道光三十年（1850年）对曾国藩来说，是不平凡的一年。因为就在这一年，他最崇敬的道光帝离开了人世。道光帝时代的结束，让备受恩宠的曾国藩一下跌入了谷底。

这一年的一天，道光帝的贴身太监曹公公忽然找到曾国藩，告诉他：道光帝即将驾崩，让他赶快去见道光帝最后一面。

曾国藩闻听此言，心急如焚，马上直奔宫里。此时，他的脑海中全是道光帝的身影，想起这么多年来，如果不是道光帝赏识自己，他何德何能能够青云直上。久经官场的曾国藩也明白，正所谓“一朝天子一朝臣”，如果道光帝驾崩，那自己的前程将不再是如花似锦，等待他的一切都是未知。

当曾国藩来到皇宫时，所有的皇室成员全都跪在皇帝的寝宫外面。曾国藩来到道光帝的床前，当他看到昔日威风凛凛的道光帝此时奄奄一息时，顿时泪如泉涌，他轻轻喊了声“皇上”。道光帝很吃力地转过头，看了曾国藩一眼，只留下了一句“国之藩篱”，就闭上了双眼，紧接着，便是哭声一片。

道光帝临死前，给曾国藩留下了一句“国之藩篱”。道光帝自从登基之日便想再现盛世，可是努力了一辈子最终没实现这个愿望。当他初见曾国藩时，便把这份希望寄托在曾国藩身上，没想到，有生之年也看不到这一天。自始至终他眼中的大清都是一派衰败之象，没有看到大清国的振兴，对他来说，简直是死不瞑目。

自从道光帝执政那一天起，清朝就国库亏空，官员腐败，民不聊生；加上鸦片成灾，许多人被鸦片毒害，有钱的倒卖鸦片，没钱的抢钱吸鸦片；而军队更是纪律散漫，士兵吃喝玩乐样样精通，勇猛善战早已成往事；朝中大臣除了“小心谨慎，一守文法（法规）”，就是遇事即成投降之辈，整个大清朝是一天不如一天。

道光帝要想收拾好这个烂摊子，可不是件容易事。他为了重振大清，花费了很多心血，而且他的生活十分简朴。史书这样记载道光帝的生活：

道光帝以身作则，生活以节俭为主。众所周知，以往的君王哪天也不少于二十个菜，而道光皇帝每天只吃四个菜，穿衣也极为朴素。他的晚餐更是简单，为了节省费用，他每天让太监出宫买便宜的烧饼吃。让大臣们难以忘记的是，有一次为皇后祝寿，满朝的文武百官前来献礼，礼毕之后大家都留下用餐，而谁也没想到御宴竟是每人一碗面条。

据史料记载，道光帝是中国历史上唯一一位以节俭著称的皇上。他一生都崇尚节俭，并付诸行动。他要求臣民“饮食勿尚珍异，冠裳勿求华美，耳目勿为物欲所诱，居处勿为**巧所惑”。他在位的三十年间，始终如一地倡行节俭，力戒奢靡，但最终却没有收到多大的效果。因为当时的清朝，除了道光帝一人节俭外，其余的皇室贵族、文武百官都奢侈**逸，弄虚作假，大肆搜刮和挥霍。虽然道光帝树立的节俭之风从表面上看产生了一些影响，但实际上效果却极其不佳。一直以来，道光帝都希望大清在自己的治理下能风调雨顺，国泰民安，而为此他也付出了一生的努力，可操劳了一生的他最终才发现，这个理想还是遥不可及的。

而曾国藩受到道光帝的赏识最根本的一点就是曾国藩提出了节俭，这让道光帝从曾国藩的身上看到了大清的希望。但是令人遗憾的是，并没有多少人响应曾国藩所提出的节俭号召，而最终道光帝只得遗憾地离开了人世。

这让曾国藩伤心至极，并流下了泪水。但他又想，这对于道光帝也是一种解脱，至少他再也不用为这个危机重重的大清整日操劳了。

可是，道光帝倒下之后马上就会有新君主继位，于是他不得不为自己的前程担忧起来。当他听到立四皇子奕为皇太子后，心里有一股难言的痛。

道光帝走了之后，曾国藩和穆彰阿不再春风得意，等待他们的是无法预知的未来。