咸丰四年（1854年）一月，太平军攻克了汉阳、汉口等地。然后他们兵分两路，一路攻向四川，一路攻向湖南。石祥祯奉命带队攻向湖南，他率两万多人，一路沿江直上，连续攻克了湘阴、靖港、宁乡，而下一站便是长沙。长沙城内一片惊慌，城内的人们似乎已经预想到当太平军到来之后的场面：人仰马翻，哭声一片，血流成河。

此时的曾国藩深知，是到了自己出马的时候了。如果再不出师，长沙就会落入太平军之手，而长沙的百姓自然也就会遭殃。也就是说，曾国藩为国为民效命的时刻到了。

咸丰四年（1854年）十月二十八日，曾国藩率领他的十七万湘军出山了，准备和太平军力拼到底。在练兵场上，湘军全军着统一服装，什长以上的军官都坐于马背之上，等待着出征的命令。远远望去，高高的旗杆上飘着一面杏黄旗，旗上面是一个大大的“曾”字。练武台上，坐满了湘军的官员及衡州知府、县级官员、土豪乡绅等人。

炮声响过后，曾国藩起身来到点将台。他望着台下这十七万湘军士兵，心里充满着自豪。四十四岁的曾国藩神态凝重，精神抖擞，他双拳抱在胸前，向周围的地方官员及远处的百姓致以深深的谢意。之后曾国藩慢慢地跪向北方，向苍天和皇帝拜了三拜。显然，曾国藩的此举是希望苍天和皇帝保佑他能取得首次出师的胜利。接过部下递来的血酒，他慢慢敬天。这些便是出征前的祭礼，做完这些之后，一些官员纷纷向曾国藩敬酒，嘴里说着一些冠冕堂皇的话，还呈上一面大匾，“国之于城，民之瞩望”八个闪闪发光的大字顿时跃入眼帘。曾国藩心里被这几个字暖热了，于是他马上表示感谢。

接下来，曾国藩站在点将台上，开始阅读他的《讨粤贼檄》。此时的文武百官均各司其位，静听曾国藩操湖南口音的讲话。他的声音虽然有些嘶哑，但却极富有**和力量，而且这种**足以振**人心，这种力量足以穿越千里。曾国藩的一番讲演，让听到的每个人都备受鼓舞，士气大增，士兵们个个都紧握拳头，表示一定要杀敌为国。

曾国藩作为一代儒将，他极看重名分，所以行军打仗一定要师出有名。就像当年陈琳为袁绍讨伐曹操所作的檄文、骆宾王的《讨武檄》一样，曾国藩也亲手写了《讨粤贼檄》，而且写完之后又经过众位湘军大儒润色，可谓是完美至极，无可挑剔。虽没有叱咤风云山崩地裂之气概，但也算是恢弘大气，铿锵有力。之后便让人抄写了数千份，张贴在闹市及主要位置，以便使人人皆知。

写该文之前，曾国藩认真研究了关于太平天国的详细情况，对该《檄文》可谓是绞尽脑汁，颇下了一番工夫。因此，檄文起到的作用也是巨大的——在它强烈的鼓动下，一些不了解太平天国的团体组织也加入到反抗太平军的队伍中来，和曾国藩的湘军共同镇压太平军。

洪秀全的“拜上帝会”根本不被国人认可，曾国藩把他说成是“外夷”的代表，所以作为大清官员的他要阻止像洪秀全这样的外国侵略者，捍卫清政府。这样一来，国人自然会支持曾国藩，敌视太平天国。可以说，曾国藩的这一点抓得相当到位。他知道这一点也是太平天国的弱点，在这方面大做文章，可谓力度深远，眼光高明。

这篇檄文还有一个高明之处，那就是以卫道姿态来争取知识分子对太平天国的仇视。知识分子尊崇孔孟，而太平天国却轻视孔孟，他们曾破坏了各地的孔庙和孔像。不仅如此，他们还焚烧了儒家典籍，这就深深打击了知识分子的自尊心，侮辱了知识分子的尊严。而曾国藩则恰当地抓住了这些，并在檄文中夸大了太平军的恶行，他号召所有的知识分子团结起来“以卫吾道”，共同对付太平军。

针对太平天国发布的《天朝田亩制度》中“物物归上主”一语，曾国藩又大做文章，他指出太平军使“农不自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自贾以取息，而谓货皆天王之货”，即攻击洪秀全以天帝之命，把天下所有的田地归洪秀全一人所有，商人的取息权也归洪秀全所有，让农民没有地种，让商人没有买卖做。如此一来，无论是农民还是商人，自然都仇恨太平天国。檄文的推波助澜给太平天国的名声造成了一定影响，也给太平天国的发展带来了一定的障碍。

曾国藩在檄文中还指出，太平天国自上到下，全部以兄弟姐妹相称，有违常理。声称这是洪秀权故意不让人有父母兄弟之别，上下没有尊卑之分，无视君臣之礼、父母之德。虽然这是曾国藩的一番故意造势，别有用心，但这却被众人信以为真。

曾国藩的檄文指出太平天国独尊天主上帝，抵制其他一切宗教学说。他称太平天国是“鬼神所共愤怒，欲一雪此憾于冥冥之中”。

檄文读完后，曾国藩便下令出师。在檄文的鼓舞下，人人慷慨激昂，奔赴沙场。曾国藩知道，自己正要做的是一件非常伟大的事业，此举成败关系着整个大清的命运，同时也与数百万百姓的生死息息相关，这使他肩上的担子极为沉重。看着路两旁向他挥手告别的湖南乡亲们，他的心里突然生出一种难言的悲壮。