自古以来，人们对于“书生”一词有着特殊的偏见：一个认为是书呆子，没有处事能力，也就不堪重用；一个是夸夸其谈的纸上谈兵之徒。总之，“书生”一词多为贬义。

但是，乾隆帝却不这么认为，他十分喜爱“书生”这个词，竟然自诩为“书生”。他对“书生”这样理解：

“读书以致用”。乾隆认为，读书是学以致用，通过读书，人们掌握了大量知识，用来指导现实生活中，再实用不过了。

“学于古训，乃有获。”学习古人的道理，对于为官之人太有用了，也太有收获了，他可以交给你怎么施政，尤其可以施行仁政。

“人无书气，即为俗气”。这句话太经典了，乾隆帝认为，一个人没有高傲、贵重的书生气，那就是市井的俗气。所以，乾隆帝认为自己如果能够被人认为是一介书生，那就太好了：“朕惟恐人不足当书生之称”，他是恐怕人们不把他当做书生来看待。

“读书通大义”。乾隆帝认为读书能够懂得义理，懂得义理才能知道如何做一个合格的人。他把朝中的官员进行划分，筛选出那些通大义的官员，比如来保、陈世倌等都是通大义的好官僚。

所以，乾隆帝不仅自己称为“书生”，还把他周围的王公大臣也看作是书生。他曾这样说：“朕自由读书宫中，讲诵二十年，未尝少辍，实一书生也。王大臣为朕所倚任，朝夕左右者，亦皆书生也。”

尽管乾隆帝这样说，但是，由于他出生在雍亲王府邸，并没有机会入宫读书，只是在6岁的时候，父王给他进行了启蒙教育。9岁的时候，才开始入学读书，较之皇宫里的皇子，已经是晚3年了。

乾隆帝12岁那年，他被康熙帝赏识，进入皇宫之中，接受更为系统的教育。他的学业进步非常之快，到在14岁的时候，已经能够写作了。他留心观察，把心得写成诗文。

乾隆帝不愧是一个书生，一个高产的书生，据统计，他一生自著文集3部，为文1400余篇；诗集5部，收入诗篇4万多，成为我国古代诗文最高产的作家帝王。

当然，乾隆帝的4万多首诗词质量平庸，佳作很少。尽管这样，这些诗作还有好多人参与其中。比如汪由敦、于敏中、梁国治等，都是乾隆诗集的创作者，他们或修改、或润色、或整理，成就了乾隆帝御制诗集的创作成就。