接下来，晋厉公开始行使霸主权限，一会儿强迫卫国不和的君臣继续合作，一会儿见曹国领导不爱惜百姓，带兵把曹成公给抓了，硬要给曹国换一个领导。当晋厉公在那玩得风生水起，楚共王有点不开心了，签订和平盟约以后大家都是霸主，怎么晋国还在乱使用武力展现自己呢？楚国不甘人后，也想发动几场小战争表现一下，第一个还是拿隔壁老郑开刀，再试探性地打了一下卫国。当时晋国的中军元帅栾书就想找楚国开打了，被下军元帅韩厥以“让楚国自己作死去”而劝退了。
不过，郑国虽然长期被**，但本性也不是好欺负的，趁楚军跑到卫国境内的时，马上溜入楚境，还占领了块地盘。楚国怎么办？楚国也不硬来，反正家大业大，直接割了一块地给郑国，就当交个朋友，于是，从来不是贞洁烈妇的郑国又投入楚国怀抱去了。不多久，郑国又听从楚国指挥，跑去偷偷戳了戳晋国的跟班宋国，这就让晋厉公心情不美丽了，好不容易树立起来的威信，不能在郑国手里丢掉呀，于是，晋厉公计划要和老楚掰扯个明白。
每次战争都有主战派和主和派，不过因为最大领导晋厉公都想打，主和派暂时被丢弃在一边，晋楚双方在和平了四年以后，战争再度拉响。这次战争前文提过，就是晋楚三大著名战役之一的鄢陵之战，结果也没什么悬念，以晋国获胜，晋厉公再次刷新了晋国的成绩。
不过，战场得意了，晋国内部环境却很不如意。晋国政坛出现了一个占额很大的家族——郤家。晋国当时的军队结构有上、中、下、新四个军，每个军都有正副元帅，总共八个卿，郤家一个家族就占了其中三个。另外，公族大夫中，郤家也占了五个名额，权势达到鼎盛。当正卿的三个郤家成员日常很团结，要害人就一起害，要工作就互相协助，所以他们也被称为三郤。三郤中郤犨负责搞外交，每当有什么出使和结盟的事，都是他跑路，郤至有时候也负责外交，不过他去的都是周王室和楚国这样的大国，郤锜则在家里留守大本营。
因为团结，三郤基本针插不进、油泼不进，地位和权势与日俱增，又因为身份的水涨船高，他们的作风很配得上身份，以至于几乎人人见到了都要调头走。
可也因为太嚣张，三郤得罪了很多人，背地里仇家几乎站满了朝廷的各个犄角旮旯。首先，郤家发家是顶替了前任卿胥家的地位，所以胥家的留守少年胥童恨死了他们，后来三郤又联合害死了晋国的贤人伯宗，搞得一向低调的韩厥都连发预言说他们要完。还有诸如此类的许多小事，比如郤犨抢走了夷阳五家的田，又想和长鱼矫争田地，长鱼矫坚决不让，郤犨直接派人把他全家抓进了大牢，执行私刑。找麻烦的当然不止郤犨一个人，郤至是三郤里比较有本事的一位，可也因为本事太大，过于着急表现，在前面鄢陵之战中，郤至完全不听中军元帅栾书的调遣，最终还打了胜仗，这让栾书很没面子，栾书也在想办法除掉他们。
最大的危机其实还来自晋厉公。晋厉公也不太满意权臣掌控全局，自己被边缘化的感觉，于是他收集了很多跟自己志趣相投的人来压制三郤，恰好，那些人一个个都是三郤的敌人，胥童、夷阳五、长鱼矫，等等，他们都在等待或制造机会，将三郤在晋国朝堂上永远除名。
