过去我们总认为人死后八小时之内，最好不要随便搬动遗体，这样做有没有道理？这就要谈到“死”的认定标准：是脑死，还是心脏停止跳动。脑死，但心脏还在跳动，还没有死；心脏停顿了，但身体仍有温度，也还没有死亡。

人死亡的一刻究竟要怎样判定呢？《四十二章经》里说：人命在呼吸之间。没有呼吸就算没有生命了吗？但是有的人呼吸停止了，通过人工呼吸，又可以把他救回；有时候心脏没有停止，脑神经也有活动，可是分别意识没有了，如此也可以算是死亡。

什么时候才算是死亡？佛教认为意识离开身体、精神脱离躯壳的时候，就是死亡了。其实，何时才算死亡，时间的认定不是很重要，我认为让病患死亡的时候不觉得痛苦而感到安然，要比时间的界定更为重要。

为什么说人死之后需要八小时才能搬动遗体呢？经常有人问起这个问题，依我的了解，佛经里并没有这样的记载，但是一般民间习俗有这样的说法。我想这可能是过去农业时代，一般人在外求学、工作，如逢家中有人往生，不能即时赶回，难免引以为憾，因此有“八小时以内不入殓”的习俗，以便让亲人见亡者最后一面。但是，现在交通便利，一旦家中有人往生，只要一通电话，亲人很快就能赶回，随侍在侧。在这种情况之下还需要八小时吗？如果一直保持这样的观念，现在的医院可能会不欢迎这种人，因为你占用了病房，会让医院减少收入，不合经济成本。

不过，如果病人一断气，马上就送到太平间，甚至举行火化，也不是很妥当，因为被送到太平间又活过来的人，不乏其例。因此，折中之道，不要死后马上入殓，但也不一定要等八小时，约莫两三个小时的观察，应该算是中道。不过更重要的是，最好八个小时之内，亲属轮流念佛，不要哭泣、不要吵杂，这是对死亡者最大的帮助。

总之，八小时之说并非绝对，应该依时空人事权宜处理。例如，遇到意外死亡，身体受伤严重；或在医院中往生，诸多不便；或者生前就已发心捐赠器官，希望遗爱人间者，都应该不必拘泥于八小时不可移动的禁忌，以免流于执着。