古代人认为，军队上的事，向来就不是文人的能力所及，这是因为军队上的事都是些厮杀之事，靠武力取胜，而文人所学的之乎者也，子曰诗云等，和战争扯不到一起，所以才有了“秀才造反，三年不成”的说法。而一代书生曾国藩却推翻了这种说法，创造出了有名的一代勇军，正是靠着这支勇军，才保住了大清的江山。可以说，曾国藩的胆识和魄力以及从他身上体现出的超人的军事才干，能让所有人佩服。

曾国藩“投笔从戎”成功创立湘军，是19世纪中国文化的重要体现，湘军也成为了历史上第一支由读书人创立和领导的军队。他的挺身而出就是为了捍卫中国的传统文化，而一向提倡“拜上帝教”的太平天国在曾国藩眼里就是西方文化妖魔化的体现，所以他有责任去消灭西方文化妖魔，于是，便勇敢地站起来，担负起了使命。尽管他屡战屡败，可他毫不气馁，表现出一代儒生和反叛者势不两立、誓不共存的殉道精神。

曾国藩曾经编写过发动和鼓励当地百姓团结一致共同对抗太平军的韵文《保守平安歌》，此韵文共分《莫逃走》、《要齐心》、《操武艺》三首，从宣传上起到了鼓舞民众的作用。

曾国藩的得力干将大多也是读书人，他们是一批来自湘乡的读书人。曾国藩、罗泽南、王被人称为“三个性格迥异的湘乡人”，另外一位和曾国藩初建湘军的文人是湖南新宁人江忠源。

罗泽南文采不在曾国藩之下，他一生著述颇丰，有《西铭讲义》、《人极衍义》、《小学韵语》、《皇舆要览》等，曾受到过湖南籍理学大师唐鉴的赏识，还得到过云贵总督贺长龄的佩服，让其子拜罗泽南为师，同时一些有志青年也纷纷拜他为师。他在湘乡一带很有名气，有“湘乡第一教书先生”的美誉。

除了以上三人外，还有李续宾、李续宜、刘蓉、刘典等文人，他们都是湘军的顶梁柱。

湘军的一大特色便是书生治军，在湘军将领中，书生出身的达到了百分之五十八；湘军的高级将领中，书生出身的占到了百分之六十七。整个湘军的文化水平由此可想而知。

湘军正是由这些书生创建。湘军中有文人，有武将，更有文武兼备之人，而正是有了他们，才有了不同凡响的湘军。

虽然后来湘军初次战败，但最终还是扫平了太平军。从湘军和太平军十多年的作战中可以看出，曾国藩和他手下的几位书生确实具有卓尔不群的军事天才，而正是由于他们的优秀才干造就了一支名扬全国的湘军，其实这也正是曾国藩当年所说的劲旅。