不敢为天下先，故能成器长。——《道德经·第六十七章》

【释义】

不敢居于天下人的前面，才能成为人们的尊长。

【智慧解析】

老子说，他掌握并保存着三件法宝，其中之一就是“不敢为天下先”，不敢走在天下人的前面。“不敢为天下先”并非不为，而是为而不争，谦让处后。老子认为，柔弱能够战胜刚强，不敢为天下先，反而能够达到成为天下先的目的。

春秋时期，齐景公手下有三位勇士：公孙接、田开疆和古冶子。然而，这三位勇士都居功自傲，越来越飞扬跋扈，甚至连齐景公都不放在眼里。相国晏婴担心他们闹事，于是向齐景公建议除掉他们。齐景公为难地说：“他们三人武艺高强，要除掉他们很难。”晏婴说他自有办法。

一天，晏婴叫人为三位勇士送去两个桃子，并告诉他们：“主公赏赐予最勇敢的人，谁的功劳最大，谁就有资格吃一个。”

公孙接说：“我曾陪主公外出打猎，制服过野猪与猛虎，我理当吃一个。”田开疆说：“我曾为齐国南征北战，立下赫赫战功，理应也有我的一个。”古冶子见两只桃子已经被他们二人分了，十分气恼，愤愤不平地说：“我曾救过主公的命，可如今却吃不上一个桃子，我怎能受如此羞辱？”说完，拔剑自刎。

公孙接、田开疆大惊，羞愧万分说：“我们的功劳不如你，却先给自己分了桃子，实在太贪婪了。今天我们不死，是无勇的表现。”说罢，二人也拔剑自刎。

晏婴用两个桃子轻而易举地除掉了三个勇士。

争强好胜之心容易挑起争端，卷起巨澜，招来祸端。这三位勇士如果懂得“不敢为天下先”的道理，哪里会不明不白地命丧黄泉呢？越是争强越不可能强，真正的强者反而不争。做人要在低调中修炼自己，凡是能成就大事者，没有一个不是先静观其变，只有在水到渠成之时才果敢地行动的。

低调做人就是不要把自己的心理能量浪费在无谓的人际斗争中。即使你认为自己满腹才华，即使你认为自己的能力比别人要强，也要学会藏拙，这是一种能量的内敛，也是保护自己的有效手段。不卷入是非、不招人嫌、不招人忌，沉默地不动声色地把自己要做的事情做好，这才是最重要的。

曾国藩是湘军主要将领之一，当攻破太平军的天京城以后，曾国藩兄弟的威望达到极盛。曾国藩不但头衔众多，而且还指挥着　30多万人的湘军，节制着李鸿章麾下的淮军和左宗棠麾下的楚军，除直接统治两江的辖地，即江苏、安徽、江西三省外，还节制浙江、河南、湖北、福建，以至广东、广西、四川等省。湘军水师游弋于长江上下，控制了整个长江水面。满清王朝的半壁江山已落入他的手中。

曾国藩还控制着赣、皖等省的厘金和几省的协饷。当时湘军将领已有十人位至督抚，凡是曾国藩所举荐的人，朝廷无不如奏除授。此时的曾国藩真可谓，权倾朝野，一举手、一投足都会山摇地动。

清政府为控制曾国藩采取了两方面的措施：一方面迅速提拔和积极扶植曾国藩部下的湘军将领，使之与曾国藩地位相当，感情疏远，渐渐打破其从属关系；另一方面对曾国藩的部下将领和幕僚都实行拉拢和扶植政策，使他们渐渐与曾国藩分庭抗礼，甚至互相不和，以便于控制和利用。

在此情形下，曾国藩采取了积极的应对策略。主动向朝廷请旨裁减湘军，以此来向皇帝和朝廷表示忠心。他还奏请停解广东、江西、湖南等省的部分厘金至金陵大营，减少自己的权力。曾国藩的主动请求，正合统治者心意，于是朝廷顺水推舟同意遣散大部分湘军。又由于这个问题是曾国藩主动提出来的，因此仍然委任他为握有实权的两江总督。其实，也正是曾国藩自己想要达到的目的。