最先动手的还是雷厉风行的栾书。鄢陵之战打完，晋楚双方互相有使者往来，有一次，某个楚国公子来晋国出差，栾书赶紧把公子拉到一边交代了一下，让他们把晋楚之所以打起来的脏水全往郤至身上泼。楚国公子一听，能让晋国君臣内斗，那当然是瞌睡遇上枕头——求之不得呀，连忙答应了，还添油加醋了一番，说是郤至故意去楚国召来楚共王，想让晋侯打败仗，到时候他们好把在周朝当人质的小孙周给找来当晋国领导。一个外来户即使得到了晋国君位，声威权势又哪抵得上三郤在这里经营多年，届时晋国还不是郤家说了算？
晋厉公一听，半信半疑，找来中军元帅栾书问情况。得，问话问到了污点证人，栾书表示恐怕这事是真的，要不然派郤至去周王朝考察一下，我们派人秘密跟踪监控他试试呢？晋厉公答应了，于是，郤至前脚刚走，栾书后脚马上派人私聊孙周，要他到时候见见晋国来的使者郤至。孙周也不知道怎么回事，但既然祖国来人，中军元帅又有指示，那就去见一面吧。一切按栾书的套路进行，孙周怎么用高规格招待郤至，郤至如何笑得合不拢腿，这一幕幕全被晋厉公的人工监控器用肉眼拍摄了下来。晋厉公恨得牙痒痒，好个郤至，道路千万条，安全第一条，你却偏偏选择了死路一条。
这边晋厉公还没动手，那边郤至又干了件引起众人极度不适的事。
那天，晋厉公带上了自己的后宫佳丽，组织了一次多人运动——打猎，晋厉公先载着老婆们展示了一把威风，然后撤下来喝酒。接下来是晋国大臣们表现，郤至感觉是时候表演真正的技术了，叫上御者喊了一句“老司机我们走”，就冲入了小树林。过了一会儿，郤至载了头野猪回来，要献给晋厉公。按正常程序，大臣献给国君的东西，直接交到小内侍手里就好了，晋厉公身边的内侍孟张大概有感于领导对郤至的态度，也没好脸色，走过去就把野猪给抢了过来，郤至迷惑了仅仅两秒，然后张弓搭箭，对准孟张，咻地一声，孟张应声倒地。
出人命了，虽然这人命对各位贵族来说完全不值一提，但正所谓“打狗还要看主人”，晋厉公终于对栾书的话深信不疑，站起来大喊了一句：“好哇，郤至竟然敢这么欺负我！”打猎不欢而散。
回去后，晋厉公招来了自己的小分队，商讨怎么干掉郤至。胥童率先发言，把打击目标扩大化：“只动郤至一个人怎么行？三郤可是一个整体，要杀就劝杀。而且郤家家大业大，去掉他们家，能给朝廷腾出多少位子，这绝对是吃力讨好的事。”晋厉公赞许地点了点头，安排大家紧锣密鼓操办起来。
三郤很快就得到消息，郤锜说：“你死总比我死好”，也准备对晋厉公动手，这时候，还是郤至讲道理，说了一堆晋国的核心价值观，例如什么信用、智慧、勇敢等，如果杀了国君，那这三样就啥都不占了，谁还跟我们玩？末了，郤至还表示，我要是有罪的话，现在死已经晚了。
别看郤至说得这么正能量，实际上，他根本自信自己无罪，因为无罪，国君就不能随便开杀戒，影响自己的品牌形象。后面杀手真正来临时，他跑得郤锜快多了。
过了几天，晋厉公的团队已经非秘密地集结了八百个壮士，准备靠武力清除三郤，长鱼矫走过来，蔑视地说：“你这波操作，是令自己窒息。给我一个大力士，我能撬动三郤。”晋厉公连忙派了身边的清沸魋出列，胥童悄悄地问这是怎么个计划，晋厉公摇摇头表示，咱也不知道，咱也不敢问，问了就泄露天机了呀。走着瞧吧。
