我国阅读的历史如果从甲骨文开始算起，也有三千多年了。在这漫长的阅读历史中，始终是多种阅读思想并存，各种阅读方法互见，其中，精读倍受青睐。三国时董遇提出的“书读百遍，其义自见”为广大学者所赞赏；更有甚者如汉代的桓谭则认为“我躬自写，乃当十遍读”，把抄书也当作一种读书方法。快速、高效的阅读方法在传统阅读理论中，一向不被重视。但是，一目十行、过目成诵的快读实践，从古到今一直顽强地贯穿在中华民族的阅读生活史中。
我国快速阅读的历史，可以追溯到秦汉时期。秦始皇统一六国之后，虽然焚书坑儒，推行残暴的文化专制，但他本人并不是不读书，而是高效读书，每天至少要读120斤的竹简（《史记》卷6）。汉代著名哲学家王充，少年时家贫无书可读，只好常常到洛阳书肆中去看书，往往看一遍就能记诵，“遂博通众流百家”。这种快读方法，不仅锻炼了快速感知力、快速理解力，而且还锻炼了快速思维力、快速记忆力。
宋代是我国传统教育发展的一个繁荣时期。宋代的许多教育家，像程颢、程颐、朱熹等，都特别强调读书，但他们注重的是精读，而精读的内容又只限于“四书”“六经”之类。程颢的大弟子谢良佐读书范围广，记忆力又好，他向老师列举史书，能够做到不遗一字，却受到程颢的批评：“可谓玩物丧志”（《伊洛渊源录》卷9）。在这样的阅读思想指导下，学生自然不敢多读书，也没有必要快速读书。然而，一味精读的传统训练模式，并没有窒息渴求博览群书者自主快读的积极性。我们从《宋史》中还是能够看到不少关于快速阅读的人和事的记载，仅据笔者粗略统计就有34人次之多，可见当时掌握了快速阅读方法的人很多。
从搜集到的汉文快速阅读史例中可以看到，我国古代具有快速阅读能力的人数量多，范围广。在他们中间，既有“灯前目力虽非昔，犹课蝇头二万言（陆游）”的老者，也有“四岁受书，过目成诵（真德秀）”的孩子；既有“读书十行俱下（简文帝）”的统治者，又有“家贫无书，从人假三史，旬日即归之（张方平）”的普通百姓；有“读书十行目俱下，上树百回心尚孩（刘克庄）”的诗人，还有“读书过目辄成诵（赵孟）”的画家；有“少好读书，一过目终身不忘（王安石）”的政治家，有“读书过目成诵（庐山圆通居讷祖印禅师）”的出家人等等。经过广搜博取，爬罗剔抉，几乎每个历史时期都有快速阅读的高手，他们大都没有经过专门的训练，而能够达到“一目十行”“过目成诵”的水平，实在令人惊羡！古人的快速阅读方法和技巧确实值得我们好好研究。
快速阅读在中国虽然历史悠久，但是这种阅读方法和技巧不仅不被重视，相反一直受到排斥。最有代表性的言论是清代郑板桥贬斥过目成诵的话。他在《潍县署中寄舍弟墨第一书》中说：“读书以过目成诵为能，最是不济事。眼中了了，心下匆匆，方寸无多，往来应接不暇，如看场中美色，一眼即过，与我何益也。”持这种观点的何止一人！在当代读者群中仍然应者甚众。在读书生活中，重要的书确实需要精读，一般的书就需要快读、略读，不能一概而论。唐彪说得好：“有当读之书，有当熟读之书；有当看之书，有当再三细看之书；有必当备以资查考之书。书既有正有闲，而正经之中，有精粗高下，有急需不急需之异，故有五等分别也。学者苟不分别当读者何书，当熟读者何书，当看者何书，当熟看者何书，则工夫缓急先后俱误矣。至于当备考究之书，苟不备之，则无以查考，学问知识，何以而长哉！”（《读书作文谱》）书是应该分类的，对于不同类别的书和不同需求的读者采取不同的读法，这应该是一种比较科学的阅读思想，反映了阅读理念上的进步。
其实，一本书，特别是名著，完全可以采取快读和精读相兼的读法。如金圣叹所说：“《西厢记》，必须尽一日一夜之力，一气读之。一气读之者，总览其起尽也。”“《西厢记》，必须展半月一月之功，精切读之。精切读之者，细寻其肤寸也。（《第六才子书西厢记》卷二读第六才子书〈西厢记〉法）”同一本《西厢记》，由于阅读的目的不同，采用不同的读法，所得到的收获也是不同的。
古代学者提倡快读和精读相结合，并非一家之言，而是大家的共识，且一脉相承。曾国藩把阅读分为“看”和“读”两种：“读书之法，看、读、写、作，四者每日不可缺一。看者，如尔去年看《史记》、《汉书》、韩文、《近思录》，今年看《周易折中》之类是也。读者，如《四书》、《诗》、《书》、《易经》、《左传》诸经、《昭明文选》、李杜韩苏之诗、韩欧曾王之文，非高声朗诵则不能得其雄伟之概，非密咏恬吟则不能探其深远之韵。（《曾国藩家书》）”这些话尽管是曾国藩对他儿子讲的，却适应所有读书人，快速阅读对任何学者都是有必要的。
应当特别指出，在中国，快速阅读不但有丰富的实践经验，而且有精辟的快读理论，尽管是吉光片羽，还未形成体系。摆在我们面前的任务是：总结其经验，发掘其奥秘，梳理其思想，弘扬其传统。
古人尚且懂得快速阅读的使用范围及方法，作为现代人，生活在信息时代，每天都有大量新的文字信息产生，如果不会使用快速阅读的方法，必然大大落后于知识激增的时代。当我们引进国外先进的快速阅读技术时，切不可忽视中华民族的快速阅读传统，只有内外结合，让现代快读技术熔铸汉文快读民族特色，快速阅读才能在神州大地落土生根，开花结果。