正所谓“新官上任三把火”，皇太子奕登基之后，也免不了点三把火。这位年龄只有二十岁的一国之君起初也是胸怀大志，血气方刚。朝中大臣无不担忧——他们无法确定新皇帝的三把火是否会烧到自己？于是，一时间文武百官纷纷猜疑，这三把火究竟会是什么样的火呢？
据历史记载，每当一位新帝即位后都会灭了前朝备受皇恩的重臣，以此来为自己树立威信。当年乾隆驾崩后，随后上任的嘉庆帝便灭了和。现在这穆彰阿就是当初的和呀，他的靠山道光帝已经归西，他会不会就是新帝上任的第一把火呢？因为他有一大群“穆党”，说不好听的，他如果想造反，新帝也压不住。而这件事也让曾国藩头疼，因为作为穆彰阿的得意门生，老师一毁，自己难免要受牵连。而受牵连的后果如何谁也无法料想到，曾国藩更是不敢去想。在这种情况下，他不禁想念起了道光帝。
很快，让曾国藩担心的事情发生了——道光三十年（1850年）十月，咸丰帝开始点了第一把火：他下了一道诏书，随意列了几个罪名便将穆彰阿的官罢了。如此一来，这位曾经是道光帝最信任的领班军机大臣、大学士从此就告别了几十年的官场生涯，开始了平民生活。满朝文武百官在朝堂之上闻听此信，面面相觑，无一人敢发话。但这些人却各有想法：有人庆幸咸丰的妙招，有人暗地里骂咸丰，有人担心自己的官位不保，总之众人各怀想法，等待着咸丰帝的下一把火。
那么，咸丰究竟是以何罪名来扳倒穆彰阿这位重臣的呢？其实无论什么罪名，只要皇帝看不上你，随便给你加一个你也不敢抗旨不遵。
而谈及罪名，其实正是因为那次在鸦片战争中，穆彰阿顺了道光帝的意，主张议和，以此引来了国人的痛骂，被称为另一个秦桧。基于这一点，咸丰帝罢了穆彰阿的官正是顺民意，安民心，从而在群臣及万民心中为自己立起了威信。由此不难看出，咸丰帝颇具计谋。
这对于那些一直以来被穆彰阿压在脚底下的人来说，是非常高兴的事，因为他们终于可以大喘一口气，解脱了。可是对于曾国藩来说，就像天塌陷了一般，一点依靠也没有了。可以说，此时的曾国藩对明天没有一点希望。其实，自从道光帝驾崩的那一刻开始，曾国藩的心就不安起来，他隐约感觉到会有什么事情要发生，而靠山穆彰阿的倒台着实让曾国藩倒吸了一口凉气。如此一来，很让他担心的是自己作为穆彰阿的得意门生，会不会也被烧到？在这种态势之下，他不得不琢磨咸丰帝这第二把火是什么火？
日夜难安的曾国藩曾经有种冲动，那就是跑到咸丰帝的面前问一问接下来拿谁开刀，因为这种等待的滋味太难熬。但他显然不能这样做，于是，此时他只得劝自己忍耐，不浮躁，不冲动。
接下来让曾国藩高兴的事情终于来了——咸丰帝在扳倒了穆彰阿后，便没再拿哪位大臣继续开刀，而是下令广开言路、求贤才。这让日夜担忧自己前程的曾国藩心中大喜，他再也不用为咸丰帝的第二把火波及到自己而担忧了。
其实，换作任何一位这样的担心都不是多余的，更何况，作为备受穆彰阿提拔的曾国藩，还是穆彰阿一生最得意的门生。那么，咸丰帝为何不治曾国藩的罪呢？可能是道光帝临终前的遗言起了作用，也可能咸丰帝看曾国藩确实是个人才，而自己正在求贤才，所以他没对曾国藩怎么样。即便如此，曾国藩在朝中没了依靠，没了朋友，还是成了名副其实的寡人一个。于是，这时的他更加怀念以前和道光帝、穆彰阿在一起的日子，可那些毕竟都是过往云烟，不可能重现，眼前他觉得最应该做的就是要建功立业，造福百姓，报答道光帝对他的赏识、重用之恩。
在咸丰帝的号召和带动下，平庸的清朝政府略见一些新气象，许多大臣为了讨好皇帝，纷纷献计献策。而曾国藩也是一腔热血，因为他更想让大清恢复生机。
曾国藩身兼数职，曾先后兼署了工部、兵部、刑部、吏部侍郎之职。他每天都要扎在成堆的公文中，忙得连饭都顾不上吃。尽管如此，他做事还是以认真著称。众所周知，付出和回报的相等才可，如果只有付出没有回报，任谁也会心生怨言。像曾国藩这样一身兼任五部侍郎，每天忙忙碌碌，晕头转向，但他的俸禄却只有一份——由于这仅够他平时的开销，所以他常常还得节衣缩食，而且有时到了年底，身无分文的他还得向朋友借钱过年。相信，在当时这事说出去，谁也不会相信——当时小小的县太爷过得都比曾国藩阔绰好几百倍。
但曾国藩却没有因为俸禄少而懈怠国事，而他也没有因此而嫉恨咸丰帝。为国为民，他依旧全力以赴。在他看来，自己累点、苦点不算什么，只要大清能慢慢好起来，任自己怎样付出都值得。在这种思想的驱使下，曾国藩处理完繁忙的国事之后，都会上书给咸丰帝，揭露官场的“委靡因循”、官吏的“畏葸”，希望咸丰帝能来一次大改革，整治大清国。因为在他看来，只有这样，大清才有希望，否则，长此以往，终将毁于一旦。
其实，不仅曾国藩上书，其他大臣为讨好皇帝，也是三天两头地上书，而他们名为大清着想，实为自己的前程考虑。面对自己御案上群臣们的奏折，刚开始咸丰帝还很用心地看，但后来他一看到这些奏折就头疼。事实上，这结果出乎咸丰的意料，他本想打着广开言路、求贤才的幌子，拉拢一下人心，只不过做给天下人看看而已，没有想到真有这么多的奏折。如果每天都忙着看这些奏折，然后一一答复，不累死才怪呢！有了这种思想之后，年轻的咸丰帝对御案上的奏折是爱答不理，时间长了甚至有些讨厌这些大臣费尽心思写出来的这些奏折，结果自然是群臣们未等到任何音讯。无奈，曾国藩只好再次上书，而结果还是如此。之后，他又多次上书，结果均是石沉大海。这让曾国藩很是难过，他的心情跌入到了冰点。他知道，皇帝虽然换了，可是以前不好的东西都未曾改变，比如官场的腐败、官员的委靡、军队的怠惰……照这个势态发展下去，在他看来大清只有死路一条。因为此时南方的起义不断，影响深远。