太平天国起义，造就了清朝一大批中兴之臣。这些人无论出身如何，大抵都是带兵的人。功成名就之后，无论文臣还是武将，基本上带兵自随，走到哪儿，自己的兵带到哪儿。自家的兵就是他们后来为官做宦的本钱。这样的中兴之臣，实际上已经有了军阀的雏形，这个时候所谓的督抚专权，背后都有这种雏形军阀的影子。

正因为如此，在后来的仕途中，这些人很少会被严厉处罚，即使有了明显的过错，顶多不过降职罚俸，而且不久就会开复原官。比较顶尖的人物，李鸿章和左宗棠，即使错犯得很大，动辄截留关税，朝廷也能优容。次一等的军头，如曾国荃、刘铭传、刘坤一、吴长庆、袁甲三、张曜、马新贻等，固然不能如李左这般放肆，但出格的事儿也是可以有点的。无论折腾得多么厉害，基本上不会有丢掉吃饭家伙之虞。但是，唯有一个人例外，这个人，就是胜保。

胜保是个满人，隶镶白旗，满人老姓瓜尔佳氏。举人出身，年纪轻轻就做了翰林。据说文字功夫了得，后来为方面大将，奏稿经常亲力亲为。但是，举人入翰林，也是因为他是满人缘故，如果是汉人，文章做得再好也没戏。但是翰林的经历让他颇为自负，得意之时，随身常带两枚印章，一枚字少——“我战则克”，一枚字多——“十五入泮宫二十入词林三十为大将”。据说，他一辈子最佩服的人，是年羹尧，大概自以为跟年羹尧一样，文武全才，盖世无双。

在剿灭太平天国起义的战争中，他也是一个有名的将领，打过败仗，也打过胜仗。在西太后和恭亲王奕訢联合发动的祺祥政变中，还起了某种声援的作用，加上他又是一个满将，属于朝廷的自家人，按道理，无论怎地，打完了仗，即使犯多大的错，都不会因此而丢了脑袋。一个汉人将领陈国瑞，犯了那么多的事，袭击友军，打劫税款，围攻上司的衙门，脑袋没丢。但是，偏偏是这个胜保，因为某种说不大清楚的罪过，居然在带兵任上，被逮入京，被赐自尽，成为中兴功臣中唯一一个因罪丢命的人。

的确，胜保跟年羹尧一样，骄横，不大在乎官场左邻右舍的反应。动辄以钦差自居，压人一头，甚至欺凌地方官。领兵打仗，时常纵兵**掠，自己则肉林酒池，举止大不检点。上书言事，言语之间要挟味儿十足，老是恃宠而骄，让西太后见了，未免不舒服。但这一切，还不足以让他丢了性命。

史家都说，在祺祥政变中，胜保是西太后的军事后盾。这一点很重要，因为当年领兵自雄的军头虽多，但没有一个与闻宫廷斗争的。对于西太后来说，打平长毛固然重要，但消灭政敌，也重要。但是事实上，即使没有胜保的声援，已经掌握了京畿兵权的西太后和恭亲王，拿下肃顺也没有什么问题。西太后最大的本钱，是小皇帝。就算胜保倾向肃顺，到了节骨眼上，谅他也不敢出兵相助，把小皇帝怎么样。就政变而言，胜保只是一个遥遥的助力，并非成败的关键。可是，自此之后，胜保一直以保驾功臣自居，即使恭亲王买账，可是西太后却大皱眉头。

真正要了胜保性命的，是这个喜欢显摆文采的将军，跟其他将领不一样，其实对于带兵和练兵并不在意，带兵许多年，竟然没有多少自己带出来的嫡系部队。麾下的兵丁，大部分都是苗沛霖、宋景诗的部众以及前捻军、大刀会的人。众多叛贼都归拢在胜保的麾下，而且他也不屑于改造消化，训练都谈不上。这支军队，到底会怎样，真是谁也说不好。所以，当人们看出胜保的圣眷已衰，纷纷下蛆的时候，有些重话，比如河南巡抚严树森之言，“回捻癣疥之患，粤寇亦不过支体之患，惟胜保为腹心大患。观其平日奏章，不臣之心已可概见”之类，西太后就很是听得进去了。

据说，在发现西太后不高兴之后，恭亲王奕訢曾经提醒胜保，以后上奏千万注意，低调一点。但是，胜保却撒娇如故，要这要那儿。连被逮入京前一刻，多隆阿领兵前来拿人了，他还没有感觉。一个没有嫡系部队的人，抓起来也容易。可怜的是，这个宝贝，死到临头，还觉得自己依旧是西太后的红人，当年祺祥政变的保驾老本，还是可以吃下去的，一丁点儿防范也没有。其实，就算他是红人，也架不住官场上众人推。此公的最大毛病，还在于根本不会做官，得意之时，过于骄横，跟上下左右，左邻右舍关系太差。这样的人，圣眷隆的时候，人家没办法，一旦上面对他不大在意了，就会立刻陷入敌意的大海，有点事，只有下蛆害他的，没有帮忙缓颊的。这样的人，非死不可。