在北洋军阀圈里，段祺瑞是个怪人。在晚清，官就做得很大，副都统、江北提督、北洋军的军统（即军长）。进入民国，更是一人之下，万人之上，北洋第一号大将。第二次直皖战后，还做过临时执政（总统）。北洋时期风云变幻，无论在台上还是台下，没有人敢小看他。直皖开战，作为皖系首领的他，战败之后居然安坐北京的宅子里不走，直系火气很猛的大将吴佩孚，硬是不敢来抓。开列通缉犯，也刻意绕开，放过这个最大的“祸首”。他做陆军部长，做内阁总理，做临时政府的执政，不是最有权，就是官最大。但是，他却一辈子没有蓄私财，没有房产和田地，没有厂矿，不开当铺，没有股票，甚至连银行的存款都没有。而他的那些同僚部下，个个良田万顷，店铺连街，放在外国银行里的存款，不仅没有利息，还要付费，战败没兵了，存款都吃不光，安稳地在租界里做寓公。

段祺瑞生活简朴，不好吃，也不好穿。穿衣服很简单，一身布袍褂，经常连轿都不坐，车也不坐，走到衙门口，被看门的士兵挡住，因为谁也想不到这个干瘪不起眼的老头，就是段大人。他也没什么嗜好，不嫖不赌不抽大烟。他发迹的时代，官僚们去八大胡同打茶围成风，公事私事，都在胡同里办，但他却从来不沾这个，一次都没有去过。打麻将也就每天四圈，人称卫生麻将，输赢很小，没有什么瘾。很多官僚的公馆，伺候人的下人都靠麻将的抽头揩油，唯独段公馆没这样的好事。北洋时期是京剧的黄金时代，军政两界的高官没有不好这口儿的。但段祺瑞不喜欢，段公馆从来没办过堂会。什么四大名旦、四小名旦、四大须生，跟他都没有交情。唯一好的，就是围棋，只要有的闲，肯定得找人下棋。段公馆的清客，都是围棋高手，高到可以保证段祺瑞赢，但又输得不露痕迹。

段祺瑞很认真，想做的事一点不肯含糊。晚年吃素，为了保证素得彻底，特意养了几只母鸡，不许公鸡沾边，据说这样下的蛋才真是素的。为了保证这一点，他还亲自监督下人，绝不许公鸡进来。在清廉这一点上，也是如此，绝对不粘锅，六亲不认。亲朋好友找上门来，帮衬几个钱可以，谋官谋事没门。即使太太和姨太太的至亲，给个挂名的差事可以，但吹枕边风给人办事，一点戏都没有。自己的儿子不成器，也从不张罗给谋个官儿做，由他们自生自灭。权力大的人，自然找他办事的人就多，门房收门包，自打前清就是这个规矩。但段祺瑞不许，如果知道谁收了门包，他的小命也就悬了。

如此清廉自持的段祺瑞，也跟其他高官一样，有个颇具规模的公馆。公馆里，号房、马房、厨房一应俱全。厨房还有两个，一个大厨房，一个小厨房，里面不仅有白案、红案，还有专门的西餐师傅，碰上请外国人吃饭，就由他们来操持。府里开宴，有时候端盘子的就得几十人，也不能都临时凑。一个公馆，少说也有百十号人，好些人干了好些年，连段祺瑞的面都没正眼瞧过。这样规模的公馆，日常开支显然不能单靠段祺瑞的薪水和车马费。谁来负担呢？当然是公家。段府里的家人，大多都在陆军部领饷银，有的领几个人的，有的呢，几个人合伙领一个士兵的薪饷，还编出一个新的名字来，比如，三人领一份饷，分别姓王、计、杜，那么这个陆军部造册领饷的士兵，就叫王计杜。至于那些段祺瑞身边的跟班，就只能顶军官衔了。而几位做清客的围棋高手，则是陆军部的顾问，每月大洋上百。其中一个年纪小的，后来还被资助到日本留学，最后把日本人杀得颜面皆失，他就是吴清源。段祺瑞银行里虽然没有存款，但真的急需钱用，写张白条，到银行，无论交通、中国，还是北四行的大陆、金城，就可以提出个几千块来。这些个窟窿后来怎么填，就不知道了。自己不抽大烟，但太太和姨太太们都是芙蓉癖，每天喷云吐雾，他也没辙儿。

实际上，清廉的段祺瑞，有点公私不分，也没法分。制度和社会就让他公私不分。真要是分清了，他的公馆就得关门，好些政务（中国的政务，都在饭桌上谈的），也就没法办了。陆军部，就等于他们家的金库，只要那里还有钱，段祺瑞就不愁没花的。正因为如此，段祺瑞对那些用得着的军人，也相当大方，自己有一个，绝不给半个。反正他的事都是公事，公事由公家出钱，理所应当。奇怪的是，当年非常厉害的媒体，居然从没想过在这方面监督监督，因为不管怎么看，跟那些喝兵血刮民脂的军阀比起来，段祺瑞的确很清廉。要骂，也只能骂别的。