人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折，强大居下，柔弱居上。——《道德经·第七十六章》

【释义】

人活着的时候身体是柔软的，死亡后就会变得僵硬。草木生长的时候形质是柔脆的，死亡后就会变得干枯。所以坚强的东西属于死亡的一类；柔弱的东西属于生存的一类。因此，用兵逞强就会遭受灭亡，树木强大就会遭受砍伐。凡是强大的，反而居于下位，凡是柔弱的，才能欣欣向荣。

【智慧解析】

老子通过对周围自然物象的冷静观察，提出了这个命题。人生时很柔软，死后便会僵硬；草木初生很柔弱，死后枯槁坚硬。坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的属于生存的一类。军队强大了就会被消灭，树木强大了就会被摧折。坚强处于劣势，柔弱处于优势，天下最柔弱的东西，能摧毁天下最坚强的东西，最低下最柔弱的水，能攻克天下最坚强的东西。所以，道以柔弱发挥作用，柔弱胜刚强，柔弱之物富有弹性、韧性和生机，而坚强的东西则丧失了较多的生命力。

老子认为，任何强大的事物都将走向反面，一味追求强是违背道精神的，是不合乎客观规律的，也是不会有好结局的，即所谓“强梁不得其死”。因此，老子的意思是不要逞胜好强，尤其不要以强对强；应守弱用柔，谦下不争，如此才能进退适度，游刃有余，克敌制胜。

老子还说：“圣人之道，为而不争”；“天下柔弱，莫过于水，而攻坚强者莫知能胜，其无以易之”；“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。正因为“柔弱”可无坚不摧，所以老子提出“守柔曰强”。

然而，“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”以弱胜强，以柔克刚的道理谁都明了，但在以强权、暴力为主导的社会中，真正去实践的人微乎其微。所以，老子告诫领导者要身体力行，“知其雄，守其雌”，才能众望所归，具有强大的生命力；“知其荣，守其辱”，才能奋发向上，成就事业。

一天，有一个人问苏格拉底：“天有多高？”他回答说：“只有三尺高。”这个人当时百思不得其解。后来，他回家后认真思索，明白了苏格拉底是在告诉他一个重要的处事哲理。这就是：人要低头，要谦和。

大多时候，我们都习惯于在别人面前展示坚强美好的一面，自然地想掩饰自己脆弱不堪的一面。可是有研究社会心理学专家的指出，适当地在别人面前表现你比较脆弱的一面是一种坦诚与接纳的态度，会让别人产生想接近的感觉，心理距离可以很快拉近。

在自己明显占有优势的情况下，收敛自己的光芒，充分尊重别人。这种示弱并非真正的弱小，而是一种主动把握生活的自信和从容。

你是否有足够大的生存空间？如果没有，请先示弱。如果我们不能征服环境，那就先适应环境，再试图找出征服环境的方法。你是否已经准备充分了？如果没有，请先示弱。经历过就是经验，为有经验请多经历。你是否已经有必胜的把握？如果没有，请先示弱。不要觉得丢脸，其实，你是为了成功而暂时示弱，并非永久示弱。

懂得示弱是最高的智慧。有时是谦虚，有时是宽容，有时是忍让。向人示威，人人都会；向人示弱却只有少数人才做得到。示威者能得一时之利却往往难以取得最终的成功；示弱者一时忍让，不逞能，不占先，肯退让，却能最终获得长久的成功。