明代（1368—1644）的史学具有与以前的史学所不同的一些特点。自东汉以来，历代皇朝都十分重视本朝史的撰述；而自唐以后，则有起居注、实录、国史相互配合，形成了本朝史撰述的机制。明朝则只修实录，不修国史；它的浩繁的实录，仍然显示出官修史书所具有的优势。明代方志撰述的兴盛和稗史著作的空前增多，以及经济史方面著述的繁富，还有史学在通俗形式方面的发展和历史教育更广泛地展开，反映出了明代史学之走向社会深层的发展趋势和基本特点。晚明史学的崛起，是明代史学发展的又一个特点。一些成就突出的史家集中在这个时期，他们各以自己的代表作，反映出这个时期的社会历史面貌，以及史学在一些方面的进展。王世贞和谈迁，分别是晚明时期史学的先驱和殿军。