让权减职之举，的确在相当程度上解除了朝廷对他的猜忌，而曾国藩最终也得以善终。曾国藩与清廷之间在政治上的这种交易与默契，当时朝野上下，没有几个人能够深刻地领会其意。

低调做人，并不是什么事情都退在后面，不是自己的利益被别人剥夺强占也不发任何声音，自己的人格被别人侮辱也不反抗，这不是低调，而是懦弱。低调做人，是不要太招摇，不要有点小本事就拿出来显摆，不要有事没事就往领导跟前凑，然后做出一副领导面前红人的模样，什么事情自己心中都要有数，要清楚，自己有本事慢慢拿出来用，在别人最需要的时候拿出来用，要乐于帮助别人，为别人服务。

人生在世，会遇到各种各样的险境，骄傲自大可能是最可怕的一种。处境卑微自然不幸，但却没有太大的危险，趴在地上的人是不会被摔死的。最可怕的情境是身处险峰而高视阔步，只谓天风爽，不见峡谷深。这正是人们骄傲时的典型情境。人一旦骄傲起来，纵有天大的本领，也不会有好下场。

《三国演义》里关羽勇猛威武，温酒斩华雄，匹马斩颜良，偏师擒于禁，擂鼓三通斩蔡阳，百万军中取上将首级如探囊取物耳。清人毛宗岗称：“历稽载籍，名将如云，而绝伦超群者，莫如云长。”毛宗岗说关羽是古往今来名将中第一奇人。然而，这位叱咤风云、威震三军的一世之雄，下场却很悲惨，居然被东吴大将吕蒙一个奇袭，在仓皇中兵败失地，被人割下脑袋。

罗贯中说关羽是“龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。”其实，追根溯源，是骄傲自大导致了他的失败。当诸葛亮提拔马超时，他却非常不满意，说马超算什么？怎能与我老关并列。孙权向他攀亲家，他出口便骂道：“犬子怎配虎女。”骄傲的关羽，一是结怨，二是轻敌，这是致命的缺点，可惜他直到被俘杀头时仍不醒悟。

一般说来，骄傲的人或多或少都拥有某方面的特长，总觉得自己有值得骄傲的资本。然而，每个人都有优点与缺点，倘若各以所长相轻所短，那长处就可能变成短处，就会成为羁绊自己脚步的绳索。

一个人的能力再大，终究还是有限的，缺乏众人的支持与协助，任何英雄人物都将一事无成。有一次，拿破仑过阿尔卑斯山说：“我比阿尔卑斯山还要高！”这是何等英伟！然而不要忘记，他后边跟着许多士兵。倘若没有这些士兵，他只有被山那面的敌人捉住或赶回，那么，他的举动、言语也就都离开了英雄的界限了。

骄傲的危害是显而易见的。因此，小至个人，大至军队、国家，都千万骄傲不得。但凡在历史上有所作为的人，无一例外都是谦逊的。他们不以自己有所作为而忘乎所以，而是把自己摆在一个较低的位置，谦虚地请教他人，吸收他人的长处来弥补自己的不足。

真正有才华的人是值得骄傲的，但他们大都很谦虚低调，而那些看上去不可一世的人，却只懂得做表面文章，就内在而言，不过是徒有其表。

谦虚是一种美德。为了赢得谦虚的名声而“谦虚”，就是虚伪；为了讨好他人而谦虚，就是卑下。我们不需要卑下的谦虚，也不需要虚伪的谦虚，只需要真实的谦虚。

不敢为天下先，反而能够达到成为天下先的目的。越是争强越不可能强，反而真正的强者都不喜爱争。做人要在低调中修炼自己，为而不争，谦让有礼，这是一种进可攻、退可守的处世态度。