计算机网络随着计算机的发展而发展，从20世纪60年早期的远程终端连接，逐渐发展到局域网阶段，实现了计算机与计算机之间的相互通信。1981年，国际标准化组织（ISO）制订了开放体系互联基本参考模型，建立了TCP/IP体系和协议。它的一个非常重要的特点，就是将TCP/IP的规范和Internet的技术都公开出来，使得不同厂家生产的计算机都能够相互通信，实现了相互连接。在这种情况下，Internet得到了飞速发展。1980年前后，由早期的美国国防部建立的ARPAnet开始转换为TCP/IP, Internet成为了主要的计算机通信系统。1983年ARPAnet所有的计算机都完成了向TCP/IP的转换。美国先后有两个著名的科学教育网CSNET和BITNET在Internet建立。1988年Internet开始对外开放，准许各大学校、政府机关或私人科研机构的网络加入其中。这意味着Internet开始逐渐由军用转向民用。1991年6月，在连通Internet的计算机中，商业用户首次超过了学术界用户，这是Internet发展史上的一个里程碑，从此Internet的成长速度便一发不可收拾，同时Internet的发展也引起了商家的极大兴趣。1992年，美国IBM、MCI、MERIT三家公司联合组建了一个网络服务公司，成为了Internet的另一个主干网。它与NSFnet不同，NSFnet是由国家建立的，而ANSnet则是由商业公司所有，从此Internet开始走向商业化道路。1995年4月30日，NSFnet正式宣布停止运作，从此退出了历史舞台，而这时Internet已经覆盖了全球91个国家，拥有超过400万台的计算机在互联网上了链接。

1992年美国总统布什在国情咨文中提出，美国计划要用20年时间，大约耗资2000～4000亿美元来建设美国国家信息基础结构。1993年9月，美国政府宣布实施“国家信息基础设施”，也就是“信息高速公路”。它以因特网为基础，以光缆作为信息传输的主要干线，以卫星通信和微波通信为辅，建立起高速度大容量的数字化通信网络。而信息高速公路的建成将使所有的美国人更方便地共享信息资源，改变人们的生活和工作方式，提高工作的效率和质量，实现信息交换、电子出版、远程教育，举行视频会议、网上购物等等。

1995年，比尔·盖茨出版了他撰写的第一本书《未来之路》。在书中他对微软之所以获得成功的原因进行了阐述，他还对信息高速公路进行了专门的论述，甚至对整个科技产业和微软的未来进行了预测。

在书中，比尔·盖茨写到了自己在湖滨中学的经历——当时同学们对计算机的渴望，加之他对计算机的痴迷，使他们非常渴望拥有一台自己的计算机，并且能无限时地上网。为了实现这梦想，他们一直在努力着。回忆起当时他和保罗·艾伦创立微软的情景，比尔·盖茨依然激动不已。他们当时的梦想就是让所有人都能拥有一台自己的计算机。

在书中，比尔·盖茨介绍了微软的发展过程，其中主要介绍了最初BASIC语言的销售，和西胜彦的合作，重点介绍了将DOS系统授权给IBM和开发图形化界面Windows操作系统的过程。比尔·盖茨认为，正是由于微软在个人计算机革命到来之际把握住了机遇，制订了正确的发展战略，通过开发应用软件和操作系统，坚持计算机的兼容性开发，实现标准化，普及化，才使自己在竞争中取得了优势地位，并使微软公司因此得以发展壮大。

在书中，比尔·盖茨对信息高速公路进行了论述和展望。他指出，信息高速公路在计算机和通信技术的发展下，最终会建成，而且信息高速公路将为人们提供包括个人通信、教育医疗服务，以及娱乐购物和各种综合信息。也就是说，人们完全可以通过信息高速公路进行各种交流。

在书中，比尔·盖茨预测到电视节目将数字化。即人们将来可以点播自己喜欢的任意一个电视节目，不再受时间和地点的限制，而且电视机将通过设备和信息高速公路连接起来，成为类似于个人电脑的计算机。

在书中，比尔·盖茨预测将会出现像钱包一样大小的袖珍计算机。不仅可以显示信息，提供天气预报和股市行情，还可以让人们自如地阅读收发电子邮件和传真，还可以玩游戏，在休息的时候还可翻看储存的照片，还可以用其进行各种电子现金交易，还可以用其证实身份，控制门锁，进行卫星导航。

在书中，比尔·盖茨提到信息高速公路的建成将会给人们提供惊人的信息量，人们可以在上面选择自己喜欢的任何一本读物和提问各种各样的问题，而且都能够得到迅速而完整的回答。

在书中，比尔·盖茨预测将会出现空间导航，实现现实与模拟世界之间的交叉，人们不仅可以通过空间导航实现导航的目的，还可以在世界范围内搜索各种信息、视频和音频，并且可以用于旅游。例如进入虚拟的美术馆和博物馆欣赏里面的艺术作品。

总之，智能软件将成为人类不可缺少的助手，帮助人们工作和学习。

比尔·盖茨认为，信息高速公路不但能让人们实现对家中管理程序的远程控制，还可以进行方便的医疗服务，他举例说：“一次，我的父亲在一个周末把手指弄伤了，而且伤得很严重。他走到离家最近的西雅图儿童医院的急诊室时，医生因为他不是儿童而拒绝为他治疗。如果拥有信息高速公路的话，就不会出现这样的问题。因为信息高速公路的应用程序不仅会告诉你适合去哪家医院就诊，而且还可以进行电子挂号，甚至医院的计算机还能根据伤势来为你找到一个合适的医生。此外，医生还能通过服务器来检查你的医疗记录，对你的病情进行全面的了解，而且医生还可以把你的X光片通过网络让专家进行及时检查，并记录到你个人的医疗记录中。而你则随时可以在家中倾听医院专家的评论和见解，查看自己的X光片。”

比尔·盖茨认为信息高速公路随着计算机和互联网的发展，以软件技术作为平台，人们可以使用世界上绝大部分的信息。

在书中，比尔·盖茨预测将来以书本纸张为载体的书面文件还将和电子文件同在，但是电子文件在查找、阅读和修改、携带方面将能做到纸张载体无法做到的很多事情，而且人们还可以通过软件程序来制作各种虚构的场景和逼真的效果。此外，学校的孩子也可以利用简便的程序制作自己的影集或者电影，并通过网络将它们送给朋友或家人。人们也可以通过各种飞机、赛车和宇宙飞船的模拟器，来呈现一种虚拟的现实感。

对于电子邮件的作用，比尔·盖茨在书中进行了大量的叙述。在1995年时，电子邮件已经在美国被广泛使用。比尔·盖茨提到，他当时每天都会通过电子邮件来阅读来自全球的员工、客户和合作者的来信，并且作出答复。微软公司里的每一个员工都可以给比尔·盖茨发送电子邮件，他作为电子邮件的唯一读者，谁也不会因此而担心礼仪问题，而且他可以通过电子邮件来传递各种信息。

在《未来之路》的结尾部分，比尔·盖茨提出：“过去，需要几十年甚至几百年才能完成的巨大变化，现在，它尽管不会在一夜之间发生，但是会快得多。信息高速公路在十年内，将会对各地都产生影响，而在20年之内，我在书中谈到的几乎每一件事情都会变得极为普遍。”

由于比尔·盖茨的《未来之路》出版以后，引起了读者的阅读兴趣，所以连续七周位居《纽约时报》畅销书排行榜第一名。