位在洛杉矶加迪纳市（Gardena　City）的西来寺，

是在一个路口三角窗地带，

前面的大道，先且不谈，

后边有条路叫“看不懂”（Compton　Blvd.），

左边的道路叫“比人多”（S.Berendo　Ave.），

我们自己很得意！

觉得这个路名真好，

西来寺比人多，人家也看不懂。

我们就像个阿Q一样，自得其乐。

西来寺三面都有矮墙，

我们在矮墙上画上一尊又一尊的佛像，

就这样简单地表示：

这里是个佛教的道场。

一九六三年，“中国佛教会”组团访问东南亚的时候，就曾安排访问美国的行程。但是，我觉得美国这么远，我们购买飞机票的财力也不够，于是向大家提议，可不可以放弃去美国？大家听了之后也都赞成，因此就决定放弃前往美国的机会。为什么不去美国呢？一来，我们在美国没有关系因缘；二来，到美国之后要去哪里访问呢？大家也弄不清东南西北，该往哪里去？

日后，在美国纪念建国两百周年的前一年，也就是一九七五年，旧金山万佛城的宣化法师率领徒众访问台湾，在佛光山曾住一宿。同行的还有我的同学知定法师，我们曾在焦山一起读书，他在夏威夷弘法，也到过佛光山。当时的佛光山才刚开始开山，他们一行人还来看过我们的开山寮，那时候的开山寮还只是个简陋的草棚而已。

另外，我认识一位住在纽约的应金玉堂居士，应金居士笃信佛教，是个虔诚的佛教徒，非常热心弘扬佛教，并且在美国纽约建有大乘寺。还有，香港的文珠法师在洛杉矶建有道场叫“圆觉寺”。我到美国前，就只知道这四位人士，他们多少帮助我了解了美国这个国家。

美国建国两百周年是一九七六年，那一年，中国国民党为了表示祝贺，发动各个宗教团体组团前往庆祝，他们问我：“你们佛教怎么没有动作呢？”

我说：“‘中国佛教会’要开会，一起来讨论吧！”因此我就预备要在会议里提议。其间，碰到“中国佛教会”主席白圣法师，我向他提及这件事情，白圣法师说：“我们会组团前往。”但是，我并不在名单内。

当时，国民党中央党部社工会总干事汪崇仁先生替我讲话，汪先生说：“那你们当第一团，星云法师可以组第二团嘛！”这样一来，我就有依据可以自己组团访问美国。虽然知道自己力量不够，飞机票也很昂贵，负担不起访问的费用，但是，为了替中国的佛教争一口气，我还是毅然组团，访问美国！

我们赶紧准备行囊，要赶在七月四日之前到达，那时候访美的团体，行程大约要安排二十天，每个人的费用大约是十多万元，每天都要花费台币五千块以上。经济能力比较好的人没有问题，但是像我们这样拮据的人，实在难以负担。组团期间，承蒙好友浩霖法师从纽约打电话来关心，宣化法师也在电话里和我讲了不止半个钟点以上，一再跟我聊天，邀我去美国访问。

访问团终于筹备好了，应金玉堂居士来信表示，要邀请我们到美国三个月，还要带我们到各处去玩。哪里知道拿这一封信去办理签证的时候，美国官员一看就说：“你们要去三个月，还到美国各处观光，你们不回来了吗？”就拒绝给我们签证。

率台湾“中国佛教会访问团”，参加美国建国两百周年庆祝游行（一九七六年七月）

这下子问题严重了，因为团都筹备好了，饭店订了，钱也缴了，经济也不成问题了，忽然得不到签证，这实在很难堪。我想，既然是中国国民党要我去的，我就去问问他们该怎么办？社工会的主任听了之后，就说：“我们让你们去，但美国不接受你们，我也不得办法。”我一听，也觉得很有道理，你们让我去，但是人家不接受我，那还有什么办法呢？

我接着说：“那么请你帮个忙，给美国的领事馆打通一下好吗？”

他说：“这也不难。但是你要知道，每天都好几万人出入美国，我们有几百个团体来往，假如像你这样，每个团体都要交涉，我天天交涉，也交涉不了呀！”我觉得他说得也是。但已经不得办法了，最后只有我自己打电话给美国“大使”安克志（Leonard　S.Unger）先生。安先生说：“你明天上午九点到‘大使馆’找我。”

率台湾“中国佛教会访问团”赴美访问。我右边为煮云法师，前排：心平法师（右四）、慈庄法师（左四）、慈容法师（左三）、慈怡法师（右二）、萧碧霞师姑（第二排左二）（佛光山宗史馆提供，一九七六年七月）

