孔子去世后，儒学内部发生分化，“取舍相反不同”，但都自称是真孔子，从不同侧面继承和发展了孔子思想。所谓思孟学派正是儒学分化的产物，是在这样的背景下产生的。可以说，不了解孔子之后儒学的分化，也就不能真正了解思孟学派。故在正式讨论思孟学派之前，首先要对孔门后学的分化做一番分析、考察。