佛光山的别分院中，东北部的宜兰雷音寺和南部的高雄寿山寺，是我最早期在南部及北部弘法的道场据点，对我一生的弘法事业至关重要。

雷音寺，原名为宜兰念佛会，早期是隶属台湾斋教龙华派的一间小庙。平时，只有一位妙专老尼师住在那里，没有其他的出家人驻锡弘法，不过偶尔也让行脚游方的僧人暂时挂单。一九五三年，我应兰阳士绅李决和、张辉水、林松年、林长青等居士的邀请到雷音寺讲经，而开始与宜兰结缘。后来因为宜兰信徒们求法的虔诚，让我决定留在当地弘法。

雷音寺因应弘法的需求及台风的侵袭破坏，几次拆除重建，至今已成为一座十七层大楼的道场，并且更名为兰阳别院，是宜兰地区最高的建筑物。目前，由于经常举办各种文教活动，聚众频繁，例如每逢佛七、法会，都有数千人参加，同时也提供社会各界作为集会、办活动的场地。所以，与六十年前比起来，兰阳别院现在的规模是很相当的。可以说，它的弘法功能，从早期到现在一以贯之，法务相当兴隆。

下为雷音寺初貌，中为改建，上为现在外观，更名为佛光山兰阳别院（此为电脑合成图）

犹记得我初到宜兰的头一二年间，陆续成立青年歌咏队、学生会、儿童班、补习班，到电台广播、学校讲演等，带动民众学佛风气，光是举办佛诞节花车游行，就有数万人与会。当时宜兰市的行政单位有四十八个里，每一里都有一班宜兰念佛会的学员，我将他们分别取名为光明班、清净班、菩提班、慈悲班等，共四十八个班。那时候，信众们闻法相当热切，且积极参与各种弘法活动，在道心不断增长之下，后来甚至还因为虔诚打佛七，感应雷音寺的佛像开眼，成为整个宜兰地区津津乐道的盛事。

一九五〇年代的台湾，还没有电视机，吸引一般民众注意的活动并不多见。每次我带着青年到乡村弘法布教，透过幻灯机、录音机弘法讲座，再配上他们美妙的歌声，每每都受到乡民们的热烈欢迎，也度了不少青年加入弘法利生的行列。

我在佛光山建立僧团后，早期跟随我到世界弘法的年轻人中，大部分都出自于宜兰。例如宜兰有名的三剑客：慈庄（毕业于日本佛教大学）、慈惠（毕业于日本大谷大学）、慈容（毕业于日本佛教大学），以及慈嘉（毕业于日本佛教大学）、依空（毕业于日本东京大学）、萧碧霞师姑（毕业于台湾政治大学），还有男众心平、慧龙、慧传等多人，他们都是优秀的佛教人才。

四十几年前，他们刚留学回来后，有的提起一个小布袋，就走遍世界成立道场；有的为佛光跑天下，穿梭各大城市成立佛光会，大家真的是跟着我上山下海，南征北讨，到全球各地播撒佛教的种子。后来，各地的佛教青年纷纷向这许多人看齐，投入僧团，参与佛教事业，为社会大众服务。像近二十年来出家的青年，大部分都是留学欧洲、美洲、大陆，并且留在当地，投入弘法行列。

现在听来，似乎都是理所当然而平常的事情，但是，在当初佛教受到排挤，普遍学佛风气相当低迷的时代，这数十年来，社会大众对佛教、出家人观感的改变，可以说是非常不容易的。