隔天九点钟，我去拜访他，看见他的办公桌前供了一尊佛像，就知道有希望了。我将情况详细地描述一番。我说，因为要庆祝美国建国两百周年，我们已经组好团要前往美国，但是签证临时没有通过，想请您帮忙了解一下。他立刻拿起电话，帮我询问情况。对方解释说，他们是有意不回来啊，所以不给通过。安先生说，你还是给他们签证吧。他挂了电话，告诉我：“你们十一点钟去办签证，还要加办外汇。”

这一句话真是如逢大赦，终于拿到签证了。我回去之后马上通知大家，赶快各自准备，四点钟到松山机场，按时起飞。由于办理的时间实在非常短，去办理外汇的萧碧霞师姑差点连飞机都赶不上，连鞋子都来不及穿，只好穿着拖鞋就上飞机了。这就是到美国的前奏曲，实在很多曲折。

到了美国，首站在旧金山下飞机。宣化法师带了许多比丘、比丘尼还有信徒，都进到机舱里来迎接我们，并且沿途的道路都挤满了信徒，拉起欢迎的红布旗，大声念着佛号对我们表示欢迎。宣化法师的神通广大，真是令人惊叹！

到了万佛城之后，我们原本计划好在旧金山停留数日，就要去访问各处的道场以及参观风景名胜区。但是宣化法师告诉我们不要外出，他说：“为什么要外出呢？世界都在我们心中，外面有什么好看？”

虽然不被允许外出，但宣化法师对我很关心，总是亦步亦趋地跟着我，与我讨论各种问题。譬如他问我在美国该怎么弘法？有什么建议可以给他？他也问到僧团该怎么整合，又该如何组织等等。那时候，我的年纪很轻，但是，我从小就在丛林里过出家生活，对于佛门的规范毕竟比较熟悉，而他们都是年长了才出家，也没有接受过丛林的教育，现在要在海外建设寺院，当然会有更多地方不熟悉。所以，我也就当仁不让，提供了一些见解与经验给他们参考。

不过，由于我们早就与般若讲堂的智海法师约定好要见面，所以我只好打电话给智海法师向他说明：“我们的行程本来有安排到你们那里访问，但是这边不方便让我们走出万佛城啊。”智海法师说：“不要紧，我来给他们打个电话。”

于是，他就打了一通电话来，请宣化法师接听。智海法师说：“你怎么能这样呢？他们已经说好要到我般若讲堂来，我还要请他们吃饭，都准备好了，怎么可以不让他们来呢？”

宣化法师难以拒绝，只好把我们带到般若讲堂，去接受智海法师一餐的供养。就这样子，我们才终于有机会出门，并且有机会参观金门大桥及金门公园。尽管如此，其他地方我们还是都没去，天天关在屋子里，每个人心里都很焦急，想要赶快离开。

约莫过了一个礼拜之后，我们终于转到洛杉矶，感觉就像解脱了一样，实在很舒畅。洛杉矶市区腹地广大，是加州的第一大城，总人口数超过四百万，仅次于纽约市。它也是美国的第二大城市和重要的海港，到了晚上，家家户户灯火通明，光芒万丈，真是美丽无比！

下了飞机以后，我们请旅行社带我们去吃饭。旅行社说，有一位从香港来的比丘尼文珠法师，在中国城建有一座圆觉寺，我带你们去那里吃素菜。我们当然很欢喜。到了圆觉寺，承蒙文珠法师的照顾，提供一间小型别墅给我们休息；但是到了吃饭时间，才发现空间实在太小，无法容纳，所以就在户外庭院的棚子下，摆了桌椅、板凳就吃起来了，大家也吃得悠然自得，趣味盎然。

文珠法师原籍广东湛江，三岁出家，曾在香港弘法。她的英文、中文还有广东话，都很流畅，观念很开明。谈了一会儿话后，我才想起来，过去曾经在台湾见过文珠法师。

文珠法师很热情地对我们讲说美国的情况，不知过了多久，大家说，总不能住在这里吧。询问旅行社我们晚上住在哪里？旅行社说我们付的是观光旅费，已经订好住在希尔顿饭店了，不过要到下午五点才能进去。五点前还不能进，如果进去就要加收费用，又是另一个价码。我们只好在那里拖延消磨时间。

记得当时我问旅行社：“洛杉矶有什么地方好玩吗？”他说：“洛杉矶没有什么地方值得参观。”我听了之后，感到好像真的没有太多的地方可看，因为在洛杉矶，看见的别墅都很矮小，一时觉得，原来美国也不过如此。可是为什么旅行团一团一团地都往美国来呢？

后来我问文珠法师：“你们在这里居住，知道有哪些地方值得参观吗？”她说：“有迪士尼乐园、好莱坞、水族馆，还有亨廷顿图书馆啊！”我们一听，就跟旅行社说：“你怎么不带我们到迪士尼乐园呢？”这时，旅行社的人才说，有，早在台湾敲定行程时，就已经安排到迪士尼，而且已经付好钱，订了两天的票了。

