时，王舍城有长者女，名为妙慧，年始八岁，面貌端正，容色姝好，诸相具足，见者欢喜；曾于过去无量诸佛，亲近供养，种诸善根。
这部经的当机者是一位非常美丽、聪慧、年仅八岁的妙慧童女。
这位年轻的小姑娘长得容貌端正，气色红润，具备所有美好诸相，所有人等见到她，莫不欣然欢喜。之所以如此，正是她累世以来，亲近、供养无量诸佛，种下种种善根，而感得的殊胜功德。
佛教中的相好端正，和一般人所谓的美貌是不同的，必须具备内在的美德，以及端庄的举止。当时，年幼的妙慧，除了具有美丽的外表，更是一心向佛，经常跟随父亲到耆阇崛山听闻佛陀讲经说法，深受僧团大众的喜爱。
佛陀时代，拘留国有一位婆罗门，名叫摩诃密，是一位有钱有势的富豪，连国王都敬畏他三分，还拜他为国师。只是摩诃密虽然很有钱，为人却吝啬、贪心，一听到有利可图的事情，绝不放过。
摩诃密有七个女儿，每一个都长得花容月色，貌如天仙，而且穿金戴银，展现千金贵妇的姿态。摩诃密对这七个女儿深感骄傲，四处炫耀她们的美貌。
有一天，一个人和他打赌：“你让你的七个女儿到全国的街道上行走，如果大家都说她们漂亮，我就给你一千两黄金，如果有人说她们不美，换你给我一千两黄金。”
摩诃密一听，大为欢喜，心想：“谁会说我女儿不美的？”
于是他当场就答应了这个赌约，随后将女儿一个个打扮好，开始展开全国的巡回游行。三个月内所到之处，每一个人都大为称许。最后摩诃密带着七个女儿来到祇园精舍，想让佛陀也赞赏一下。他对佛陀说：“佛陀！您到各国游化，有见过比她们更美丽的女子吗？”
佛陀回答：“我不觉得你的七位女儿美。”
摩诃密很生气地说：“我走遍整个拘留国，大家都说她们美，来到舍卫国，为什么您说她们不美呢？”
佛陀回答道：“世间上的人，都是以外表来作为美的标准，可是我认为真正的美是身不贪细滑，口不出恶言，意不起邪念。”佛陀这话说得婆罗门一时哑口无言。
佛陀对美的看法，足作为现代女性参考，不必过度迷恋外表或名牌，重要的是充实滋养内在的精神，若能如同妙慧童女般拥有智慧，才是最美。
时，彼女人诣如来所，顶礼佛足，右绕三匝，长跪合掌而说偈言：“无上等正觉，为世大明灯，菩萨之所行，唯愿听我问。”
这段经文不仅清楚易懂，还间接说明了请法的态度。
所谓“人身难得，佛法难闻”，生而为人本就难得，能够再有机会听闻佛法，就更加珍贵了。因此，听经闻法，当心生恭敬，才会有感应、有收获。
向善知识、大德问法，如何才是恰如其分呢？
过去佛学院的同学来找我，总是一口就说：“师父，您什么时候有时间，我们聊聊好吗？”问话看似直截了当，却不具善巧。所以，佛经里许多当机众问法，如妙慧童女向佛陀请法，真可作为我们学习的典范。
问法时，首先要给予赞叹，赞叹既是一种尊重，也是一份虔心。比方，一开口先说：“师父，您好辛苦、好慈悲，我知道您很忙碌，但是能不能给我一点时间，为我开示？”
也有的人这样问：“师父，您什么时候有时间呀？”其实这样的问话，主旨不明，显得轻忽草率，应该进一步提出具体内容，例如：“师父，我有一个问题想要向您请教。”
至于要问些什么？如何问法呢？
年轻时，有一次我要去拜访一间寺庙。过去在台湾，出门要找个地方吃饭都很困难，所以我就设想：如果十一点钟到达拜访的寺庙，人家知道我中午可以留下来吃饭，就会多准备一份饭菜；如果十二点以后才去，人家早已把饭煮好，见到我来，多了一个人，还要费心多煮一碗米，也就很麻烦别人。
因此，等到我把时间都算好后，便提早出发，希望能赶在十一点抵达。但是抵达之后，寺庙的法师不善于问话，也不懂得我们委婉的心理，劈头就问：“某某，你中午要不要在这里吃饭？”
这句话一问，还真叫人难以回答。早期台湾的经济不是很好，吃一碗饭很不容易，若开口说：“要在这里吃饭。”还真是叫人说不出口，好像我是特地来吃饭似的，实在很不好意思，所以只好回答：“不必麻烦、不必麻烦！”但是对方竟回应：“哦，你不吃？那我就不准备你的份了！”一点做人的客气都没有。