晋国当时设有司法部门调解民间纠纷，每天安排卿大夫值班，找了个三郤当法官的日子，长鱼矫拽着清沸魋一路走上了衙门，边走双方的武器边砰砰相撞，三郤正坐着嗑瓜子呢，发现有人来打官司，连忙准备升堂办案。说时迟那时快，长鱼矫抽出戈就来了个双杀，郤锜和郤犫当场停止呼吸，一旁的郤至看呆了，起身就跑，边跑还边说：“我没罪为啥杀我，被冤杀，不如逃走”，跟上面的义正辞严完全不同了。郤至一贯身手敏捷，轻松登上了自己的车子，长鱼矫一看，连忙提着大戈化身短跑冠军追刺。尽管晋国首都的街道很平整，但马车不比汽车，动力不足，刚行驶起来的时候速度很慢，不消一会儿，郤至就被刺了个透心凉。
第二天上朝，晋厉公正准备宣布三郤的罪名，忽然，胥童把原先为三郤准备的甲兵放出来，将中军元帅栾书和上军副帅荀偃围了个水泄不通。智勇双全的长鱼矫站出来说：“今天就要把他俩解决，不能留着过年，否则他俩就会解决国君。”
晋厉公懵了，只说杀三郤，没说满三送二啊，何况栾书和荀偃都是朝廷的顶梁式人物。最终，晋厉公以一天不能杀五卿为由把俩人放了，还好言安慰说：“我只是讨伐郤家哈，并没有想牵连两位，请你们回去好好工作，不要把今天的误会当耻辱，都忘了吧！”
栾书和荀偃赶紧跪谢，说了一通感谢的话，内心OS是：对不起，我记性好着呢。
长鱼矫见状，抱怨了一通晋厉公求生欲求错了地方，然后表示不跟你玩了，连夜逃去做了老外。
长鱼矫跑了，论功行赏的时候，晋厉公只提拔了胥童当正卿。本以为一切都处理得妥妥帖帖的晋厉公，终于有兴致来一场说走就走的旅游。谁料，黑哥一笑，生死难料，棺材一抬，人间白来，天蝎座的栾书和荀偃拦路绑票了晋厉公，要免费送他投胎服务。不过，人是抓了，俩人都不想自己动手，免得将来历史记载上不好看。谁傻忽悠谁吧，俩人先看上了士燮那位比较冲动的儿子士匄：“现在有个升官发财的机会……”士匄一听，忙表示溜了溜了。没办法，俩人又去找了韩厥，“现在有个升官发财的机会……”韩厥不仅不干，还把他俩臭骂了一顿。
虽然找了几个人滴滴代杀都没得到同意，但此刻已经是骑虎难下了，没办法，烫手的山芋还是要解决，找不到名人顶替，就随便找个人动手吧，一位叫程滑的人自愿背锅，把晋厉公送上了轮回道。太史公在写《史记》时显然觉得程滑一个小人物顶不下这种大罪，大笔一挥就写下了一句“栾书、中行偃弑厉公”，永远将俩人钉在了历史的书页上。
而明明业务水平很不错，甚至完全有可能带领晋国重振霸业的晋厉公，就因为对敌人的一次仁慈，白白把自己送走了。看来，心慈手软不是政治家，是一句绝对的真理。
《史记》原文：厉公猎，与姬饮，郤至杀豕奉进，宦者夺之。郤至射杀宦者。公怒，曰：“季子欺予！”将诛三郤，未发也。郤锜欲攻公，曰：“我虽死，公亦病矣。”郤至曰：“信不反君，智不害民，勇不作乱。失此三者，谁与我？我死耳！”十二月壬午，公令胥童以兵八百人袭攻杀三郤。胥童因以劫栾书、中行偃于朝，曰：“不杀二子，患必及公。”公曰：“一旦杀三卿，寡人不忍益也。”对曰：“人将忍君。”公弗听，谢栾书等以诛郤氏罪：“大夫复位。”二子顿首曰：“幸甚幸甚！”