我们去迪士尼乐园玩了两天，感觉是蛮好玩的，不过，其实只要安排一天也就可以了。接着到好莱坞参观，好莱坞的票价很贵，当时一张票大约二三十块美金。此外，我们也免费参观了亨廷顿图书馆（Huntington　Library）。旅游途中，我们认识了王良信居士，王居士还约我们到他家里接受供养。他是我的同乡，也是扬州人，家里有个佛堂，老母亲也出家了。在他家里用餐时，王居士说：“我在中国城有块地，本来是想替儿女们建房子，法师难得来，就送给你们建寺吧！”我们以为王居士讲客气话，就没有谈得很深。

接下来，我们到了多伦多，多伦多的尼亚加拉大瀑布，是世界七大奇观之一。不过，我们此行的目的并不在参观风景区，而是希望能为佛教增加一些联谊。因此，我们访问了詹励吾先生。詹居士设有“詹煜斋居士佛教文化奖学金基金会”，发心帮助台湾的大专青年学子。我们和他一见面，詹居士就说要提供一百七十亩的土地给我，要我在那里成立世界弘法中心。这实在是非常有意义的事情，只可惜，当时我的经济能力尚且不足，也没有英语的人才。立意虽好，但也只好婉谢他的好意了。

美国建国两百周年纪念会正式登场，我们参加了七月四日的大游行，主办单位也安排座车给我们，接待很好。多亏本团的慈庄法师，她对路程相当了解，一站一站之间，连班机的时间都安排得很好。比方我们要飞往下一个城市，大约傍晚五六点钟登机，下飞机都是在八九点，到达旅馆后刚好可以休息，准备第二天早上起来还有很多时间可以参观访问，行程非常顺利。

这一次为了美国两百周年的庆典，“中国佛教会”一共派了两团，各自前往美国访问。第一团由白圣法师领导，我则负责领导第二团。不过，先到美国的是我们这一团，因为第一团不知道发生了什么问题，居然耽误了庆祝的时间，一直到庆祝会结束之后才抵达。

据闻，第一团的美国行程没有安排好，他们经常在早上十一点左右坐飞机，美国的腹地大，到达目的地都已经是下午三四点了。到了旅馆，也已经傍晚了，晚上的时间不知道该做什么好，因为美国的店家晚上没有营业，大家都休息了，所以只好待在旅馆睡觉。第二天早上起来，为了赶搭九点、十点的飞机，只好匆匆吃早饭，再急急忙忙地往机场跑。因此，这一团的团员都感到很疲累，在路上就起了争执，因为大家不但没有访问到，什么也都没看到。只觉得来美国都是坐飞机和睡觉。

感谢慈庄法师的细心，注意到时间和空间的问题，我们才能顺利地完成访问美国的任务。其实美国飞机的班次也很多，大约每个小时都有，只是要看旅行社能不能配合而已。有的旅行社为了减少开支，都让你在飞机里吃饭，让你在飞机上消磨时间，不让你去观光旅游。但是天数太多了，让人发觉到不太对劲，就会有所争执。

纪念会之后继续我们的参访行程，印象中还到过休斯敦、凤凰城、芝加哥以及纽约。纽约的浩霖法师及应金玉堂居士都相当热忱。尤其应金居士，见到我们，好像见到宝贝一样，她说她建了一座大乘寺，大雄宝殿才刚盖好，要把它交给我，还要替我们办二十个人的签证，还有绿卡、居留都没有问题，生活上的一切都不用担心，她都可以帮忙办理，可见非常有诚意。

大乘寺离纽约市不远，大约两个小时的路程，位置不错。我当时也听不懂什么是绿卡、居留，但是我知道，从台湾到美国的路途如此遥远，坐飞机到美国都要花上十几个小时，来去实在很不方便。而且我们到纽约来，总不能只在大雄宝殿住下来，更何况当时懂得英文的人也只有依航，其他人怎么敢来呢？因此没有答应她。

在美国访问，除了参观寺院之外，也看见诸多风景名胜，令人开了眼界。不过出门在外，总是有些地方会不方便，我们也遇到一些乌龙事件，最大的一个乌龙事件，发生在加拿大多伦多。

记得当时飞机抵达多伦多之后，已经是晚上十一点多，我们下飞机后，居然没有旅行社来接机，我们人生地不熟，晚上要住的旅馆都不知道该怎么走，很是糟糕！连旅馆的名字都不知道。幸好，行程表上有饭店的名称，后来仰赖警察帮忙，才搭上计程车找到饭店。一直到第二天早上，旅行社的人才出面，他直说：“对不起，对不起！昨天我的团很多，所以只好先去接待别的团体，就没有来接你们。”有这样的旅行社，也真是叹为稀有。

