乔治·皮博迪，没钱又没朋友，又累又痛又饿，进了新罕布什尔州康科德的一家酒馆，想要以伐木工作来换取一顿早餐和住宿。半个世纪之后他又来到那里，不过那时乔治·皮博迪已经是世界上最有钱的银行家之一了。毕肖普·福勒说：“这是对我们这个时代最大的鼓励，平凡的人凭借不凡的努力最终到达了社会顶层。”

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亨德尔的父亲讨厌音乐，甚至不准乐器出现在他家。亨德尔便把一架小型立式钢琴藏在阁楼里。只要不被发现，他就抓紧每一分钟去练习，最终他丰富的音乐知识让欧洲伟大的钢琴家和作曲家吃惊。他在工作中很务实。他研究听众对音乐的品味和感受，直到他知道听众想要什么，然后他会创作出迎合需求的作品。他分析声音和声音组合对感觉的影响，然后写出满足需要的作品。他最伟大的作品《弥赛亚》，是为被囚禁在都柏林的债务人写的。这部作品的影响深远持久，据说它比布道者更能讲道，比祈祷文更能祈祷，能改变刚愎自用的人，使无情的人变得温柔，因为它用声音讲述了一个关于救赎的美好传奇。

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A.T.斯图尔特刚开始的时候在纽约做老师，工资三百美元一年。他很快就辞职成了一个商人，然后取得了前无古人的巨大成就。诚信、价格公道、货到付款是他不变的原则。每一个部门都在绝对的规律和系统化管理下运行。五十年内，他赚了三千到五千万美元。他在1869年被提名为财政部长，不过当时的法律禁止商人担任这个职位。他提出辞职，或者在他的任期内把所有的利润捐给纽约的穷人。格兰特总统拒绝了这个提案。

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塞缪尔·约翰逊体弱多病，一耳失聪，一眼全瞎。这个年轻人不能和同龄人一起玩，因为他不把头凑到地上都看不见排水管。他读书、学习都很差。最后，一个朋友推荐他去了牛津大学，不过最终失信了，所以他中途离开了牛津。回到家不久之后，他父亲就因为破产而去世。虽然他历经各种艰难，但最终他用英雄般的坚强毅力征服了霉运和残疾，成了英国文学史上重要的诗人、教育家。

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伊卡博·沃斯伯恩，来自普利茅斯的穷小子，在马萨诸塞州伍斯特的铁匠那里当学徒。他很害羞，甚至都不敢在别人面前吃东西。不过他决心要做世界上最好的钢丝，还要发明一个方法来大量制造钢丝。在那个时候美国生产不了上好的钢丝。英国有一家店垄断钢丝生意长达一个世纪。但是，年轻的沃斯伯恩有决心，他一定会成功。他的钢丝成了各地的标准。在一段时期他每天生产的钢丝，要消耗十二吨的钢铁和七百名劳动力。他积聚了大量财富，其中的大部分他都捐了出去，然后将剩下的遗赠给了慈善机构。

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约翰·雅各布·阿斯特在十七岁的时候离开家去寻找财富。他的资本只有两美元和三个决心——要诚实，要勤奋，不准赌博。两年之后他到了纽约，在一家皮草商店工作，每周工资是两美元，包住宿。很快，他学会了做生意，然后便开始了自己的事业。他对每一桩买卖都亲自督导，他在丛林里和印第安人做买卖，甚至横渡大西洋把皮草卖给英国人，这让他很快成为美国皮草贸易的领头羊。他关于什么构成财富的理论扩展得比他的买卖还要快。五十岁的时候他便拥有了一百万，六十岁的时候已拥有数千万。他投资地产，成为当时美国最有钱的地产大享。

