一方面来说，工作日的缩短的绝对界限就是劳动的普遍化”[16]。没有自由时间，就没有自由活动和自由个性；没有劳动的社会化或普遍化，就不会使每个人都拥有自由时间；而劳动的社会化的程度则取决于劳动时间在社会成员之间的分配，这种分配关系又是由一定的生产关系和权力关系决定的。这显示出生产关系的变革对于实现人的自由个性的极端重要性。

因此，实现人的全面而自由发展、从而实现人的自由个性，既离不开生产力和交往的发展，也离不开作为权力关系的生产关系的变革。之所以如此，是因为“作为它（指“直接的生产过程”。——引注）的主体出现的只是个人，不过是处于相互关系中的个人，他们既再生产这种相互关系，又新生产这种相互关系。这是他们本身不停顿的运动过程，他们在这个过程中更新他们所创造的财富世界，同样地也更新他们自身”[17]。这就是说，个人是由他们所处其中的社会关系决定的，离开了社会关系，他们就是抽象的而不是现实的人，他们的发展就是虚幻的而不是真实的发展。同时，由于在决定和规定人的社会关系中，生产力和生产关系是最重要、最基本的社会关系，所以，“生产力和社会关系……这二者是社会个人的发展的不同方面”[18]。把实现人的全面而自由发展、从而实现人的自由个性置于社会关系中，置于生产力的发展和生产关系的变革中，这是历史唯物主义基本原则和立场在人的发展问题上的贯彻和体现，也是马克思主义与一切自由主义在人的发展问题上的分水岭和根本区别。

生产力的发展、交往的发展，以及与之相适应的生产关系的变革是一个历史过程，因此，人的自由而全面发展和自由个性的实现也是一个历史过程。在谈到人的才能和个性的发展时，马克思说：“人类的才能的这种发展，虽然在开始时要靠牺牲多数的个人，甚至靠牺牲整个阶级，但最终会克服这种对抗，而同每个个人的发展相一致；因此，个性的比较高度的发展，只有以牺牲个人的历史过程为代价。”以此来看，“在人类，也像在动植物界一样，种族的利益总是要靠牺牲个体的利益来为自己开辟道路的，其所以会如此，是因为种族的利益同特殊个体的利益相一致，这种种族的利益同时就是这些具有特权的特殊个体的力量之所在”。[19]人类种族的整体利益之所以与一些个体的特殊利益相一致，而与另一些个体的特殊利益相对立，原因就在于生产力发展的有限性和由此决定的生产关系的对抗性。从不同社会个体、不同阶级之间的关系来看，这种对立和对抗又表现为不同个体的特殊利益之间、不同阶级的阶级利益之间的对立和对抗。在一极是“那些虽然享受物质生产成果、但是其时间只有一部分在物质生产中被吸收或者完全不被吸收的阶级”，而在另一极则是“那些其时间全部在物质生产中被吸收、因而其消费仅仅构成生产费用的一个项目、仅仅构成他们作为这种役畜生存的条件的阶级”。[20]这就是阶级存在和阶级利益之间，即非劳动者阶级与劳动者阶级之间的对立和对抗，这种对立和对抗又造成人的发展的对立和对抗。资本主义社会中的情况就是如此。