吃过早饭后，准备要去参观尼亚加拉瀑布了，但是我却耳闻有一位团员跟别人起了争执，对方也是从台湾来，是一个教育机构组成的团体。

我问这位团员：“我们出来旅行，为什么要跟人起争执呢？”

他说：“我们要上车，但是他们不准我们上车。”

我问：“为什么不准呢？”

他说：“对方说车子是他们的，所以不准我们上车！”

美国加州州务卿余江月桂女士至西来寺参访，慈庄法师接待（一九八九年九月十八日）

我问：“那我们的车子呢？我们也有订车啊！”

终于找到导游，就问他这到底是怎么一回事？

导游说：“你们两团各有二十多人，这部车子可以载五十多人，你们可以共乘。”

我想一部车子也行，说明白就好了。但是现在人家不准我们上车，该怎么办才好？导游也不敢出面调解，就躲在后面。于是我只好出面，问对方可不可以让我们上车呢？

对方说：“可以。但是你们要坐在后面，我们要坐在前面，因为车子是我们订的。”

我说：“不要这样嘛！我们也有订车，大家一起坐就好了。不要分前、后，分左、右可以吧？你们坐在左边，我们坐在右边，这样好吗？”

有人发言直说这个可行，那就一家一半，因此就解决了。不过上车之后，有一对夫妻还是坚持不肯让座，一定要坐在第一排，所以我只好请团里的大家往第二排开始坐。从这里可以知道，世界上有些事情争执不断，无法解决，实在是因为有些人用道理是讲不通的。

我们这一次访美之行，有成就的地方归纳成以下几点：

一、我们知道美国国情很民主，人民很自由，没有宗教歧视或种族歧视的情况，少数民族也受到尊重，假如宗教或种族受到歧视，那是法令所不容的。

二、美国的博物馆里收藏有很多中国古代的佛像，大学里面也都珍藏有许多佛教经典，所以，只要语言方面没有问题，要在美国宣扬佛法，应该不会很困难。

三、美国是一个很开放的国家，无论谁要来投资、移民、建设、传教还是建学校等，不论做什么事业都不会有限制，并且都会获得国家热忱的帮助。

四、过去华人移民在美国没有什么地位，大多都是劳工阶级。侨胞们的职业从餐馆、洗衣店，慢慢地到现在也有教授、企业家及政治人物等，因此，华人在社会上的地位也不断在提升。现在美国的侨胞们，普遍都有很好的发展，有的侨胞甚至参加竞选参议员，从事政治活动，譬如夏威夷的邝友良就是华人，还被誉为华人第一参政人。此外，像余江月桂女士，不但是美国第一位华裔女州务卿，也是亚裔女性民选的最高官员；加州的赵美心博士，是第一位华裔女性联邦众议员；乃至华裔科学家王存玉博士，当选了美国国家医学院院士等等。

五、在美国置产很容易，如果要买十万元的房屋，只要两万元就可以买到，其他的余额还可以贷款，分成二十年或三十年来偿还。买车也很容易，只要有五百块钱，就能买到一部，汽车贷款也可以用三五年来归还。可见美国不但是富人的天堂，也是穷人的天堂。因为只要肯努力，人人都有发展的机会。

六、有人说：“美国，是儿童的天堂，是青年的战场，是老人的坟场。”在我看来不见得，因为美国老人的福利很好，例如说，老人退休后有养老金，而且还有提供餐厅、学校、车辆的服务，甚至供给旅游。说起来，美国政府等于是老人的孝子贤孙。

七、宗教人士在这里买东西都是免税的。像我们到百货公司购买物品，一般民众要缴交税金，但宗教人士不用缴。

此行访问美国，我们的收获还真是不少！访问过美国后，我们回到了台湾，差不多时隔一年后，也就是一九七七年的某一天，我居然接到王良信居士的电话，王居士说：“我有块地要送你们，你们怎么都没有行动呢？”

这下子我才明白，原来这是当真的事情啊！记得接到电话的那一天下午，我和徒众正在篮球场打球，学生的呼喊，几乎要盖过电话里的声音，所以也没有听得太清楚，隐约中，只晓得他似乎是要我再去美国一趟。于是我先回答他说：“我在这一周内会派人前去。”

佛法国际化的目标，一直是我这一生的理想，虽然知道目前力量尚且不足，但是机缘来了，就不能不借这个机会去美国建寺。

决定了之后，我派慈庄与依航两人前往，慈庄懂日文，在美国有很多日裔移民，而依航曾在亚洲航空公司服务过，她的英文很流利，再加上本来就会的母语，现在中、英、日三种语言都有了，到美国去，应该能打一个头阵。

