20世纪70年代,美国计算机行业蓬勃发展,涌现出大量的计算机公司,几乎每个星期都会有新品牌计算机问世,有很多公司在日益激烈的竞争中被淘汰。1978年年初,佩克特公司在收购了微型仪器公司后,由于产品跟不上时代的要求,存在质量方面的问题,公司濒临破产。阿尔伯克基作为微型计算机发展的中心城市早已经风光不再,计算机中心已经转移到了美国的硅谷。然而,此时微软公司决定将公司搬迁到西雅图去。
最初对于公司搬迁到什么地方这个问题,盖茨和艾伦发生了争执,盖茨认为应该将公司搬迁到硅谷去,因为那里已经成为计算机产业的中心,大批计算机业的知名公司如英特尔、苹果公司等等都在那里,已经开发出操作系统的基尔代尔的数字研究中心也在那里,比尔·盖茨想和他们的研究中心进一步合作。
艾伦则认为,人才对于计算机软件企业非常重要。在硅谷找到一个优秀的程序员并不难,但是由于周边的公司比较多,还有专门的“猎头公司”帮企业挖墙脚,这些程序员很容易跳槽,流动性太大了。他们只要走到马路对面去,就可以找到新的工作。如果微软搬到西雅图,虽然找高级的程序员相对来说要难一点,但是西雅图的华盛顿大学可以为他们提供大量的计算机人才。而且微软公司的大部分员工都是西雅图人,回到家乡人心会更稳定。
艾伦还把公司搬迁的事情告诉了盖茨的父母,让他们帮忙说服盖茨,艾伦甚至对比尔·盖茨说,如果不回到西雅图,他就要离开微软。比尔·盖茨了解艾伦是一个不求名利,只想踏踏实实做一些事情的人,所以经过认真考虑之后,盖茨第一次改变了自己的主意,决定将微软搬到西雅图去。
1978年3月,微软公司将迁到西雅图的正式方案下达,计划在年底实行。微软的员工听到这个消息后都非常兴奋和激动,他们仿佛已经看到西雅图那迷人的风景,看到家乡的亲人在向他们招手。于是,他们高兴地跳起来喊道:“我们就要回家啦!”
这时的微软公司的账户上已经有了几十万美元的存款。微软公司不用再借用别人的计算机来编写程序,终于购买了一台属于自己的计算机。微软公司也开始扩大自己的软件合作范围,开始和一些唱片公司合作,进一步把自己的软件向零售市场推进。而这时硬件产品的发展也十分迅猛,1978年,英特尔公司推出了8086型16位微处理器,它的内存已经达到了1MB,芯片的功能更加强大。英特尔公司在机器还没做出来的时候抢先发布了这个消息。微软公司为了能够抢得先机,像以往一样在没有看到机器的情况下,根据处理器的说明书来为它设计软件。但是这种做法具有一定的风险性,很可能会白干。正是凭借着这种初生牛犊不怕虎的精神,他们设计的软件获得了成功,公司获得了非常好的经济效益。在11月的时候,微软公司的年终销售额已经突破了100万美元。微软的员工也由最初的几位发展到十几位。1978年11月7日,在即将迁往西雅图之际,微软公司为了纪念在阿尔伯克基一起奋斗的日日夜夜,给最初的11名员工团队拍了一张集体合影。他们满怀着信心和希望,回到了自己的家乡西雅图。
比尔·盖茨的父母看到儿子回到家乡后,非常高兴。在这几年的时间里,盖茨从哈佛退学,到创办自己的公司,到其公司遭遇官司及财务危机,无时无刻不牵动着其父母的心。由于盖茨的母亲知道盖茨的生活自理能力很差,平时只知道工作,所以他现在能回到家乡来,他的父母非常开心,他们还为微软的员工们举行了盛大的欢迎酒会。
微软公司迁回西雅图后,在临近华盛顿湖的地方租下了国家银行大楼八层的一部分。比尔·盖茨的总裁办公室可以俯瞰整个华盛顿湖的美丽风光。
微软公司在西雅图开始走上新的征途,而微软的员工们很快又开始了紧张的工作。
微软公司在迁至西雅图之前曾经与一个日本年轻人西胜彦进行过交谈和合作。西胜彦曾经是日本著名的早稻田大学的学生,毕业后他并没有遵循父亲的意见去经营自家的私立学校,而是凭借着自己对计算机的喜爱,创办了一家计算机公司,同时还出版着一份计算机杂志。当西胜彦听说美国有一个微软公司后,特意打电话找到了比尔·盖茨,想和他们进行软件方面的合作。比尔·盖茨和西胜彦在通过电话后不久就在美国加利福尼亚的一个计算机展销会上见面了。估计他们之前都不会想到彼此对计算机的发展前景竟有着惊人相似的看法——他们预测在不久的将来,微型计算机将会像电视机一样进入每一个普通人的家庭。因为志同道合,所以他们两个人越谈越投机——初次见面他们就谈了整整八个小时。
比尔·盖茨对西胜彦说:“我现在所做的一切,就是要让微软公司成为全世界家喻户晓的软件公司。”
西胜彦希望能成为微软公司的亚洲代理,于是两个人当即签下了一份高达1.5亿美元的交易协议。西胜彦回到日本后,将日本电气公司的主管渡边先生引荐给了比尔·盖茨。经过在美国的亲自考察,渡边决定和微软公司合作,于是日本电气公司开始大规模地生产微型计算机。
在微软公司迁回西雅图的这一年,日本电气公司经过技术整合将美国三种先进的计算机机型融于一体,生产出了第一台个人计算机PC8001。这台计算机在日本引起了轰动,很快就赢得了日本消费者的欢迎,进而轻松地占领了日本市场。于是,比尔·盖茨亲自来到日本和西胜彦参加了在日本举办的计算机贸易展览会。在展览会上比尔·盖茨发表了有关计算机技术前途的演讲,经过新闻的播报他很快就成了日本家喻户晓的人物。