美国语言学家以利户·伯里特有一本日记保存在伍斯特，有时候他会到那里去享受图书馆的特权。日记里有些条目是这样的：“星期一，6月18日，头痛，读了四十页居维叶的《地球理论》，六十四页法语书，十一个小时打铁。星期二，6月19日，读了六十行希伯来语，三十页丹麦语，十行波西米亚语，九行荷兰语，十五颗恒星的名字，十个小时打铁。星期三，6月20日，读了二十五行希伯来语，八行叙利亚语，十一个小时打铁。”他会十八种语言和三十二种方言。他被人们称为“学识渊博的铁匠”，爱德华·埃弗雷特对这个本来没有机会学习却学识渊博的人评价说：“那些有好机会学习的人都该羞愧得去上吊自杀了。”

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“我出生在贫困之中。”美国第十八任副总统亨利·威尔逊说，“需求从摇篮时期就开始跟随着我。我知道在母亲没有面包的时候问她要面包的感觉。我十岁就离开了家，做了十一年学徒，每年有一个月的学习时间，在十一年艰苦工作结束的时候，我得到了一头牛和六只羊，这些牲畜给我带来了八十四美元的收益。我没有把这些钱花在娱乐消遣上，我把每一分钱算到从我出生到现在二十一岁的每一天上。我每天天不亮就起来工作，每一美元对我来说都很珍贵。”

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“很多农民的儿子，”瑟罗·韦德说，“在伐木工作间隔时段发现了提高智力的最好机会，这至少是我个人的经验。晚上你只需要灌满水壶还有不让火炉熄灭，因为木材已经在天黑之前就已经砍好了。阳光洒在门前，我们常常会躺在树下，把身体扭得跟蛇一样。我度过了很多愉快的阅读之夜。我记得期间我读到一本关于法国大革命的书，从中更清楚地了解了其中的事件和恐怖，还有这场国家惨剧中的人物。我还记得我长途跋涉三十多千米从凯斯先生那里借到书的时候是多么高兴。”

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“那个小伙子迟早会打败我们。”这是一个商人曾经对“百货商店之父”约翰·沃纳梅克的预言。这个预言对推着一手推车的衣服走在费城路上开创事业的年轻人来说真是不得了。这个年轻人有一种不屈不挠的征服者气度，几乎没人能控制住他。格兰特将军对乔治·W.柴尔斯说：“沃纳梅克先生能控制一支军队。”他的活力、手段、勤恳、经济头脑和高尚的道德情操吸引了哈里森总统，将他任命为邮政大臣。

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W.O.斯图达德在他的《实业家》里说到一个关于利兰·斯坦福的故事。利兰·斯坦福，十八岁的时候，父亲买了一块儿林地，不过没办法按他所想把林地清理干净。他跟利兰说，只要他能把树木都清空，他可以用那些木材做他想做的事。有个新集市专门买卖原木，利兰就拿了他积攒的钱请了几个伐木工人来帮他，然后卖了两千根原木给莫霍克和哈德逊河流铁路，挣得净利润两千六百美元。然后，他用这笔钱开始学习法律，并一步步走向成功。

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据说本杰明·富兰克林对每一个年轻人都充满憧憬。他离开学校的时候只有十二岁。开始的时候除了读书他基本什么都不做。然而，他很快发现，读书本身不能让他成为有教养的人，所以他马上将这发现付诸行动。在学校的时候，数学是他最头痛的一门课程，所以他离开学校的时候对数学几乎一窍不通。他十四岁的时候开始第三次钻研柯克尔的数学书。虽然它在学校里让人迷惑，可是再次研究时却让他意外感到轻松愉快。之后，他又读了一本关于航海的书。这本书涉及了几何学的基础，让富兰克林尝到了“数学无尽的魅力”。最终，他选择了写作这条路，并且他超越了同时代的多数人。

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美国历史上著名的政治家亨利·克莱是一个寡妇的七个孩子之一。他母亲很穷，只能送他到乡村学校里去读书。他用所有空余时间来学习，即使没有老师。之后，他成了自学成才的人里的佼佼者。

最成功的人，是能战胜困难、不利条件和挫折的人。