在美国建寺的消息一经传出，台北的信徒就在圆山饭店设宴，为慈庄、依航法师饯行。那时候的佛光山没有太多的力量，大家东挪西凑，总算凑足了两万美金让她们可以带在身上。两个人就这样被我派到美国开山建寺。

大约一个礼拜后，慈庄打电话回来告诉我说：“师父，这一块地是在住宅区，只能建民宅，不能作为宗教用途，所以不能建寺庙。”我一听，不明所以，就问：“住宅区为什么不能建寺庙？”

慈庄进一步说明：“美国的法律规定，房子的用途有很严格的分类，商业区、住宅区、工业区、宗教区等，彼此间不能挪作其他用途。在住宅区建寺是不能成功的！”糟糕了，这块地不是寺庙用地，那该怎么办呢？

我说：“那除了这块地，你们有没有另外的办法可想？”

慈庄回答：“在这里又不认识其他人，还能有什么办法呢？只有回去了！”

我说：“不能回来！信徒已经替你们送行，饭也吃过了，就这样回来，如何见台湾的父老兄弟姐妹信徒？大家会问，你们不是去美国开山建寺吗？怎么回来啦？”

我安慰她们说：“稍安勿躁，过两天，我和心定到美国帮忙解决这个问题。”于是我又准备了一万多美金和心定一起前往美国。

到了美国以后，大家就商量着，先去买一个小房子吧！美国人卖房子都是在门口立了牌子表示出售，大家就一起出门看哪里有房子要卖。

承蒙王良信居士和他的公子帮忙找，我们每天在洛杉矶的大街小巷穿梭不停地找房子。转了两天，才发现房子都很昂贵，要价都在十万元以上，我们全部加起来也只有三万块，所以问都不敢问。

隔天黄昏，就在我们要回程的路上，慈庄忽然对我讲：“这条路有一间教堂要出售，只是太贵，买不起。”

我说：“我们买个教堂也很好啊！要多少钱？”

她说：“太贵了，要二十万美金，而且一块钱都不能还价的。”

这个价钱我们当然买不起，不过我还是说没关系，至少去看一看了解一下，看看二十万价码的屋子是什么情形也好。于是就去看这间教堂。

这一间小教堂没有围墙，我们下了车就在外面绕它一绕。房屋的造型是一栋标准西式的洋房，有两间会客室和一栋牧师居住的房子，还有一间小型的幼稚园，旁边的空地很大，应该可以停上几十部的车子。

一看到这个地方，我说：“很好啊！很适合我们来，这里空间很够我们使用。”因为这里有得住，又有礼堂，还能办幼稚园，也有停车场。但是我们身上只有三万块，与二十万差距实在太远。在一旁的王良信居士说：“那倒不要紧，我们可以跟银行贷款。”

“贷款二十万美金，那么多，这是很大的数字啊！”我惊讶地说。

他说：“银行不会计较，我带你们去试试看吧。”

我一听，觉得未来有希望了，便跟他说好要去。

第二天早上吃过早饭，就跟他去了银行。我们向银行说明来意后，银行的女经理显得非常高兴，很欢迎我们。我甚为讶异，因为一般人在台湾贷款，许多行员经常都是板着面孔，好像我们来讨债一样，感觉很不被尊重。美国的服务怎么会这么好？我跟他借钱，他还那么欢喜？我们马上就感受到东西方文化的差异。

这位女经理问我：“你要贷款多少？”

我回答：“我要贷款二十万元。”

她爽快地说：“OK！没有问题。”

我说：“可是我没有担保人。”

美国佛光山西来寺

她感到很奇怪，反问我：“为什么要担保人？”

我说：“因为在台湾，如果要向银行贷款，保证人是非常重要的。”

她说：“那个房子不就是价值吗？不就是担保吗？为什么另外还要担保人？”我一听心想，真不错！美国的社会好开明。我接着又说：“但我不住在美国，还是可以贷款吗？”

她一听，又是面露讶异，“那你住哪里啊？”

我回答说：“我住在台湾啊！”

她笑着说：“那没有问题，在台湾一样有美国银行，你的贷款在台湾付就可以了。”

我说：“谢谢，我可以跟你贷款了，先跟你贷款八万元。”

就这么三言两语敲定了，她立刻签了字，贷款的手续办妥。第二天我们就找代书处理了。

在美国，买卖房子的习惯一向都是要等几个月后才能成交，但是我们流浪到美国来，眼前就要没有地方住了，已经等不及几个月后再搬进去，所以就跟屋主讲，房子空着，先让我们住可以吗？

庆幸的是，卖主很仁慈，马上就说：“可以，没问题！”所以当天我们就住进了教堂，并且马上到超市买食物及锅碗瓢盆，自己煮饭菜吃了。尤其是，屋主也没有马上向我们拿取房屋的款项，他说，等到他们自己进行几次内部集会，真正搬了家后，我们再一起缴费就可以了。

