在佛门里，称“大师”的也多，如：太虚大师、弘一大师、圆瑛大师、虚云大师、来果大师、印光大师、法尊大师、法舫大师、敬安大师等，光是近代佛教的大师，不知道就有多少，可以说比比皆是。甚至，在家的居士也可以称“大师”，从印度佛陀时代的维摩大师、善觉大师，到中国历史上的善慧大师、庞大师（庞蕴），到晚近的杨仁山大师、欧阳竟无大师等，大师之多，不在少数。

除了“大师”，在佛教里面，对律学有研究的，称为“律师”，如道宣律师、僧佑律师；对禅学深入的，称“禅师”，如百丈禅师、临济禅师；对论藏有贡献的，称“论师”，如龙树论师、世亲论师、无着论师等。另外，在各处传戒的，称“戒师”，而一般弘扬佛法、讲经说法的，就称“法师”了。

此外，还有称为“和尚”，和尚就更不容易称呼了。在丛林寺院里，可以有很多的大师、法师、师父，但是管你住了三百人、五百人，和尚只有一个，就是在六和的僧团里，他是主席、亲教师，等于是校长的意思。其他的出家众，只能以职务称之，如：当家师、知客师、纠察师……好比一个学校有很多不同专业的老师，但校长只有一个。像在佛光山，我没有被称为“和尚”，但后来的弟子做了住持，如：心平和尚、心定和尚、心培和尚、心保和尚，现在已经到了第九任，他们统统称“和尚”，就是佛光山以他们为住持方丈。

“大师”一词，也有“菩萨”的意思。菩萨有初发心的菩萨，要经过十信、十住、十行、十回向、十地，五十阶位之后，到等觉、妙觉以上，才能称“佛”。但在佛教认为，人人都可以做菩萨。所以我们称呼大众为：各位菩萨，各位初发心菩萨，各位男菩萨、女菩萨，各位老菩萨、小菩萨。大的菩萨是等觉位，快要成佛了；小的菩萨才初发心，正要起步，但不论是大菩萨、小菩萨，统统都可以称“菩萨”。

就等于学生，幼稚园的称为“学生”，中学生、大学生，甚至硕士生、博士生都是“学生”。可是，博士生与幼稚园的学生，他们的差距是很大的。所以，“大师”一词，从沙弥大师到菩萨大师，当然，此中就有很长的距离。

慈航菩萨

不过，过去的大德，他们自己都不太愿意做“论师”或“律师”，而都愿意称“菩萨”。例如，太虚大师都自称“太虚菩萨”，慈航法师都称“慈航菩萨”，为什么？就等于明朝的蕅益大师说，称他比丘，觉得自己还不够受持比丘的清净戒，说他是佛，也还不敢承担，所以他们都有一句话说：“比丘不是佛未成，但愿称我为菩萨。”因为菩萨是“有学位”的，也就等于学生，是慢慢往上升级的。

所以，称一声“大师”，无论是小大师或大大师，都没有什么好计较。就例如我们中国人经常称人“先生”，你是教授、学者，我称呼你王先生、张先生；你是农夫，甚至你都不识字，我也可以称呼你陈先生、林先生，但没有人计较这个先生称得对与不对。因此，应该在称“大师”上，也没有所谓对与不对。如果我们明白“大师”的意义，便知道它只是一个假名，还代表“你”的含意。

然而，无论是社会还是佛教界，对于“大师”这个称呼的意义，都不够了解。例如，抗战期间，太虚大师在重庆的时候，有一次《海潮音》的《卷首语》里，主编福善法师发表了一篇一千多字的文章，里面用了十七个“大师”来称呼太虚大师。原本这也没什么大不了，不料，佛教界哗然，认为太虚大师的弟子，对太虚太过宣扬，因而群起攻之。