如是我闻：一时，佛在王舍城耆阇崛山中，与大比丘众千二百五十人、菩萨摩诃萨十千人俱。

本经说法主是本师释迦牟尼佛，说法的地方在王舍城耆阇崛山中，听众有大比丘一千二百五十人，大菩萨有一万人，菩萨包括在家、出家、男众、女众。

佛经中常提到王舍城，关于这座城市的由来，有一个很特别的故事。

佛陀在世的时候，摩揭陀国的国王频婆娑罗王是一位贤能的君主，对待人民很慈爱，国内的老百姓都快乐地生活着。可是这座城里都是以茅草建造的房屋，经常发生火灾，三天两头不时地就传出火警；往往东边的房子一烧起来，就一路烧到西边的房子，一不小心可能整座城市就要被烧光，因而弄得人心惶惶不安。

面对这种情况，频婆娑罗王也想不出什么好办法，只能和群臣们商量，以更严厉的方式惩罚肇事的人，让大家更加小心火烛。于是国王下了一道命令：“以后哪一户人家发生火灾，就要搬到城外无人的森林居住，不能再待在城里！”

原以为老百姓都会因此而更加谨慎，可以暂时松一口气了，没想到过两天又失火了，而且是从王宫里开始烧起来的。火势之凶猛，一下子就把半个王宫给烧毁，这时国王真是欲哭无泪，何况自己还是下了烧火逐城命令的人，更应该遵行，才能维持威信。于是他便履行承诺，搬到城外的森林去居住了。

国王搬走后，老百姓顿失依靠，群臣无主，国家也没人领导，最后大家决定跟国王一起搬到森林去，重新打造一个新的王城。经过一番开垦后，原本荒凉的森林，变成了一座繁荣富丽的新王城，再也不受火灾的威胁。为了纪念旧有的国都，国王便将森林命名为“王舍城”。王舍城，也就是日后佛陀经常前往说法的地方。

佛陀之所以选择在此说法，舍弃人多丰乐的大城，一来是有感于频婆娑罗王的虔诚之心，当佛陀还是悉达多太子时，频婆娑罗王曾要分半个国家给他，并请求太子证悟后，一定先要来救度他；二来是佛法就像太阳的光明，平等普照世间所有万物。

一般人听到“耆阇崛山”，会觉得很陌生，但如果说到“灵鹫山”，就很熟悉了。其实，耆阇崛山正是著名的灵鹫山，地点位于当时印度中部摩揭陀国的王舍城东北方，因地质经过时间风化的结果，呈现鹫鸟的外形，所以就叫灵鹫山，简称灵山，或称鹫峰。当时佛陀经常在此说法，几部重要的大乘经典，像《法华经》、《大品般若经》等，就是在这里宣说的。

现在，佛陀在此，要开始一段非常特别的讲经说法，也就是我们来到这个世间上，如何为人处世，进而得到究竟解脱的方便法门。最令人惊叹的是，提问者竟是一位年仅八岁的童女——妙慧。