我把这间教堂取名叫““西来寺”，因为我想到在佛光山开山的时候，山上没有泉水，在学院西边有处泉水，我就取名“西来泉”，还有过去大法从东来，现在大法到美国来了，可谓佛法西来，因此就取名为“西来寺”。

这座位于洛杉矶加迪纳市（Gardena　City）的西来寺，是在一个路口三角窗地带，前面的大道，先且不谈，后边有条路叫“看不懂”（Compton　Blvd.），左边的道路叫“比人多”（S.Berendo　Ave.），我们自己很得意，觉得这个路名真好，西来寺比人多，人家也看不懂。我们就像个阿Q一样，自得其乐。西来寺三面都有矮墙，我们在矮墙上画上一尊又一尊的佛像，就这样简单地表示：这里是个佛教的道场。

有了道场，大家内心非常欢喜，因为总算有一个落脚驻锡的地方了，这是我们在海外弘法的第一间寺院。过几天，我还邀请在加州大学教书的道友越南天恩法师到西来寺聚会，彼此交流一下。记得那一天，他一共带了十八位南传佛教的出家人前来应供，挤得到处是人。好在我还有两手可以做素菜，可怜的心定法师，他连拣菜、洗碗都来不及。那天，他们吃得好高兴，直说没吃过那么好吃的素斋。因为他们在当地，朋友也不多，见到我们，真的很欢喜，我们能请朋友来吃饭，也感到很开心。

现在住的问题解决了，但是总不能一直待在室内，还得要出去了解美国的社会才行。慈庄法师说，那必须要买一部车子。因为在美国没有人走路的，没有车子代步，到处行不通。所以，我就和心定、依航带了几千块美金出门，决定要买一部车子。

我们看了看许多新车子后，比较中意的是一台可以容纳十四个人坐的大车，因为想到以后有人来了，大家才通通坐得下。这部车子开价要美金一万元，但是我们也没有钱全部付清，只说明我们是某某教堂来的，售车员说没关系，只要分期付款就可以，现在不必缴钱。

记得当时还不到一个礼拜，车商忽然寄了一张五百块支票给我们，他们说宗教人士买车子不需要扣税，五百块钱税金要先退给你们。我想，美国真好，钱都还没有付清，居然就先赚了五百块和一部汽车。美国这个国家实在是人间天堂啊！因为处处都有很多的方便。

后来又想到，我们对美国国情完全不了解，应该还要买一台电视。大家又到百货公司挑选。记得当时卖电视的店员是一位黑人，我们跟他说要买一台电视机，他说：“很欢迎！”为我们介绍了一台四百五十块钱的电视。

我问他：“宗教人士可以免税吗？”

他说：“我不知道，得要问问老板。”

我心想，买电视也不是一件很困难的事情，算了吧！去别家再说，因为那时候时间也不早了，下班时间就要到了，就不打算久留。

第二天早上，差不多才八点钟的时间，电视机居然送来了！店员表示：“我们老板说可以免税五十块美金，你们只要付四百块就好，还可以办分期付款。”我不禁赞叹，在美国生活怎么会这么容易，这么好！难怪世界上好多人都要到美国来生活，果真不无道理。

房子、车子和电视都有了，一切都很顺利。过了几个月后，发现问题来了。最初这里的空间还够使用，但是，各地的佛教徒知道这里有一座中国寺院后，纷纷闻风而来参加法会。法会结束后，有的人到处走走，有的坐下来谈话，没有要离开的意思。原来，信徒都等着要吃斋饭。因为中国人习惯参加法会后，一定要吃吃素斋以求平安。而西方人的习惯，在教堂做完礼拜后就回家了，不会留下来吃饭的，所以教堂没有厨房。

为了吃饭的问题，很是伤脑筋。因为这里不但没有厨房，也没有吃饭的斋堂，该怎么办呢？所有的人只好在房子外面露天野餐。因而感觉到，这座教堂的设备，对我们来说已不敷使用，还是要另谋发展。同时，信徒也增多了，他们也出力帮忙，于是，大家决定再找一个更好、更大的地方。

后来在梅伍德（Maywood）这个地区，找到一个可以煮饭和用餐的地方，也是一个教堂。其设备我都没有更动，只是把十字架换下来，改为供奉一尊佛祖。由于我的祖庭在白塔山大觉寺，这栋建筑的颜色也刚好是白色，我就直接取名为“白塔寺”了。

讲到在美国建设道场，自从我在一九四九年率领“僧侣救护队”来到台湾后，从此就与母亲音讯隔绝，将近四十年都没有再见过我的母亲了。直到白塔寺安顿好之后，才有因缘辗转把母亲接到美国来。