其实遇上这样的情形，要是问人：“某某，你要不要吃面？”或者：“你要不要吃饭？”都不好，应该肯定地说：“我去准备午饭给您吃。”或者：“我去煮面给您用。”
总之，问话不能造成对方的为难，应该有一些巧妙的诀窍，否则话讲得不当，还可能因此衍生出许多事端来。
妙慧童女在问法前，先顶礼佛足，顺时针绕佛三圈，然后长跪合掌赞美佛陀说：“无上等正觉……”她以诚心表示对佛陀的尊敬，充分展现求法的精神和态度，以及对佛法的信心；这般对佛法的信念，便是成就佛道的秘诀。
“无上等正觉，为世大明灯，菩萨之所行，唯愿听我问。”意思就是：无上正等正觉的佛陀，您的功德如世间的大明灯，我想请问您应当如何行菩萨行，愿佛陀您能让我请教！
妙慧问法，表现得体、合宜，请教问题时，能以赞叹语作为开场白，这就是善巧。
说到赞叹语，要怎么说好呢？其实，赞叹别人是可以有各种变化的。例如在佛光山，佛光人的工作信条是：“给人信心、给人欢喜、给人希望、给人方便”，很多信众初次来山，都会赞叹殿堂庄严；法师气质出众、有威仪；佛光人笑容满面，具亲和力。也有人赞叹担任义工的师兄师姐，就算再忙，也没有一句怨言。
有一次，一位担任知客的徒众告诉我：“客人来时，我第一句话都是说：‘你是第一次来吗？’”
因为这位知客的问话很平常，不易让人产生特别的感觉。所以我就告诉他：问话要有一点变化，比较能产生同理心。
他则是老实地告诉我：“我不知道怎么个变法？”
其实，除了“第一次来”这句话以外，还有很多话可以说，像是：“欢迎你，请坐。”“这里有书，你可以拿去看。”“请喝茶。”“等一会儿在这里吃饭。”“你对本山都了解吗？”“我能为你服务什么吗？”问话的内容多得是，只要你肯用心去思维，就能给初进山门的客人一个方便的接引；能讲出十句不同的开场白，你就很高明了。
法国大文豪莫泊桑最早拜福楼拜为师，向他学习写文章。福楼拜指示他说：“你先到桥上去观察人来人往，只要能写出其中一百个人的样貌和特色，我就教你写文章。”于是莫泊桑遵照老师的教导，认真地记录下每一个从桥上经过的人：那个人急急忙忙地过桥、这个人长得胖胖的、那位小姐瘦瘦的，乃至于个子多高、穿了什么服装等，他也都写下来。虽然要写出一百个不同的人的样子并不容易，但是莫泊桑为了要学会写文章，也就非常用心地描述桥上每个人的动作、风姿、表情、服装颜色等等。
等到莫泊桑能为一百个路人写出他们不同的特色之后，他再也不必去请教别人怎么写文章，自然而然就会写了。所以，要想学习写文章的人，首先要能把人的不同样貌描述出来。
文章的起头可以用各种不同的样貌呈现，赞美别人也有很多不同的方式。同样的，一般人求发财、求名利、求升官很容易，但是求取佛法也就非常不容易。因为佛法是稀有难得的无价之宝，并不是每一个人都能得到，要有累世的福报因缘，才有机会听闻；所以，切莫以为闻法很容易。就好比佛陀因地修行，为雪山童子时，为求得“诸行无常，是生灭法”下一句的“生灭灭已，寂灭为乐”，不惜以身命去换取。
又例如印度有一位名叫善顺的人，想要听佛陀说法，途经险谷山道，被婆罗门捆缚，并用玻璃引太阳光烧灼，还恐吓他说：“想求得释迦佛法的人都会有此等结果。”不过，善顺虽然遭受苦刑，却一点也不灰心、惧怕，几小时后，眼看就要被活活烧死了，想到求法之事，心切意诚，便挣断捆缚在身上的绳索，并对婆罗门说：“来求正法的我，是不怕被你们迫害的，就算你们有再多的人来，我也不怕！”婆罗门被他的勇敢、真诚所感动，最后予以释放。最终善顺也来到了给孤独园，听闻佛陀说法得道。
另外，玄奘大师赴印度取经的“宁向西方一步死，不回东土一步生”、云门禅师腿子被压断、百丈禅师被刮耳聋、密勒日巴将身口意三业供养师父等等，也都是求法最具体的表现；乃至于在古代丛林里，听法者只可在讲主胁旁偏坐，或是求戒时，戒子对戒师三请三叩，都是表示谦卑之意。因此，妙慧请问佛陀“如何做菩萨”，此等珍贵的佛法，当然更要表露求法的虔诚态度了。