母亲来了以后，我请慈庄带她到美国赌城拉斯维加斯游览，但她在拉斯维加斯很不习惯，人家打牌她也看不懂，一直想要回洛杉矶。慈庄还想带她到别处玩玩，但是老人家不要，一心想回去。我就跟慈庄说：“你留下来陪信徒，我先带我母亲回洛杉矶，不过麻烦你替我打电话给依航，请她到飞机场来接我。”但是当我们到了洛杉矶后，一出机场却找不到依航。因为洛杉矶机场很大，绕一圈要几十分钟，警察又不准车子停太久，所以我们也无法知道依航究竟绕到哪里去了。

佛光山洛杉矶白塔寺佛堂

我看不到人来接，心里很着急，想打电话回西来寺问，但是美国的公共电话不好打，要透过总机询问是对方付费或自己付费才能通话。加上我不会讲英文，打不了电话，只好跟母亲说：“您待在这里，不可以动哦！我等会儿来找您。”

好不容易我找到了车子，但是回到原地后，一看，糟糕！母亲去哪里了呢？原来，母亲不知道在这个人生地不熟的地方迷路的严重性，跑去附近到处转转看看。幸好，我还是找到了。

我对她说：“不是要您待在那里不要动吗？怎么还是走掉啦？”

我母亲说：“我到处看看不能吗？”

与参加西来寺八关斋戒的美籍戒子合影（一九九〇年五月二十七日）

我说：“但是您不会英文呀，人生地不熟，您知道住在哪里吗？万一回不去怎么办啊！”

我母亲又说：“我怕什么，就跟警察讲，教堂围墙上画了很多佛像的，就是我住的地方。”

我一听，也觉得很有道理，直说“对”，“对”，就不计较了。

想到过去大陆曾谣传我在台湾已经易服从军去，并且位居师长高位，从此，一家人都被打入“黑五类”，母亲也因此连累受苦。公安人员将母亲抓去，严厉地威吓她，要她说出我的去处。但母亲从来没有被公安人员咄咄逼人的话吓倒，可见她的勇气是不让须眉的。就算来到一个完全陌生的国度，对她来说，也只是好奇，并不会感到紧张害怕。

白塔寺发展得很快，信徒也很多，每次聚会都来了三四百人，因为中午在此午餐，就有人添油香。假设每个人添二十块，用来买菜做饭，还算够用。另外，信徒也会帮忙买东西来供养寺院，所以维持起来并不困难。不过，人数越来越多，信徒有增无减，很快的，空间已经不敷使用。于是我们就开始准备计划建寺了。

美国西来寺上梁洒净。我后面为慈庄法师，右一为太平洋建设总经理张南璇，右三为杨祖明建筑师（一九八六年十二月二日）

建西来寺时，最初请人估价，对方回复我们要价大约五十万美金。那时候，一块十四英亩的土地，五十万左右，加上建筑费用也要五十万元，总共是一百万美元。不过算一算，应该还可以勉力以赴，因此决定要建寺。接着请人画设计图，设计图画好了，等到要启建的时候，价钱竟然转眼间变成了三百万美金。信徒也问，当初不是说只要五十万吗？怎么现在变成三百万了？实在很为难。但是地已经买了，好吧，三百万就三百万吧。之后申请建筑执照，几番洽询后，终于找到了合适的建筑公司来估价。一估出来，不得了，索价居然高达七百二十万美金。这下子很严重，但是已经骑虎难下了。不得办法，只有全盘接受。

于美国西来寺闭关时，东方大学教授普鲁典博士及朋友前来拜访（一九八六年七月）

为了这七百二十万美金的建筑费，我不知几度往返美国与台湾之间。徒众笑我，每次回佛光山筹措了一些美金带到美国，返抵台湾时身上却带回一堆卫生纸，因为我连用餐时的卫生纸都舍不得丢掉。在筹建期中，笑说是用美金换卫生纸也不为过。

还记得那时候负责画图的建筑师杨祖明先生，我们告诉他，这个窗子要稍微大一点吧？他就说：“那要重画，要再给我两个礼拜，得暂时停工。”为什么要停工呢？只不过是画窗户的图，其他的地方还是可以继续啊！怎么会有关系呢？

经济学者千家驹（左三）挂单于西来寺期间，记者陆铿（左一）、卜大中（左二）等人来寺拜访（一九九一年三月二十七日）

后来两个礼拜也过了，咦？怎么还没开工？他又说，承办人休假出去旅行了，要一个月才回来。再过四个礼拜了，怎么还不开工？他又说，他太太生产去了，在医院照顾太太。那我们的工程到底要什么时候才会继续建呢？等了又等，真是遥遥无期，在美国买房子很容易，建房子就是这么困难。

除了经费是一个令人烦恼的问题外，建寺的过程也遭遇到两个困难。一个是旧金山万佛城的宣化法师竟然写信到加州政府，投诉我们是台湾来的外道邪教，要求政府不可准许建寺，还要禁止我们进入美国。美国政府把这封信给我们看，大家都很惊讶，怎么会在这个要紧的时刻发生这种事呢？这封信就好像在我们的心脏上插了一把刀，令我们很难过。

但是洛杉矶的政府反而安慰我们说：“没有关系，宣化法师又不是美国政府，他不能代表做决定，你们照常申请好了。”所以，我觉得美国政府很可爱，只要你不违法，美国政府其实都会帮助你的。

在美国，若是有人写了一封无头信，这是没有用的。因为政府会依法先调查写信者是谁？投诉事项是否属实。不像我们，只要一块钱邮票的投诉信，政府就跟在后面忙得团团转，还要保护那个投诉者不暴露，躲在背后，所以台湾的社会怎么能公平呢？

第二个反对我们建寺的也不是当地人，是来自台湾的“中华基督教会”。他们的教友每天就在西来寺预定地的山下打鼓敲锣，抗议我们在那里建寺。但是，我们是经过六次公听会、一百多次的协调会，甚至也有天主教、基督教的神父、牧师支持我们建寺。

西来寺举办敦亲睦邻活动，内容包括春联书法、3D猪纸雕、中国茶艺、禅坐等课程，让三百多位与会者亲身体会中国文化与佛教修持的特色（二〇〇七年一月六日）

西来寺传授三坛大戒，戒师与戒子托钵（永会法师提供）

每一次的公听会，美国的天主教、基督教会都帮助我们，美国人都说欢迎；甚至当地有一位信基督教的女企业家海蒂，她向大家说：“我曾到中国旅行，看过中国的佛教，佛教很正派、很伟大。”也有一些神父、牧师说：“我们在中国看见的佛教是正当的宗教。”

记得有一次公听会上，一位娶了越南籍太太的牧师表示：“我是基督教徒，太太是越南人，我太太天天以泪洗面。但现在看到这么多法师来这里，她每天都很开心，展开了笑容，我们的家庭需要佛教！”因为那时候正是越战时期，他的太太每天哭泣，后来看到佛教的出家人才展露笑颜。

而我们建寺院弘法，无论做什么，当地的民众对我们都很友好。虽然佛光山西来寺在建寺过程中，举办过很多次的公听会，建寺很困难，不过，这是因为建寺的面积太大，当地居民生怕对他们的交通，或山区的动物会有不良影响，因此，才需要举办公听会来与他们沟通。

每次的公听会大家都可以发言，五里之内的居民都可以参加，那时反对我们的声音，主要就是怕交通量太大、人口增多，诸如此类有关环保的问题。虽然那是个偏僻的地方，但是居民说会有马要走路、会有飞鸟野兽要通过；还有人说，在六十号高速公路上，远远就会看见寺庙，寺庙太庄严雄伟，会让人分神而忘记注意前方的路况而出车祸等等。关于这些问题，美国政府还帮忙在高速公路上建了一座高大围墙，把我们遮起来，让马路上的行车看不到。

皇天不负苦心人，经过慈庄法师等人发起请愿及签名运动，西来寺的建造终于通过了，并且在一九八八年七月二十四日佛像开光正式启用，前后花费共十年的时间，最终以三千万美元完成建设。这其中的点点滴滴，可以说经历了千难万苦。

落成之后，巍峨庄严的西来寺，成为美国第一座国际化的十方丛林，备受大众肯定。美国当期的《生活》杂志甚至形容西来寺是“美国的紫禁城”，被誉为北美洲第一大寺。

值得一提的是，西来寺落成的同时，主办了“世界佛教徒友谊会第十六届大会”，这是世界佛教徒友谊会第一次走出亚洲到西半球召开的会议。另外，传授的“国际三坛大戒”计有三百余位来自世界各地的戒子到此受戒。

我们以西来寺为根本，陆续又应信徒的要求，在美国圣地亚哥、旧金山、拉斯维加斯、纽约、丹佛、北卡、波士顿、休斯敦、达拉斯、奥斯汀、迈阿密、堪萨斯、圣路易斯、芝加哥、佛州奥兰多，甚至夏威夷、关岛等地都创立了道场。

除了西来寺，在美国的道场房舍，大部分都是买现成的，但也有四五个地方是我们自己建的，如奥斯汀香云寺、休斯敦中美寺、圣地亚哥西方寺、北卡佛光山、佛州光明寺等。以下我就概略叙述几个道场成立的缘起，或者在当地的弘法情形。

加州圣地亚哥佛光山西方寺